Don Knotts

Emmy bekroonde acteur en komiek Jesse Donald "Don" Knotts (21 juli 1924 - 24 februari 2006) is het best bekend voor zijn vertolking van plaatsvervangend Barney Fife op De Andy Griffith-show en zijn komische rol als Mr. Furley in de sitcom van de jaren zeventig Three's Company. Onlangs verschafte hij de stem van burgemeester Lurkey in Disney's animatiefilm Chicken Little (2005). Zijn carrière in de halve eeuw omvatte zeven tv-series en meer dan 25 films.

Vroege jaren:

Don Knotts werd geboren in Morgantown, West Virginia, ongeveer een uur ten zuiden van Pittsburgh, aan Elsie L. Moore (1885-1969) en William Jesse Knotts (1882-1937). Hij was de jongste van vier zonen in een gezin dat door de depressie worstelde. Zijn vader, die hysterisch blind was geworden en een nerveuze ineenstorting had geleden voordat Don werd geboren, verliet zelden zijn bed. Zijn moeder hield het gezin bezig door het nemen van kostgangers. Een van zijn broers, Shadow, stierf aan een astma-aanval terwijl Don een tiener was.

Don's vaardigheden als acteur en komedie waren vroeg aanwezig. Zelfs voordat hij naar de middelbare school ging, trad Don op als buikspreker en komiek op gebiedskerk- en schoolfuncties. Hij verhuisde na zijn afstuderen naar New York City om te proberen zijn weg te vinden als komiek, maar toen zijn carrière niet lukte, keerde hij naar Morgantown terug om de West Virginia University te bezoeken.

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, werd het onderwijs van Don korte tijd onderbroken vanwege een stint bij de afdeling Speciale Voertuigen van het leger, waarbij hij de troepen in de Stille Zuidzee amuseerde als een komiek in de revue Stars and Gripes. Na de demobilisatie keerde Don terug naar de universiteit en studeerde in 1948 af met een graad in theater.

Gezinsleven:

Don Knotts trouwde in 1947 met zijn universiteitslieveling, Kathryn Metz, en na het afstuderen verhuisde het echtpaar naar New York, waar Don al snel vaste voet aan de grond kreeg op een aantal televisie- en radioprogramma's. Het echtpaar had twee kinderen - Karen en Thomas - voorafgaand aan de scheiding in 1964. Don was getrouwd met zijn tweede vrouw, Loralee Czuchna, van 1974 tot 1983.

Acteercarrière:

In 1955 maakte Don Knotts zijn debuut op Broadway in de hitkomedie, Geen tijd voor sergeanten, zijn eerste samenwerking met Andy Griffith. Knotts verscheen ook als een regulier lid van het ensemble uitgebracht op NBC's De Steve Allen Show, van 1956 tot 1960.

Wanneer de Steve Allen Show verhuisde in 1959, Knotts nam de sprong en verhuisde naar Hollywood. In 1960 vervoegde hij zijn vriend, Andy Griffith, over een nieuwe sitcom, De Andy Griffith-show, spelende de stuntelige hulpsheriff Sheriff Barney Fife. Zijn eerste hoofdrol in een film kwam in 1964, met The Incredible Mr. Limpet, en werd gevolgd door een reeks low-budgetfilms, waaronder The Ghost and Mr. Chicken (1966), The Reluctant Astronaut (1967), de Shakiest Gun in the West en The Ample Dumpling Gang (1975).

Keer terug naar zijn TV Roots:

Don Knotts keerde terug naar zijn succesvolle tv-roots in 1979 en trad toe tot de hitkomedie, Three's Company, zoals de excentrieke huisbaas Mr. Furley. Hij bleef bij de show tot hij uit de lucht vloog in 1984. Don Knotts dan weer samen met Andy Griffith voor de tv-film Keer terug naar Mayberry. Hij speelde ook de vervelende buurman, Les Calhoun, in Andy Griffith's Matlock series, van 1988 tot 1992. Don Knotts publiceerde een autobiografie van zijn leven - Barney Fife en andere personages die ik heb gekend in 1999.

Don Knotts stierf op 24 februari 2006 aan long- en longaandoeningen van longkanker in het Cedars Sinai Medical Center. Hij was 81.

Prijzen en erkenning:

Don Knotts won vijf Emmy Awards voor uitstekende prestaties in een ondersteunende rol in een serie voor zijn werk De Andy Griffith-show.