De Top 12 dingen om te doen in de Douro-vallei

De door de UNESCO beschermde Douro-vallei, in het noorden van Portugal, is een hoogtepunt van elk bezoek aan het land. Hoewel het het meest bekend staat om de haven en vinho verde (groene wijn) die daar wordt geproduceerd, proeverijen, rondleidingen door de wijngaard en deel uitmaken van de oogst zijn slechts enkele van de vele redenen om daar tijd door te brengen.

Met een spectaculair landschap, adembenemende treinritten, boot-, kajak- en wandeltochten, en veel geweldige architectuur, is het een gebied dat veel meer rechtvaardigt dan de dag of twee bezoekers het toewijzen. Of u nu een paar uur of een week op bezoek bent, hier zijn een twaalftal van de beste dingen om te doen als u in de Douro-vallei bent.

Neem een riviercruise
Mauricio Abreu / AWL-afbeeldingen / Getty Images
De rivier de Douro stroomt meer dan 500 mijl van noord-centraal Spanje helemaal naar de Atlantische Oceaan, en is de levensader van de regio. Portwijn werd van oudsher in platbodems over de rivier gedreven om in Porto te worden gekweekt, maar tegenwoordig zijn cruiseboten in alle vormen en maten een groot deel van het rivierverkeer.
Als je de Douro-vallei alleen op een dagtocht bezoekt, gaan veel tours met de trein, en de andere met de boot, zodat je vanuit twee verschillende gezichtspunten het majestueuze landschap kunt ervaren.
Er zijn echter ook tal van andere opties voor riviercruises, waaronder meerdaagse tochten waarbij u de nacht aan boord doorbrengt. Kortere boottochten vanaf de vallei zijn ook beschikbaar, en zijn ideaal voor diegenen die van plan zijn om een of twee nachten in de regio door te brengen.
Huur een kajak

Douro Kayak

Als groepsrondleidingen niet echt jouw ding zijn, maar je zou nog steeds graag op het water willen zijn, overweeg dan om een kajak te huren. Veel van de quintas (landgoederen) bieden kajaks aan gasten die bij hen blijven, meestal voor gebruik op kleinere, rustigere zijrivieren van de Douro in plaats van de belangrijkste rivier zelf.
Het is de ideale manier om een deel van de regio in je eigen tempo een uur of twee te verkennen. Zorg ervoor dat je een hoed draagt en veel zonnebrandcrème gebruikt tijdens de warmere maanden, en neem wat water mee, want je zult zeker zweten met al dat peddelen!
Voor degenen die serieuzer zijn in hun kajak, bieden bedrijven zoals Douro Kayak meerdaagse routes door de regio.
Geniet van het prachtige landschap vanuit de trein
phbcz / iStock / Getty Images Plus
De spoorlijn van Porto door de Douro-vallei naar Spanje was een technisch meesterwerk toen het meer dan 130 jaar geleden werd geopend en het land overspande met tientallen bruggen en tunnels. Je kunt nog steeds van het station São Bento naar Porcino rijden en vijf keer per dag overstappen op een Douro-lijntrein in Régua.
Het is een mooie rit, vooral tussen Régua en Porcino, waar de lijn de rivier volgt terwijl deze zich aan de kant van de steile Douro-kloof vastklampt. De rechterkant van de trein heeft het grootste uitzicht op de rivier en de wijngaarden voor het grootste deel van de reis.
Op zaterdagmiddag in de zomer rijdt er een historische stoomtrein tussen Régua en Tua. Compleet met drankjes en muzikanten aan boord, het is een ervaring die het waard is om te hebben als je op het juiste moment bent.
Doe een Port Wine Tasting

John Heseltine / Getty Images

Geen reis naar de Douro-vallei is compleet zonder de drank te proeven die het gebied beroemd maakt. Hier wordt sinds de 17e eeuw verrijkte portwijn gemaakt en tientallen producenten bieden smakelijke ervaringen van een of andere soort.
Als je een dagtour maakt vanuit Porto, bevat deze ten minste één of twee proeverijen, waarbij je normaal gesproken elk standaardtype (robijn, taai en wit) plus een vintage variëteit kunt proberen en een korte rondleiding van de faciliteiten. Zorg ervoor dat u wat ruimte in uw bagage achterlaat om een flesje of twee mee naar huis te nemen - als u het nog niet eerst helemaal hebt gedronken!
Volg een rondleiding door de wijngaarden

Mauricio Abreu / Getty Images

Als je dichter bij de actie wilt komen, bieden sommige wijnhuizen en quintas ook rondleidingen door hun wijngaarden. Als je de nacht daar doorbrengt, is een tour mogelijk inbegrepen in de prijs, maar bijna allemaal bieden ook tours aan dagbezoekers tegen een kleine vergoeding.
Zorg ervoor dat u vooraf telefonisch of per e-mail boekt, aangezien de meeste geen "inloop" -rondleidingen aanbieden omdat personeel beschikbaar moet zijn. Een paar tourbedrijven bevatten een rondleiding door de wijngaard als onderdeel van hun dagtochten, maar vergeet niet de details te bevestigen als u dit wilt doen.
Verpletter druiven met je voeten

Luis Veiga / Getty Images

Als je meer betrokken wilt zijn bij de beroemdste export van de Douro dan alleen maar te drinken, moet je je bezoek aan het einde van september eens proberen. Dat is typisch wanneer de druivenoogst van de regio plaatsvindt, met pickers die op de wijnstokken in een waanzin afdalen zodra de omstandigheden perfect zijn.
Veel van de wijngaarden laten bezoekers deelnemen aan de oogst, maar wees gewaarschuwd, het kan heet zijn, baanbrekend werk! Voor iets minder inspannend, en niet te vergeten ongewoon, kijk dan of je kunt deelnemen aan de traditionele 'druifstomp'.
De beste druiven worden te voet verpletterd in een groot vat, in plaats van dat ze door machines worden gevoerd, en na een rigoureus sterilisatieproces kunt u helpen!
Omdat de exacte oogsttijd verandert op basis van het weer, neemt ook het vergruizen dat volgt. Probeer zo mogelijk wat extra flexibiliteit in uw schema op te bouwen en neem contact op met uw accommodatie voordat u reserveert voor meer informatie over de tijden.
Help mee met de olijfoogst
Oliver Strewe / Lonely Planet-afbeeldingen / Getty Images
Alleen al omdat u de Douro in de koudere maanden bezoekt, betekent dat niet dat u de oogstervaring hoeft te missen. Olijven zijn de andere belangrijke gewassen in de regio, en in tegenstelling tot druiven zijn ze klaar om te worden geplukt in de winter.
De meeste olijven zijn bestemd voor gebruik in olie, maar sommigen vinden hun weg naar tafels in Portugal en daarbuiten. Verschillende bedrijven bieden dagtrips vanuit Porto, waar je kunt kijken en deelnemen aan de ervaring, evenals genieten van de vruchten van je werk! De oogst begint in december en is meestal voltooid in februari.
Maak een ongelooflijke roadtrip

Apexphotos / Getty Images

De smalle, kronkelige wegen door de Douro-vallei zijn niet voor bangeriken, maar als je zeker bent achter het stuur, is het een absoluut spectaculaire rit. Zelfs in feite werd de N222 tussen Peso de Régua en Pinhão door verhuurbedrijf Avis in 2015 verkozen tot de beste rijweg ter wereld!
Zelfs buiten dat bepaalde stuk van 17 mijl, zijn de wegen in de regio veel meer dan alleen een manier om van de ene plaats naar de andere te komen. Laat veel meer tijd over dan je denkt dat je nodig hebt, zowel vanwege al die bochten en steile drop-offs, maar ook om te stoppen bij alle miradouros (standpunten) die langs de weg langs heuveltoppen en uitkijkpunten vallen.
Verken het Parque Natural do Douro Internacional
Thomas Stankiewicz / LOOK / Getty Images
Voor een Douro-ervaring van een ander soort, moet je afzien van wijnproeverijen en treinritten, en in plaats daarvan de natuur in gaan. De diepe ravijnen van het Parque Natural do Douro Internacional strekken zich langs de rivier de Douro uit over 75 mijl, waar het de grens vormt met Spanje, en zijn een vergeten onderdeel van het land.
Om het beste van het park op een dag te ervaren, maak je een riviercruise door het International Biology Station in Miranda do Douro, waar je waarschijnlijk veel van de meer dan 170 vogelsoorten zult zien die er te vinden zijn, inclusief slechtvalken, adelaars, gieren en meer.
Autoroutes zijn ook beschikbaar (koop een kaart van het parkkantoor) of heb je meer tijd en energie, kijk dan eens naar de vele wandelpaden.
Klim omhoog naar het Santuário de Nossa Senhora dos Remédios
Brand X Pictures / Photodisc / Getty Images
Voor liefhebbers van barokke architectuur is een bezoek aan het Santuário de Nossa Senhora dos Remédios (heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Remedieën) op de top van een heuvel in de stad Lamego een must. De bouw van de indrukwekkende kapel begon halverwege de 17e eeuw en duurde pas in het begin van de 20e eeuw.
Hoewel het mogelijk is om naar de kapel te rijden, beklimmen de meeste bezoekers de 600+ treden naar de top. Tientallen beelden, fonteinen en andere grote decoratieve elementen zijn te vinden op de trap en op de terrassen langs de weg. De pelikaanfontein aan het begin van de wandeling is misschien wel het hoogtepunt.
Neem deel aan de geschiedenis van het gebied aan het Museu do Douro
Hans Georg Roth / Corbis Documentaire / Getty Images
Als je in Peso de Régua verblijft, vooral op een warme of regenachtige dag, is het zeker de moeite waard om het Museu do Douro te bezoeken.
Een modern museum vol met informatie over de geschiedenis van de regio en het productieproces van de haven, voor 6 euro krijgt u goed uitgeruste tentoonstellingen, zowel tijdelijk als permanent, en (niet verwonderlijk) een portwijnproeverij aan het eind.
Senioren en studenten onder de 25 betalen de helft van de prijs, terwijl kinderen onder de 12 jaar gratis zijn. Het museum is geopend van 10.00 tot 18.00 uur. tijdens de zomer, sluiting een half uur eerder in de winter. Het is gesloten op 25 december, 1 januari en 1 mei.
Geniet van een Scenic Helicopter Ride

Oliver Strewe / Getty Images

Als je te weinig tijd en geld hebt, is er geen betere manier om de Douro-vallei te zien dan door een helikoptervlucht te maken! De lokale onderneming Helitours is ook actief in Porto en biedt tochten van 20, 30 en 45 minuten rond de Douro die enkele van de beste delen van de regio omvatten.
De verschillende tours richten zich op architectuur, landschappen of beide, of u kunt een helikopter en een piloot huren om uw eigen ervaring, waaronder een eet- en wijnstop, aan te passen.