Het zeer openbare crematorium van Nepal

Voor reizigers op het Indiase subcontinent roept de vermelding van brandende lichamen gewoonlijk één woord op: Varanasi. Een Indiase stad die van oudsher beroemd is als een populaire crematie (en de dood meer dan dat in een seconde) voor hindoes, het moderne Varanasi is evenzeer een hotspot voor toeristen als de gelovigen, evenveel te danken aan de mythologie van zijn verleden en de rauwheid van zijn heden als zijn schilderachtige locatie langs de rivier de Ganges.

Varanasi is echter niet de meest geschikte plaats om te bezoeken, om maar te zwijgen van de drukte die vaak gepaard gaat met reizen naar en binnen India. Als je gewoon de praktijk van de hindoe-crematie in een prachtige rivieroever wilt zien, is een alternatief voor Varanasi - een handiger alternatief, Pashupatinath, gelegen net buiten het centrum van de Nepalese hoofdstad Kathmandu.

Pashupatinath: geschiedenis, architectuur en controverse

Ten eerste is het tijd om te disambigueren. Hoewel het Pashupatinath-complex enorm is, is de belangrijkste tempel met twee verdiepingen waar het verhaal begint, tenminste als je kijkt naar gebouwen die nog steeds bestaan. Deze structuur dateert uit de jaren 1600 toen Lichhavi koning Shupuspa het bouwde om een ​​oudere variant termieten te vervangen die vernietigden. De tempel, waarvan de totale geschiedenis wordt verondersteld bijna 2500 jaar terug te gaan, is vernoemd naar een godheid genaamd Pashupati, a.k.a. Lord of the Pashus. Andere belangrijke bouwwerken op het terrein zijn de Vasukinath-tempel, de Surya Narayan-tempel en de Hanuman-schrijn.

Het grootste politieke verhaal in de Nepalese geschiedenis vond plaats in 2001 toen de koninklijke familie van het land werd vermoord (door een van henzelf, niet minder) en kort daarna werd vervangen door een maoïstische regering. Een naschok van deze controverse had een directe invloed op Pashupatinath acht jaar later, toen de regering Nepalese priesters installeerde, in plaats van de Bhatta die van oudsher deze rol had vervuld. Hoewel juridische processen uiteindelijk de herinstallatie van de Bhatta zagen, liet het incident toch een smet op de trots van Pashupatinath achter.

Het belangrijkste verschil tussen Pashupatinath en Varanasi

Zowel Nepal's Pashupatinath als India's Varanasi zien de crematieoefening, die hindoes beoefenen omdat ze geloven dat het lichaam wordt teruggebracht in zijn vijf "elementen", uitgevoerd in het openbaar. Ze zitten ook allebei op waterlichamen en in het midden van relatief grote steden.

Het belangrijkste verschil tussen Varanasi en Pashupatinath is dat terwijl Varanasi een bestemming is waar hindoes niet alleen worden verbrand maar sterven, Pashupatinath gewoon een plaats is voor crematie. Bovendien bezoeken minder toeristen Pashupatinath omdat het niet zo goed bekend is gemaakt, hoewel dit misschien vreemd lijkt gezien het veel handiger is om te bezoeken dan Varanasi.

Hoe Pashupatinath te bezoeken

Een van de meest aantrekkelijke aspecten van Pashupatinath is hoe dicht het centrum van Kathmandu is. Het ligt op minder dan drie mijl van Thamel, waar u waarschijnlijk zult verblijven als u als toerist komt. Als alternatief bevindt Pashupatinath zich nog dichter bij Tribhuvan International Airport, dus een andere optie om te bezoeken is om dit te doen bij aankomst van uw vlucht naar Kathmandu maar voordat u naar uw hotel gaat. Varanasi is daarentegen enkele uren met de trein van elke belangrijke Indiase stad, met Delhi en Kolkata als gemeenschappelijke vertrekpunten voor bezoekers daar.

Je moet je ervan bewust zijn dat, afhankelijk van het tijdstip van de dag, de reis wel een uur kan duren, onder meer staat Kathmandu bekend om zijn verkeer. Pashupatinath staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en wordt door de aardbeving in 2015 hersteld. Het heeft een relatief steile toegangsprijs van 1.000 Nepalezen roepies, of ongeveer $ 10, vanaf eind 2016.

Een goede manier om de reis vooral de moeite waard te maken, zowel qua tijd als qua kosten, is om het te combineren met een reis naar het nabijgelegen Boudhanath Stupa, ook bekend als Boudha. De rook boven Pashupatinath ziet er het meest verbluffend uit temidden van de oranje gloed van de zonsondergang, dus laat de duisternis daar inzakken, ga dan naar Boudha net na het donker, wanneer de stupa (die ook tijdens de aardbeving beschadigd was) oplicht in een regenboog van kleuren .