Een inleiding tot de Rafflesia-bloem

Zeldzaam, buitenaards, prachtig exotisch, de rafflesia-bloem is een echte traktatie voor diegenen die het geluk hebben het te zien wanneer ze in Zuidoost-Azië reizen. Deze bloem, die relatief veel voorkomt in de regenwouden van Zuidoost-Azië, is eigenlijk een parasiet die op slechts één soort wijnstok groeit.

Wanneer de enorme bloem bloeit, stoot hij de geur van rottend vlees uit om insecten aan te trekken - de enige hoop van de rafflesia op voortplanting.

Hoewel uitdagend, is het misschien mogelijk een rafflesia-bloem in bloei te zien en een geweldige herinnering aan je reis naar Zuidoost-Azië!

Informatie over de Rafflesia-bloem

• Bereiken tot 22 kilo, de rafflesia is 's werelds zwaarste bloem.
• De Rafflesia arnoldii kan bloemen tot 39 inch in diameter laten groeien, waardoor de rafflesia de grootste enkele bloem van een bloeiende plant ter wereld.
• De rafflesia-bloem bloeit slechts drie tot vijf dagen per jaar.
• Slechts één wijnstok in de wereld is winterhard genoeg om de rafflesia-parasiet te ontvangen.
• De rafflesia is genoemd naar Sir Thomas Stamford Raffles - oprichter van Singapore - die de bloem ontdekte tijdens een expeditie in 1818. Eerdere observaties werden gemaakt door Louis Deschamps, maar zijn aantekeningen werden pas in 1861 openbaar gemaakt.

Waarom de Rafflesia-bloem zo zeldzaam is

De rafflesia is niet voor niets een van 's werelds zeldzaamste bloemen: er moeten bijna perfecte omstandigheden zijn om een ​​rafflesia te laten bloeien.

Eerst een Tetrastigma wijnstok - een lid van de druif familie - moet besmet raken door de parasiet. De Tetrastigma is de enige wijnstok ter wereld die de endoparasiet kan bevatten die een rafflesia-bloem creëert.

Vervolgens verschijnt een kleine knop op de wijnstok. Veel knoppen rotten voordat ze rijpen, sommige worden zelfs verzameld om als medicijn door lokale mensen te worden gebruikt. In de loop van een jaar, de kleine knop zwelt naar een bal en uiteindelijk barst in een rafflesia bloem.

Om zich voort te planten begint een rafflesia aan het einde van zijn levenscyclus als rottend vlees te ruiken. De geur trekt vliegen aan die onbedoeld pollen naar andere rafflesia-bloemen dragen, indien aanwezig, binnen bereik.

Om de zaken moeilijker te maken, zijn rafflesia-bloemen unisex en worden ze meestal binnen het bereik van hetzelfde geslacht gevonden. Insecten moeten niet alleen stuifmeel naar een andere rafflesia dragen, ze moeten het naar het andere geslacht brengen en dit doen binnen het korte bloeiperiode van drie tot vijf dagen!

Als dit lukt, produceert de rafflesia bloem smerig fruit van ongeveer zes centimeter in diameter. Hoewel niet bewezen, wordt aangenomen dat eekhoorns en kleine dieren de zaden dragen, waardoor de rafflesia zich verspreidt.

Waar de bloem van Rafflesia te zien is

Tot grote teleurstelling en frustratie van zowel botanisten als toeristen kunnen rafflesia-bloemen elk moment van het jaar onverwachts bloeien. Wanneer de rafflesia bloeit, duurt het meestal minder dan een week voordat hij zwart wordt met verval.

Rafflesia-bloemen verschijnen onder perfecte omstandigheden in Borneo, Sumatra, Java en de Filippijnen.

Voor een rafflesia waarneming op dezelfde landmassa als Kuala Lumpur, bezoek de Royal Belum State Park in de staat Perak. Dit 117.000 hectare grote park aan de noordelijke oever van het Temengor-meer omvat een van 's werelds oudste regenwouden. Als je geluk hebt, kom je tijdens een trekking in de diepten van het park een van de endemische rafflesia-soorten tegen (azlanii, kerii en cantleyii).

• Bezoek de officiële site: belum.com.my.

Uw beste gok voor het vinden van een rafflesia in bloei is aan de overkant van de zee van Peninsular Maleisië, op de eiland Borneo. Bloemen bloeien regelmatig in Gunung Gading National Park in Sarawak, op de hellingen van Mount Kinabalu en in het moeilijk bereikbare binnenland van Sabah.

De hoogste concentratie rafflesia-bloemen wordt gevonden in Sabah tussen Kota Kinabalu en Tambunan. Hoewel alleen toegankelijk via bergweg, de Informatiecentrum Rafflesia is een gezaghebbende plaats om te leren over rafflesia-bloemen.

• Lees meer over het informatiecentrum van Rafflesia.

Gunung Gading National Park, minder dan twee uur buiten Kuching, is een gemakkelijk alternatief voor het bekijken van rafflesia-bloemen in Borneo. Als u van plan bent om het nationale park Gunung Gading te bezoeken, neem dan contact op met het park servicekantoor in Kuching om te zien of er bloemen in bloei staan.

Verkeerde identiteit

Vanwege hun kleur en geur worden rafflesia-bloemen vaak ten onrechte aangeduid als "lijkbloemen" - een naam die eigenlijk behoort tot de titan aronskelkbloem. Native alleen voor de regenwouden van Sumatra, de Titan Arum is de grootste onvertakte bloeiwijze (een cluster van bloemen op een stengel) in de wereld. Hoewel het technisch gezien groter is dan de rafflesia-bloem, is het reuzenarion lichter en minder dicht.

De titan aronskelk heeft de titel "lijkbloem" omdat hij naar men zegt stinkt veel erger dan zijn verre neef de rafflesia!

De toekomst van de Rafflesia

Vanwege de schaarste en korte levensduur van de rafflesia is nog veel onbekend over deze mysterieuze bloemen; er wordt gedacht dat althans drie soorten uitgestorven zijn. Maleisië blijft het wereldrecord houden voor ontbossing; zowel de met uitsterven bedreigde orang-oetans als de rafflesia-bloemen worden het slachtoffer van buitensporig habitatverlies.

De bloemknoppen - vermoedelijk een natuurlijk medicijn - worden zelfs door de inheemse bevolking verzameld voordat de rafflesia-bloem kan bloeien en zich kan voortplanten.

Er kan nog hoop zijn op de rafflesia-bloem: botanisten in Sabah, Borneo hebben onlangs voor de eerste keer kunstmatig een bloem op een waardplant kunnen laten groeien.

• Lees meer over hoe u verantwoord reizen in Zuidoost-Azië kunt bevorderen.