De coolste street art om naar te zoeken in Queens

Graffiti wordt door Oxford Dictionary gedefinieerd als "geschrift of tekeningen die illegaal op een muur of een ander oppervlak in een openbare ruimte zijn krabbeld, gekrast of bespoten", en de praktijk ervan gaat terug tot het begin van de beschaving (en zelfs verder in het verleden als je meetelt de rotstekeningen geëtst op grotmuren door prehistorische volkeren). Ja, sinds mensenheugenis hebben mannen en vrouwen hun namen en berichten 'getagd' op zowat elke denkbare plaats.

De dingen zijn tegenwoordig niet zo verschillend, hoewel de methoden zijn veranderd en de gevolgen van de toepassing complexer zijn geworden. In NYC waren graffitikunstenaars (binnen hun gemeenschap bekend als 'schrijvers') ooit rebellen van de maatschappij, een anti-establishment subcultuur die de taal van de hiphopcultuur tot uitdrukking bracht. In de jaren '70 tot het begin van de jaren '90 werd graffiti beschouwd als vandalisme en defacement van eigendom door niet alleen de wet, maar ook door de stadsbewoners, zoals blijkt uit de vele fronsende New Yorkers die reden op treinen die waren getagd of "Gebombardeerd" met spuitverf.

Het gebruik van de term 'bom' in een post-9/11-NYC is echter zeker zijn aantrekkingskracht kwijtgeraakt en een stadspost Giuliani zag een nieuw opgeruimd model van glimmende, metalen metro's die de een na alomtegenwoordige graffiti die ooit als achtergrond diende voor het verkeer van elke New Yorker.

Maar de subcultuur die graffiti was, bleef groeien en verspreidde zich internationaal. Tegenwoordig wordt het meer algemeen "straatkunst" genoemd en de beoefenaars van deze gespecialiseerde kunstvorm komen uit een veel grotere groep mensen met verschillende sociale, etnische en educatieve achtergronden. De kunst die je vandaag in de straten van New York City ziet, weerspiegelt stijlen die mogelijk door Latijns-Amerikanen geïnspireerde politieke muurschilderingen en stencilkunst, Aziatische cartoons, variaties op high-brow kunst, eerbetoon aan de hiphopstijl van vroeger, en meer.

In de nasleep van een vloedgolf van gentrificatie die New York City met alarmerende snelheden transformeert, is de status van straatkunst ook een lastig onderwerp geworden om te bespreken. Hoewel straatmuren worden gevierd als de verfraaiing van stedelijke omgevingen, is het ook gevreesd als voorbodes van geld en rijke transplantaties die naar wijken, ontheemding en culturele toeëigening voor handel en vastgoedontwikkeling gaan. Desondanks blijft straatkunst in NYC tot nadenken stempelen en een lust voor het oog.

Queens heeft een rijke traditie van straatkunst en in verschillende wijken vindt u een overvloed aan kunst om uw leerlingen te verbazen. Hier zijn twee van de beste Queens-locaties om precies dat te doen:

The Streets of L.I.C.

Er was eens een plaats in Long Island City (LIC), Queens, dat bekend stond als het 'graffiti mekka' ter wereld: 5 Pointz, hier op de muren van een 200.000 vierkante meter fabrieksgebouw dat ooit produceerde watermeters, vele honderden spuitgeschilderde muurschilderingen door een internationale 'who's who' van legendarische aerosol-kunstenaars materialiseerde. Toen de industriële site begin jaren negentig voor het eerst een canvas voor 'legale' graffiti werd, stond het bekend als Phun Phactory, vóór uiteindelijk omgedoopt tot 5 Pointz - om aan te geven dat de vijf stadsdelen van New York City samenkomen als één.

Helaas viel 5 Pointz in 2014 terug aan de sloopbal van ontwikkeling, maar in plaats daarvan zijn er veel nabijgelegen straatkunstprojecten ontsproten, zowel van de legale als illegale variëteiten.

Als je door de straten van L.I.C. loopt, kom je misschien wat willekeurige stencilkunst of kleinschalige muurschildering tegen. Gezien het aantal kunstenaars dat studioruimte in de buurt heeft, is het passend dat de kunstscène ook de straat op is gegaan en buitenkanten heeft gebouwd.

Er is één site-specifiek openbaar muurschilderingproject in de buurt dat een half stratenblok beslaat op een gebouw met drie verdiepingen; het heeft veel canvas opgeleverd voor deelnemende kunstenaars. Het project heet Top-to-Bottom, een graffiti-uitdrukking die spreekt over de eenmalige prestatie om de hele breedte en hoogte van treinen te schilderen. De muurschilderingen zijn zichtbaar vanaf de straat, vanaf de verhoogde 7 metrolijnen, evenals vanaf de Queensboro-brug.

Een goed startpunt om Top-to-Bottom te waarderen, is op het kruispunt van 21st Street en 43rd Avenue. De creaties van Technicolor komen gewoon naar je toe: neem je tijd en loop rond in het gebouw - de muurschilderingen zijn er in alle soorten en maten, inclusief zowel solowerken en samenwerkingen (met sommige ontwerpen die uniek zijn vormgegeven voor de structuren en de omgeving). De 60 deelnemende artiesten waren hoog gevierd talent zoals Magda Love, Daze, Crash, Cekis, Werc, Alice Mizrachi, Case MacLaim, Erasmo, Cern, Alexandre Keto, Li-Hill, See One, Icy & Sot en meer - ze komen uit 14 verschillende landen (Duitsland, Canada, Mexico, Argentinië, Wit-Rusland en meer), evenals lokaal uit alle vijf stadsdelen, waaronder natuurlijk Queens.

We betreuren nog steeds het verlies van 5 Pointz in L.I.C., maar de geest van straatkunst leeft voort in deze dynamische buurt.

Welling Court, Astoria

Heb je nog steeds niet genoeg gehad aan geweldige Queens street art? Je hebt geluk: ga gewoon naar het naburige Astoria, waar alles goed is in de straatkunstwereld in Welling Court. Grenzend aan de waterkant bij Vernon Boulevard en in het noorden, Astoria Park, bestaat deze kleine weggestopte wijk uit een mengelmoes van residentiële en industriële gebouwen, met een verscheidenheid aan oppervlakken waarop kunstenaars kunnen schilderen en experimenteren. De grote stalen deuren en roosters van de vele bakstenen warenhuizen zijn hier bedekt met kunstwerken, waardoor ze de indruk wekken van ingelijste graffiti-meesterwerken te tonen in een stedelijk openluchtmuseum dat meerdere blokken overspant.

Er zijn ook stukken die langs muren afbuigen en spleten vullen, lagen en diepte toevoegen aan de kijkervaring. De gemeenschap verwelkomde niet alleen maar nodigde organisatoren Ad Hoc Art uit om de manifestatie van deze prachtige muurschildering-meesterwerken te regelen en te superviseren (zeg dat drie keer snel!). Het resultaat is een 8-jarig langlopend project dat blijft groeien in omvang en reikwijdte, onder leiding van oprichter Garrison Buxton.

De muurschilderingen kunnen in elke volgorde worden gebruikt, en er wordt niet één bepaald beginpunt aanbevolen, aangezien de uitgestrekte muurschildering zich in vele richtingen verspreidt. Zie voor een aantal richtlijnen, inclusief de namen van alle deelnemende kunstenaars, deze handige kaart; merk op dat het alleen up-to-date is tot juni 2017, wanneer veel van de oudere werken worden overschilderd door nieuwe muurschilderingen.

De 8e jaarlijkse Welling Court-project buiten bijeenkomst en officiële onthulling van een nieuwe batch van wonderbaarlijke oog en hersensuikergoed vindt plaats op 10 juni 2017. De creatie van de nieuwe stukken vindt plaats een week voorafgaand aan dat, dus voel je vrij om te stoppen door dan om de kunstenaars te zien werken aan hun magie. In 2017 zullen meer dan 130 artiesten uit meer dan 20 landen deelnemen, waaronder heavy hitters van de street art-scene zoals Joe Iurato, Rubin 415, Werc en enkele fantastische vrouwelijke bijdragers zoals Katie Yamasaki en de terugkeer van de legendarische Lady Pink, Queens- native-by-way-of-Ecuador en "first lady of graffiti" die sinds 1979 een actieve 'schrijver' is.

Beyond Neighborhood Borders

Naast deze uitzonderlijke samengestelde projecten, is street art te vinden in de hele stad Queens, of het nu ruw of vakkundig is; gerespecteerd en bewaard, gelabeld en onleesbaar gemaakt of al met de tijd verdwenen. In Queens-buurten zoals Woodside en St. Albans vind je eenmalige muurschilderingen die lokale zangers, acteurs, rappers, buurttrots, gevallen helden en uitspraken over hoop en verlies vieren. Misschien is ergens in die mix een beginnend kunstenaar op zoek naar een entrée in de professionele en winstgevende wereld van galeries, musea en merchandising; misschien de volgende Basquiat, Banksy of Shepard Fairey.

Of misschien is het iemand wiens gezicht je nooit zult kennen, een mysterieuze schilder van persoonlijke en gecodeerde berichten met betekenissen die je misschien nooit helemaal begrijpt - visuele dichters van het efemere, die hun visie hier in Queens delen.