Mystery in the Mon - The MItchell Ghost Bomber

Op 31 januari 1956 stortte een Mitchell B-25 bommenwerper, op een vlucht van Nellis Air Force Base in Nevada naar Olmstead Air Force Base in Harrisburg, neer in de Monongahela-rivier (plaatselijk bekend als de "Mon"), net buiten Pittsburgh . De bemanning van zes overleefde de crash, maar twee werden later geclaimd door het ijskoude water van de rivier de Mon.

Wat er de komende twee weken gebeurde, voedde één van de grootste onopgeloste mysteries van Pittsburgh. Wat werd er van de B-25 bommenwerper?

Theorieën over wat er met de B-25 Bommenwerper is gebeurd

In de twee weken na de crash werd een onderzoek naar het vliegtuig uitgevoerd, maar er werd nooit een spoor van de B-25 gevonden. Theorieën over de verdwijning van het vliegtuig zijn er in overvloed en worden nog steeds besproken in Pittsburgh.

Sommigen denken dat het vliegtuig een geheime lading nucleaire wapens, zenuwgas, maffiageld of zelfs Howard Hughes droeg. Ooggetuigen treden sporadisch op het oppervlak. Eén verhaal zei: "Honderden soldaten daalden af ​​naar de plek van de crash en sloten de rivier af, bewaakten de oevers van de rivier terwijl de binnenvaartboten de bommenwerper naar de oppervlakte brachten en het vliegtuig vervolgens werd overgeladen naar spoorwagons, waar het werd ingenomen naar een van de lokale staalfabrieken en smolt. " Variaties op deze verhalen waren het vliegtuig dat aan de kant werd gehakt en wegtrok, bedreigingen voor ooggetuigen aan wal, zelfs het verhaal van een mysterieuze '7de man' die uit de rivier werd getrokken.

Het verhaal is zo goed dat een filmproductiebedrijf erover denkt om een ​​film te maken over de Mystery of the Mitchell Ghost Bomber.

Het mysterie van de B-25 heeft meer dan 50 jaar geduurd. Elke twee of drie jaar komt er een artikel in lokale kranten naar voren over de crash en nieuwe ooggetuigen zijn naar voren gekomen met 'het echte verhaal'.

Het zoeken gaat verder voor de B-25 bommenwerper

De zoektocht gaat nog steeds verder, geleid door een organisatie genaamd de B-25 Recovery Group, bestaande uit een eclectische mix van mensen met een passie voor luchtvaart, varen, waterwegen, Pittsburgh, en, natuurlijk, een goed ouderwets mysterie.

John Uldrich, een marketing- en managementprofessor, die momenteel lesgeeft in China, staat aan het hoofd van de groep. Hij heeft een achtergrond in sonartechnologie, heeft deelgenomen aan een aantal zoek- en herstelinspanningen over de hele wereld en heeft veel tijd in Pittsburgh doorgebracht.

Bob Shema, een inwoner van Pittsburgh en de Operations Director van de groep, is een expert op het gebied van waterkwaliteit. Hij geeft een diepgaand inzicht in de Mon River en ervaring met sonar-scanningtechnologie voor het team. Steve Byers is eigenaar van een lokaal computerbedrijf Sennex in de South Hills en Matt Pundzak is een consultant uit Virginia. Matt, Steve en John zijn allemaal ervaren piloten.

De groep begon een gedetailleerd en wetenschappelijk onderzoek naar het lot van de B-25 in 1995. Ze maakten zorgvuldig ooggetuigenverslagen van de nacht van de crash en de daaropvolgende weken, brachten honderden uren door met documenten uit overheids- en civiele bronnen, en geïnterviewde experts over alles, van waterkwaliteit in de maan tot de rivierbodem, tot het ontwerp en de constructie van de Mitchell B-25 bommenwerper. Ze hebben zelfs flowanalyse uitgevoerd met behulp van modellen in de rivier de Mon om te simuleren waar de rivier het vliegtuig heeft genomen.

Het resultaat van al dit onderzoek? Bob Shema, de Operations Director van de groep, is ervan overtuigd dat ze de laatste rustplaats van het vliegtuig hebben gevonden. "We zijn optimistisch dat we dit mysterie kunnen oplossen", zegt hij. Het vliegtuig was echter niet in de herfst van 2016 gelokaliseerd.

Waar kan de Ghost Bomber rusten?

Shema gelooft dat het vliegtuig onder ongeveer 10 tot 15 voet slib zit in 32 voet water net buiten Birds Landing. Birds Landing ligt tegenover de oude J & L-staalfabriek net ten westen van de Glenwood-brug bij mijlmarkering 4.9. Het was ooit een afhechtingsplaats voor binnenvaartschepen.

Op de vraag hoe zelfverzekerd hij zich op deze locatie bevindt, vertelde Shema iets over het bewijsmateriaal dat ze de afgelopen vijf jaar hadden verzameld.

"Er waren honderden ooggetuigen van de crash," zei Shema. Het vliegtuig daalde net ten oosten van de Glenwood Bridge (vóór de High River Bridge op de heuvel) de rivier op. Shema legt verder uit dat de rivier die dag erg snel rende. Vijf van de zes bemanningsleden klommen op de vleugels van het vliegtuig terwijl het stroomafwaarts zweefde. Kort daarna zonk het vliegtuig. Vier bemanningsleden werden gered en twee lichamen werden stroomafwaarts teruggevonden, verdronken.

Het Army Corps of Engineers en de Coast Guard sleepten de rivier na de crash herhaaldelijk mee. Shema zei dat de aanklachten volgens het ongeval vasthielden aan wat zij geloofden dat de vleugel van het vliegtuig was. Tijdens het naar de oppervlakte brengen van het anker gleed het anker echter weg en het vliegtuig zonk terug in het water. Toen struikelden ze iets anders, maar in een poging om het naar de oppervlakte te brengen, snauwde de 2 "dikke kabel. Tweemaal. Shema zei dat er foto's van deze operatie waren, en de foto's tonen hoogspanningsdraden en kustlijnfiguren, die nog steeds daar vandaag.

"We weten precies waar het vliegtuig voor het laatst is gezien," zei Shema.

Hij gelooft dat het vliegtuig inderdaad de eerste keer dat ze het probeerden op te rukten, bleef hangen, maar toen het wegglipte viel het bij Birds Landing in een open grindgroeve. De volgende twee keer, toen de kabels snauwden, denkt Shema dat ze iets anders hebben gegrepen. Birds Landing is de thuisbasis van een oude, ondergedompelde betonnen ijsbreker. "Een 2" dikke staalkabel vereist meer dan 31.000 pond kracht om te breken, "zei Shema." Een B-25 weegt de helft daarvan. Een van de weinige dingen in de rivier die dat zou kunnen doen is die oude betonnen ijsbreker. '

Interviewen van de ooggetuigen

Ook, als het vliegtuig echt omhoog werd getrokken, geladen op spoorwegwagons of binnenvaartschepen, en pittig de rivier af, moesten er enkele ooggetuigen zijn.Shema heeft 30 jaar aan de rivieren gewerkt en heeft met honderden mensen gesproken die die avond op de rivier waren. "Er zijn gewoon geen geloofwaardige ooggetuigen," zei Shema.

Hij vertelde het verhaal van een getuige die ze interviewden en die zei dat hij duikers op een binnenschip, in zwarte pakken en flippers zag, al hun lichten uitdreef en het water in ging. Shema countert door te zeggen: "De watertemperatuur was 34 graden, de rivier vloog met 5-7 knopen, het water was drie voet hoog - een mini-overstroming In de jaren 50 was de standaarduitrusting voor duikers een 155 lb Mark 5 duikpak. Het laatste dat een duiker zou hebben onder die omstandigheden zouden flippers zijn, sorry, dit is geen geloofwaardige getuige. '

Een andere persoon met wie ze praatte was de vrouw die bekende dat haar man de duiker was die het 'zevende lichaam' verwijderde. Ze legde uit dat dit zijn excuus was om die avond niet thuis te komen.

Na honderden uren te hebben doorgebracht met het doornemen van documenten, het interviewen van ooggetuigen en het uitvoeren van stroomanalyses met modellen om te simuleren hoever het vliegtuig stroomafwaarts had kunnen reizen, heeft Shema er vertrouwen in dat het vliegtuig nog steeds in de rivier ligt.

Sonar Mapping the Mon

In 1995 bracht de groep de oever van de Mon-rivier in de buurt van Birds Landing in kaart met behulp van side-scan-sonarbeeldvorming. Dit bevestigde de locatie van de grindgroeve, een diep gat dat vele jaren geleden werd gevormd door 'grindpiraten' die de bodem van de rivier voor grind uitbaggerden. Ze vonden ook een gedeeltelijk verzonken bak. Er is nog een duister beeld dat volgens de groep een begraafplaats is van de B-25.

Om de locatie van het vliegtuig te bevestigen, wil de groep een magnetometer voor het detecteren van metalen gebruiken. Dit is een niet-opdringerig apparaat dat metaal kan detecteren dat begraven ligt onder de modder en het slik van de rivier de Mon. "Dit apparaat zou een beeld moeten geven van wat zich onder Bird's Landing bevindt", zegt Shema. Zodra ze de locatie hebben bevestigd, nemen ze monsters van de bodem van de rivier en analyseren ze om te bevestigen dat elk gevonden metaal identiek is aan het materiaal dat is gebruikt in de constructie van de Mitchell-bommenwerpers. De kosten van het huren van de apparatuur en de ondersteuningsinspanning om deze te gebruiken, vereisen ongeveer $ 25.000.

Shema is ervan overtuigd dat ze een deel van het vliegtuig zullen vinden, maar de gedachte aan een griezelig spookbeeld van de spookrijder uit Pittsburgh die oprijst vanaf de maan is twijfelachtig. "We verwachten de motorblokken, het landingsgestel en de banden te vinden - ze zijn allemaal gemaakt om kogelvrij te zijn ... maar de rest van het vliegtuig - twijfelachtig." Shema zei ook dat de waterkwaliteit van de rivier de Mon in de jaren vijftig op zijn best slecht was. De levensverwachting van een metaal in het vervuilde water van de Mon was 1/3 tot ½ van die van de Allegheny. "Je zou het hele jaar geen buitenboordmotor in het water kunnen houden - de propeller zou in een mum van tijd worden opgelost.

Van al het aluminium [van het vliegtuig] wordt verwacht dat het weg is, behalve wat mogelijk in contact is geweest met de bodem, "zei Shema. Er zijn tot nu toe vier duiken in de maan geweest, maar ze vonden alleen maar hout." geen staal vinden in de maan, "zei Shema.

Zoeken naar geschiedenis

De B-25 Recovery Group werkt in dit verband samen met de Historical Society of Western Pennsylvania (HSWP) en het Sen John Heinz Pittsburgh Regional History Center. Mevr. Betty Arenth, senior vicepresident van de History Cente, is verheugd een deel te zijn van het oplossen van dit mysterie. "Het was voor ons vanzelfsprekend om betrokken te raken bij Bob [Shema] en de B-25 Recovery Group - het is een onderdeel van de geschiedenis van Pittsburgh," zei Arenth.

Shema zei dat wanneer ze het vliegtuig zouden vinden, alle artefacten zouden worden overgedragen aan het History Center. "Als we het vinden, is het echt een verdienste voor heel Pittsburgh voor de hulp die ze in de loop der jaren hebben gegeven."

Gevraagd naar de complottheorieën herinnert Shema, een inwoner van Pittsburgh, zich de dag waarop het vliegtuig neerstortte. Hij geeft toe: "Het was eind jaren 50, op het hoogtepunt van de koude oorlog, en we waren omringd door raketbases. Het is geruststellend om te denken dat ons leger kan binnenkomen en een vliegtuig zonder getuigen kan verwijderen." Shema vervolgde: "Met z'n vieren zouden we niet duizenden uren en belangrijke middelen hebben geïnvesteerd voor een wilde gansjacht. Waarom zou iemand zenuwgas gebruiken of kernwapens op een verouderd vliegtuig?

Het vliegtuig was een Air National Guard-vliegtuig, een trainer. Het zou binnen 18 maanden met pensioen gaan. Het was de laatste dag van de maand en deze piloten probeerden gewoon hun vluchttijd binnen te krijgen. "

Shema sloot zich af: "Dit vliegtuig raakte gewoon zonder gas".

Iedereen die geïnteresseerd is in het helpen oplossen van een van de grootste onopgeloste mysteries van Pittsburgh, kan een fiscaal aftrekbare bijdrage leveren aan de B-25 Recovery Group. De Historical Society of Western Pennsylvania heeft een account voor de groep opgesteld. Giften die op HSWP worden gedaan, kunnen naar het volgende adres worden gestuurd:

The Historical Society of Western Pennsylvania (HSWP)
Tav. Mevr. Betty Arenth - B-25 Project
1212 Smallman Street
Pittsburgh PA 15222