De Very Large Array-telescoop

Een van de topbestemmingen bij een bezoek aan New Mexico is de Very Large Array Radio Telescope, beter bekend als de VLA. De radiotelescoop bestaat uit een reeks van 27 grote radioantennes of schotels die op spoorbanen worden verplaatst om configuraties te vormen waarmee astronomen naar verre objecten kunnen wijzen. Omdat radiogolven zo groot zijn, zijn de antenneschalen erg groot, elk met een diameter van 25 meter (82 voet). De schotels zijn zo groot dat ze gemakkelijk te voet kunnen worden genavigeerd, op voorwaarde dat ze niet worden aangezet en dat ze relatief vlak zijn.

De gegevens die uit de antennes worden verzameld, worden gecombineerd om een ​​beeld met hoge resolutie te maken van wat er in de ruimte is. Wanneer de 27 antennes worden gecombineerd, vormen ze in wezen een telescoop die een diameter van 36 km (22 mijl) zou hebben. Zo'n grote telescoop zou natuurlijk een zeer gevoelig instrument creëren. De VLA benadert de gevoeligheid van een schotel die 130 meter (422 voet) is.

De VLA ligt ongeveer 50 mijl ten westen van Socorro, New Mexico op de vlaktes van San Agustin. De Bosque del Apache en het jaarlijkse Festival of Cranes liggen ten oosten van Socorro. De satellietschotels zijn ingedeeld op drie sporen die op een omgekeerde Y-vorm lijken. De manier waarop de satellieten zijn gerangschikt produceert beelden van de radiohemel. Afhankelijk van waar astronomen naar kijken en waar ze observeren, kunnen de schotels dicht bij elkaar liggen of uitgespreid zijn. Astronomen gebruiken vier gemeenschappelijke configuraties, A, B, C en D, en dienen voorstellen in om tijd te hebben op de telescoop voor hun studies.

De VLA voltooit een cyclus van de vier configuraties om de 16 maanden.

Projecten kunnen tussen een half uur tot meerdere weken duren. De VLA is zeer geschikt voor het maken van snelle snapshots van zijn doelbronnen, zodat veel astronomen sterke, geïsoleerde objecten bestuderen.

De VLA werd bekend na de film Contact. Het verhaal speelde Jodie Foster als een radioastronoom die contact maakt met een buitenaardse levensvorm. Hoewel de film Foster verkeerd naar radiogolven met oortelefoons luisterde, werden de grote antennes een iconisch beeld in verband met de zoektocht naar buitenaards leven.

Een bezoek aan de VLA

Het VLA Visitor Centre en de site zijn dagelijks geopend van 08.30 uur tot zonsondergang. De cadeauwinkel is dagelijks geopend van 09:00 tot 16:00 uur.

Rondleidingen vinden plaats op de eerste zaterdag van de maand, om 11.00 uur, 13.00 uur. en 15.00 uur Reserveren is niet verplicht. Kom 15 minuten voorafgaand aan de tourtijd naar het VLA Visitor Centre. De toegang is $ 6 voor volwassenen, $ 5 voor senioren van 65 jaar en kinderen van 17 jaar en jonger zijn gratis. De rondleidingen duren 45 minuten en gaan naar de plaatsen achter de schermen van de VLA. Medewerkers van het personeel en VLA leveren de rondleidingen en beantwoorden vragen.

Bezoekers op de eerste zaterdag kunnen ook deelnemen aan een gratis nachtelijke avondhemel bij het observatorium Etscorn op de New Mexico Tech-campus. New Mexico Tech bevindt zich in Socorro.

De eerste zaterdagen in april en oktober zijn speciale Open House-evenementen. Deze rondleidingen duren ongeveer een uur en nemen bezoekers mee door de VLA-operaties. De rondleiding wordt geleid door personeel dat beschikbaar is voor vragen, en er zijn praktische astronomie-activiteiten.

De weg naar de VLA is ongeveer twee uur rijden ten zuiden van Albuquerque. Neem de I-25 naar het zuiden naar Socorro en neem vervolgens de Route 60 in westelijke richting naar het Karl G. Jansky Very Large Array bezoekerscentrum. Er zullen goed gemarkeerde borden volgen.

Het bezoekerscentrum toont exposities over radioastronomie en de VLA-telescoop. Begin uw bezoek met de Jodie Foster-film en verken de exposities. Een stil videomateriaal laat zien hoe de grote satellietschotels worden verplaatst naar hun configuraties. Er is ook een film verteld door Jodie Foster in het midden. Buiten neemt een pad bezoekers mee op een zelfgeleide wandeltour die eindigt aan de basis van een van de gigantische schotelantennes. De wandeling neemt bezoekers mee langs een radiozonnewijzer, een whispergalgalerij en een radioastronomiegalerij.

Bezoekers komen terecht aan de voet van een werkende antenne en gaan vervolgens naar het observatiedek voor een overzicht van de array.

De VLA kan soms sluiten vanwege het weer. Zorg ervoor dat u belt om ervoor te zorgen dat ze open zijn, (505) 835-7410.

Meer informatie over het bezoeken van de VLA.