Catskills Scenic Drive Tour Deze onsterfelijke bergen

Route Volg vanaf Catskill, New York, de New York State Route 23 West naar Prattsville. Backtrack Route 23 East to State Route 23A Oost door het Catskill Park. Wanneer Route 23A Oost eindigt, volgt u de Amerikaanse Route 9W North naar Route 23 East. Ga over de Rip Van Winkle Bridge (tol) en sla rechtsaf bij State Route 9G South naar de linkse ingang voor Olana State Historic Site.

"Welkom in het land van Rip Van Winkle," leest een teken dat automobilisten begroet in westelijke richting op Route 23 naar de dreigende skyline van de berg. Het was natuurlijk in deze oude, grijze zandsteenpieken dat het sympathieke personage van Washington Irving vreemde wezens observeerde die speelden bij ninepins, hun drank dronken, en vervolgens sliepen voor een nacht die 20 jaar duurde. Verhalenvertellers en kunstenaars verhieven deze mistige heuvels die in boreale bossen waren omgelegd tot een mythologische status lang voordat de regio een toegankelijk en populair vakantieland werd.

De legendarische scènes die op doek zijn vastgelegd en in fabels zijn opgenomen komen tot leven terwijl je het bochtige pad van deze hemelse rit volgt.

In East Windham moet je Route 23 bij Point Lookout afleggen. Op heldere dagen kijkt dit uit naast het dramatisch gelegen Captain's Inn Point Lookout (voorheen Point Lookout Mountain Inn) met uitzicht op vijf staten. Terwijl Route 23 verder klimt, kom je in het Catskill Park, een gebied van 700.000 hectare (bijna zo groot als Rhode Island) dat bestaat uit privé- en openbare gebieden in vier landen. Sinds het park werd opgericht in 1885, is het bezit van de staat, beschermd binnen het Catskill Forest Preserve, uitgebreid van 34.000 naar bijna 300.000 hectare.

Met achtennegentig pieken die drieduizend voet overstijgen, zijn de Catskills een van de populairste winterbestemmingen in New York; Windham, de thuisbasis van het skigebied Windham Mountain, is het eerste van een aantal vrolijke ski-steden die je tegenkomt.

Als je Prattsville nadert, zie je Pratt Rock, een van de vreemdste attracties van de staat. Zadock Pratt, die als kleine jongen naar de Catskills kwam, werkte en krabbelde tot hij het zich kon veroorloven een looierij op de Schoharie Creek te openen, gebruikmakend van de overvloed aan hemlockbast, essentieel voor het leerproces. Binnen twintig jaar had hij een fortuin vergaard, een hele stad gebouwd, een bank geopend waar hij zijn eigen geld verdiende, en won hij een zetel in het Congres. Volgens de plaatselijke overlevering gaf Pratt hem in 1843 vijftig cent om zijn profiel te bewerken op een bergkam.

Blij met het resultaat, liet hij zijn hele levensverhaal in de rotswand beitelen. Bezoekers die de kronkelige helling beklimmen bij Pratt Rock zullen een paard, een hemlock en andere symbolen zien, waaronder Pratt's wapenschild en motto: "Do Well and Doubt Not."

Wat begon als een monument voor ijdelheid werd een gedenkteken voor Pratt's enige zoon, George, een burgeroorlog kolonel, wiens buste werd toegevoegd aan de vijf-honderd-voet rotswand nadat hij stierf in de Slag bij Manassas. Zonder een erfgenaam van zijn rijk, wordt Pratt niet herinnerd ver buiten de grenzen van de stad die hij heeft getransformeerd, maar in Prattsville, waar zijn huis uit 1829 nu het Zadock Pratt Museum is, blijft hij een legende.

Je passeert openbare visgebieden als je Route 23A Oost volgt over de met forel gevulde Schoharie Creek in de richting van Hunter en Tannersville, twee charmante bergsteden die bruisen van de bezoekers tijdens de winterskiën, de voorjaarsvliegvissen, het zomerfestival en de herfstbladluisteraars seizoenen bij Hunter Mountain. Het opvallende cederhoutlog complex dat je aan de linkerkant ziet voordat je Hunter bereikt, is de St. John the Baptist Ukrainian Catholic Church. De basiliek van 1962 en andere structuren werden gebouwd zonder spijkers, in de traditionele Oekraïense bouwstijl.

Bezoekers kunnen de Oekraïense keuken proeven tijdens de zomerse brunches van de congregatie.

Als Route 23A afdaalt naar Haines Falls, kijk dan naar links naar North Lake Road / County Road 18, waar je de ingang van North-South Lake vindt: een state beach, een camping en een natuurreservaat. Wandelaars die de Escarpment Trail volgen naar markante punten als Artist's Rock en de site van het ooit zo grote Catskill Mountain House - dat tussen 1824 en 1941 drie presidenten telde - zullen genieten van het uitzicht op doek van de schilders van de Hudson River School, waaronder Thomas Cole, vader van deze eerste Amerikaanse school voor landschapsschilderkunst.

Kaaterskill Falls, de hoogste waterval met twee lagen van New York en een andere oft geschilderde scène, kan worden bereikt via een pad dat afwijkt van de Escarpment Trail, of je kunt 1,3 mijl langs North Lake Road op Route 23A naar een rechterkant blijven parkeerplaats. Wees voorzichtig als je je een weg baant langs de slanke schouder van de weg naar de kleinere Bastion Falls, gelegen aan de trailhead voor de rotsachtige en bewortelde, gematigde kilometerlange klim naar Kaaterskill Falls. De 260 voet dubbele cascade is het meest indrukwekkend in de lente, wanneer het smelten van sneeuw en ijs de waterstroom over rotsachtige richels doet toenemen.

Route 23A neemt een aantal opwindende S-bochten als je doorgaat met je afdaling richting Catskill. Voordat je Route 23 East over de Rip Van Winkle Bridge volgt, sla je linksaf naar Spring Street / Route 385. Tours of Cole's huis en studio op de Thomas Cole National Historic Site bieden inzicht in de opmerkelijke carrière van deze grotendeels autodidactische Engelsman, wiens de eerste afbeeldingen van de Catskills, geschilderd in 1825, veroverden de kunstwereld van New York City. Meer dan zeventig andere kunstenaars volgden de leiding van Cole door heldere en zeer gedetailleerde schilderijen te maken die eer betekenden voor de schoonheid van unieke Amerikaanse scènes.

Nadat je overgestoken bent naar de oostelijke oever van de Hudson, bezoek je het huis van Frederic Edwin Church, de student van Cole en een van de meest talentvolle schilders van de school.Het grootste werk van Church, bekend om zijn kolossale doeken, was Olana, het landgoed dat hij met de hulp van ontwerper Calvert Vaux had gecreëerd. Beïnvloed door de Moorse architectuur die hij in het Midden-Oosten had gezien, vormde de kerk een huis dat rijk was aan textuur en kleur, en hij construeerde en verbouwde het tussen 1870 en 1890. Hij besteedde ook veel energie aan het ontwerpen van de wegen van het onroerend goed zodat spectaculaire scènes van de Hudson en Catskills werden berekenend onthuld.

Terwijl je geniet van deze vergezichten, zalig genoeg veranderd door het verstrijken van de tijd, zul je je realiseren dat zelfs als de oude Rip honderd jaar lang had gesluimerd, hij toch uit de bergen zou zijn afgedaald, in bazuingeschiedenis zijn baard streelde, maar veilig in de kennis dat "daar de Kaatskill-bergen stonden-daar liep de zilveren Hudson."

Excerpted from Backroads van New York, een salontafel en een gids met richtingen, vertellingen, kaarten en fotografie voor 28 schilderachtige autoritten in de staat New York. Tekst © 2007 door Kim Knox Beckius. Gepubliceerd door Voyageur Press. Alle rechten voorbehouden. Overgenomen met toestemming.