Wie was Johnny Appleseed?

Een van de kleurrijkste - en geliefde - legendes van Ohio is die van Johnny Appleseed, de vriendelijke en excentrieke boer die de appelindustrie voortbracht in Noord-Ohio, West-Pennsylvania en in heel Indiana.
Johnny Appleseed was een echte man, John Chapman, en zijn echte verhaal is slechts iets minder sensationeel dan de legende.

Vroege leven

John Chapman werd geboren in 1774, in Leominster Massachusetts, de zoon van een boer en revolutionair soldaat, Nathaniel Chapman. Zijn moeder stierf tijdens de oorlog tegen tuberculose. Toen hij een jonge man was, leerde Chapman's boer hem naar een lokale boomgaard, waar hij alles over appels leerde. Toen hij 18 was, verliet hij Massachusetts voor Western Pennsylvania.

Johnny en de appels

Hoewel de populaire legende Johnny Appleseed zaden verspreidt in de Ohio-vallei als een willekeurige daad van vrijgevigheid, is de waarheid dat Chapman zijn appelbomen voor winst kweekte, zij het een slank exemplaar. Zijn doel was om te anticiperen op de komst van grote gemeenschappen van kolonisten naar wat was, in het begin van de 19e eeuw, de westelijke grens van de Verenigde Staten. Hij zou een stand van één tot twee jaar oude appelbomen vestigen en ze verkopen aan de kolonisten voor zes cent per boom.

Chapman vestigde een paar bases voor zijn operatie, in West-Pennsylvania en later in Richland County, Ohio. Hij reisde heen en weer door de Ohio-vallei en plantte en verzorgde zijn boomgaarden.

Johnny Appleseed in Ohio

Johnny Appleseed en zijn appelbomen raakten veel van het noorden van Ohio. Zijn vroege inspanningen waren gebaseerd in het oosten van Ohio, langs de rivier de Ohio, maar tijdens zijn leven bracht hij veel tijd door in de provincies Columbiana, Richland en Ashland, evenals Defiance County in Noordwest Ohio.

Johnny en religie

John Chapman toegeschreven aan de pacifistische religie van de kerk van New Jerusalem. Deze christelijke sekte, gebaseerd op de geschriften van Edward Swedenborg, bevorderde eenvoudig leven en individualisme. In overeenstemming met deze grondbeginselen zou Chapman gekleed zijn in kleren gemaakt van zakken en een kookpot hebben gebruikt als hoed, levend van het land terwijl hij reisde. Hij was ook een van de eerste vegetariërs van het land.

Dood en begrafenis

John Chapman stierf plotseling van longontsteking op 18 maart 1845, in het huis van een vriend. Hij ligt begraven net buiten Fort Wayne, Indiana.

Johnny Appleseed vandaag

Het leven en werk van Johnny Appleseed wordt nog steeds gevierd in het hele Midwesten. Tijdens de zomermaanden produceert het Johnny Appleseed Heritage Centre in Ashland een openluchtdrama over de legende van Johnny Appleseed. (deze productie is tijdelijk opgeschort, het centrum hoopt het in de toekomst opnieuw te introduceren.)
Daarnaast organiseren verschillende steden elk jaar in september de Johnny Appleseed-festivals. De grootste hiervan is het festival in Fort Wayne, Indiana, vlakbij het graf van de boomverpleger. Bij Cleveland, in Lissabon, is in Columbiana County ook jaarlijks een festival.