Tongariro National Park

Het Tongariro National Park, gelegen in het midden van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, is een van de belangrijkste natuurgebieden van het land en een van internationale bekendheid. Het is het oudste nationale park van het land en was eigenlijk alleen het vierde nationale park dat overal ter wereld werd gevestigd. Het is ook een van de slechts 28 gebieden in de wereld die een UNESCO Werelderfgoed hebben gekregen, zowel voor zijn culturele als natuurlijke betekenis.

Het is ook de thuisbasis van de meest populaire wandeling in Nieuw-Zeeland, de Tongariro Crossing.

Grootte en locatie Tongariro National Park

Het park is bijna 800 vierkante kilometer groot. Het ligt vrijwel in het midden van het Noordereiland en is bijna op dezelfde afstand van Auckland en Wellington in tegenovergestelde richtingen (ongeveer 320 kilometer / 200 mijl) van elk. Het is ook slechts een korte afstand naar het zuidwesten van Lake Taupo en veel bezoekers gebruiken Taupo als uitvalsbasis om de omgeving te verkennen.

Geschiedenis en culturele kenmerken van Tongariro National Park

Het gebied, en vooral de drie bergen, zijn van grote betekenis voor de lokale Maori-stam, de Ngati Tuwharetoa. In 1887 ging het hoofd, Te Heuheu Tukino IV, eigendom over aan de regering van Nieuw-Zeeland, op voorwaarde dat het een beschermd gebied bleef.

Het aanvankelijke gebied van 26 vierkante kilometers (16 vierkante mijlen) werd uitgebreid in de daaropvolgende jaren, met het laatste pakket dat pas in 1975 wordt toegevoegd.

Het meest historische gebouw in het park is het Chateau Tongariro; Dit grote hotel in het dorp Whakapapa aan de voet van het skigebied werd gebouwd in 1929.

Tongariro National Park Natuurlijke kenmerken

De meest dramatische kenmerken van het park zijn de drie actieve vulkanen Ruapehu, Ngauruhoe en Tongariro zelf, die het middelpunt vormen van het hele centrale Noordereiland. De Tongariro-rivier is de belangrijkste rivier die het Taupo-meer voedt en het begint in de bergen. Er zijn ook veel streams en tracks om te verkennen.

Een van de meest onderscheidende aspecten van het landschap in het Tongariro National Park is het grasveldgras dat grote open gebieden bedekt. Deze lage inheemse grassen doen het goed in de verhoogde alpine gebieden van het park rondom de bergen. In de winter zijn veel van deze gebieden volledig bedekt met sneeuw.

Het park bevat ook bosgebieden met grote aantallen inheemse beuken- en kanukabomen. Op de hoogste delen van het park kunnen alleen korstmossen overleven.

Het vogelleven in het park is ook zeer onderscheidend. Vanwege de afgelegen locatie is er een grote verscheidenheid aan inheemse vogels, waaronder de tui, bellbird en verschillende zeldzame soorten kiwi's. Helaas hebben de vogels veel roofdieren in de vorm van dieren die door de vroege Europese kolonisten naar Nieuw-Zeeland zijn gebracht, zoals ratten, hermats en de Australische buidelrat. Dankzij een krachtig uitroeiingsprogramma neemt het aantal plaagdieren echter af. Edelherten worden ook gejaagd in het park.

Wat te zien en te doen in het Tongariro National Park

Zowel de zomer als de winter (en de seizoenen ertussen) bieden veel te doen. De belangrijkste activiteit in de winter is skiën en snowboarden in een van de twee skifields parken, Turoa en Whakapapa. Dit zijn beide hellingen van Mt Ruapehu en zijn, als enige skifields op het Noordereiland, enorm populair.

In de zomer is er wandelen en het verkennen van de vele paden die door het park. Vissen is ook erg populair aan de rivier de Tongariro en zijn zijrivieren. Andere activiteiten zijn jagen, paardrijden en mountainbiken.

Klimaat: wat te verwachten

Als een alpine klimaat en met een aantal hoge hoogtes, kunnen de temperaturen dramatisch variëren, zelfs op dezelfde dag. Als je tijdens de zomer door het park loopt, moet je altijd wat warme kleding meenemen, vooral op de hogere hoogten zoals op de Tongariro-kruising.

Zorg er ook altijd voor dat je een regenjas of jas meeneemt. Dit is een gebied met hoge regenval, aangezien het heersende westelijke weer op deze bergen toeslaat.

Het Tongariro National Park is een heel bijzonder deel van Nieuw-Zeeland dat op elk moment van het jaar een bezoek waard is.