Roberto Clemente

Geboorte:

Roberto Walker Clemente werd geboren in Barrio San Anton in Carolina, Puerto Rico op 18 augustus 1934.

Meest bekend vanwege:

Roberto Clemente wordt vandaag herinnerd als een van de beste all-round rechtvelders van het spel, met een van de beste armen in het honkbal. Clemente wordt vaak 'The Great One' genoemd en was de eerste Latijns-Amerikaanse speler die in de honkbal Hall of Fame werd gekozen.

Vroege leven:

Roberto Clemente was de jongste van de zeven kinderen van Melchor en Luisa Clemente. Zijn vader was een voorman op een suikerrietplantage en zijn moeder had een supermarkt voor plantagearbeiders. Zijn familie was arm en Clemente werkte hard als jongere, leverde melk en nam andere klussen om extra geld te verdienen voor het gezin. Er was echter nog tijd voor zijn eerste liefde - honkbal - die hij tot zijn achttiende jaar op de sandlots van zijn geboortestad in Puerto Rico speelde.

In 1952 werd Roberto Clemente opgemerkt door een scout van het professionele hardbalteam in de Puerto Ricaanse stad Santurce en bood een contract aan. Hij tekende bij de club voor veertig dollar per maand, plus een bonus van vijfhonderd dollar. Het duurde niet lang voordat Clemente de aandacht trok van de Major League Scouts en, in 1954, tekende hij bij de Los Angeles Dodgers die hem stuurden naar hun minor league-team in Montreal.

Professionele carriere:

In 1955 werd Roberto Clemente opgeroepen door de Pittsburgh Pirates en begon als hun juiste veldspeler. Het duurde een paar jaar voordat hij de kneepjes van de grote competities leerde kennen, maar in 1960 was Clemente een dominante speler in het professionele honkbal, waardoor hij de Pirates leidde om zowel de nationale competitie-wimpel als de World Series te winnen.

Gezinsleven:

Op 14 november 1964 trouwde Roberto Clemente met Vera Cristina Zabala in Carolina, Puerto Rico. Ze kregen drie zonen: Roberto Jr., Luis Roberto en Roberto Enrique, elk geboren in Puerto Rico om het erfgoed van hun vader te eren. De jongens waren slechts zes, vijf en twee, respectievelijk, toen Roberto Clemente zijn vroegtijdige dood ontmoette in 1972.

Statistieken en onderscheidingen:

Roberto ClementeÂ's hadden een indrukwekkend levensduurgemiddelde van .317 en is een van de weinige spelers die 3000 hits heeft verzameld. Hij was ook een krachtpatser uit het outfield en gooide spelers weg van meer dan 400 voet. Zijn persoonlijke records omvatten vier nationale kampioenschappen batting, twaalf Gold Glove-awards, de National League MVP in 1966 en de World Series MVP in 1971, waar hij .414 sloeg.

Roberto Clemente - No. 21:

Kort nadat Clemente zich bij de Piraten had gevoegd, koos hij nr. 21 voor zijn uniform. Eenentwintig was het totale aantal letters in de naam? Roberto Clemente Walker. The Pirates stopten zijn nummer aan het begin van het seizoen 1973 en de juiste veldmuur in het PNC-park van de Pirates is 21 meter hoog ter ere van Clemente.

Een tragisch einde:

Tragisch genoeg eindigde het leven van Roberto Clemente op 31 december 1972 tijdens een vliegtuigongeluk terwijl hij op weg was naar Nicaragua met hulpgoederen voor slachtoffers van aardbevingen. Clemente was altijd humanitair en zat in het vliegtuig om te zorgen dat de kleding, het eten en de medische benodigdheden niet werden gestolen, zoals bij eerdere vluchten was gebeurd. Het gammele vliegtuig daalde kort na het opstijgen voor de kust van San Juan af en Roberto's lichaam werd nooit gevonden.

Vanwege zijn 'uitmuntende bijdragen op het gebied van atletiek, burgerzin, liefdadigheid en humanitaire hulp' ontving Roberto Clemente in 1973 de Congressional Gold Medal van het Congres van de Verenigde Staten.