Wat ik vijf nachten heb doorgebracht in San Juan, Puerto Rico

Vooraf gemaakte kosten

16:15 uur Onze Uber komt aan. We hebben allemaal TSA Pre-Check, maar we zijn vroeg op weg naar het vliegveld om ons avondeten in te checken vóór 19.00 uur. vlucht. Mijn broer neemt de rit op. Kosten: $ 100 voor Global Entry, inclusief TSA Pre-Check (geldig voor vijf jaar)

16:40 uur De rit is snel, maar de lijn om de ingecheckte tassen af ​​te zetten, kronkelt door de hal. We gaan naar buiten om het te controleren, wat ons veel tijd bespaart. Kosten: $ 2 fooi

17:15 uur Wat is een vakantie zonder een beetje verwennerij? We pakken een tafel bij Elway's, een steakhouse in Colorado, en proosten op het vergeten van werk voor een week (een wodka-Sprite voor mij). Ik bestel de steak taco's, die in het voorgerecht gedeelte maar entrée-sized zijn. Kosten: $ 33

7:07 uur We zijn eindelijk op weg - naar Houston, waar we een tussenstop hebben.

12:25 uur (volgende dag) Onze overstap van een uur is in tweeën omgezet en bijna niets is open op het vliegveld, dus mijn vriend en ik lopen met bleke ogen rond de terminal totdat we eindelijk aan boord kunnen.

7 uur We pakken onze plunjezak van bagage en gaan naar buiten om de collega van mijn broer te ontmoeten. Hij zorgde ervoor dat een busje ons ophaalde en ons naar zijn huis bracht. Kosten: $ 0

8:01 a.m. We pakken onze tassen uit en gaan dan naar de patio om het uitzicht op Condado Beach te bewonderen. We willen graag het zand onder onze voeten voelen, maar onze gastheren hebben ons ontbijt genadig gekookt, zodat we brandstof opwekken met roerei en ham, vers fruit (een van de sappigste mango's, papaja's en ananas die ik ooit heb geproefd) en met appel gevulde gebakjes van een nabijgelegen bakkerij.

10u30 's ochtends. Je vergeet altijd iets als je op reis gaat, en deze vakantie was geen uitzondering. We lopen twee blokken naar CVS voor een paar flessen zonnebrandcrème. Ik betaal. Kosten: $ 19,26

11:18 uur We hebben vier ligstoelen op het zand voor het San Juan Marriott Resort & Stellaris Casino. (Onze gastheren zijn leden van de Ocean Club Wellness Center Spa van het hotel, die ons ook toegang geeft tot de faciliteiten van de locatie.) Een server van de La Isla Beach Bar en Grill van het resort loopt over en neemt onze bestelling voor Miami Vices. De vriendin van mijn broer pakt het tabblad op. Kosten: $ 0

14:09 uur We hebben een pauze nodig van de zon en dwalen af ​​naar Ashford Avenue, de hoofdweg in het Condado-gebied. Na een kijkje in een aantal redelijk lege restaurants komen we uit bij Pannes. Hier krijgen we onze eerste smaak van de lokale (lees: de Coors van Puerto Rico) lagers-Magna en Medalla Light-en keuken. Mofongo is een dichte bal van puree groene plantains, meestal gevuld met een proteïne. Ik bestel de mijne met kip in tomatensaus; het is compact en comfortabel - en zeker niet de eerste keus als je een bikini draagt. Kosten: $ 17

15.00 uur We lopen de paar blokken terug naar ons appartement om een ​​dutje te doen, te douchen en ons voor te bereiden op het avondeten.

18:20 uur Met z'n vieren stappen we in een al betaalde shuttle met onze gastheren. Onze bestemming: Old San Juan, een van de oudste steden in de Verenigde Staten. Kosten: $ 0

18.48 uur De taxichauffeur brengt ons naar de ingang van El Morro, die de Spanjaarden in de 16e eeuw bouwden om de San Juan Bay te beschermen tegen aanvallen (ook door piraten). We nemen de aanblik en dwalen vervolgens door de glooiende, met blauw geplaveide straten van het gebied, passeren kleurrijke gebouwen en andere toeristen die op zoek zijn naar cocktails en een diner.

7:07 uur Carli's Fine Bistro & Piano zit vol als we binnenkomen, maar gelukkig hebben we al reserveringen. Het restaurant is eigendom van pianist Carli Muñoz, die 11 jaar toerde met de Beach Boys. Hij trakteert ons op een korte pauze aan de piano terwijl we aan onze drankjes nippen (een Mojito voor mij). Ik bestel de special van de avond: churrasco (roklapje) met geroosterde aardappelen en gesauteerde groenten. Kosten: $ 40

9:45 uur De shuttle pikt ons weer op en brengt ons naar huis. Na een beetje slapen in het vliegtuig en het korte dutje van vandaag, ben ik opgewonden om vroeg naar bed te gaan. Kosten: $ 0

vrijdag

9:45 uur We worden wakker van de geur van pannenkoeken. Omdat we graag in het water willen, eten we snel. Mijn broer en zijn vriendin, vóór mijn vriend en ik, besluiten een wandeling langs Ashford Avenue te maken. Ze ontmoeten ons een uur later op het strand met een six-pack van Medalla-bier - en een fooi. De slijterij is veel te duur; in de toekomst zouden we onze alcohol moeten kopen bij CVS. Het lukt ons om een ​​blikje open te houden tot ongeveer 11:30 uur 's ochtends. Kosten: $ 0

1 uur 's middags. De stroming op Condado Beach is sterk, de brekende golven vrij meedogenloos. Tussen de zon en de training die we krijgen van het duiken onder ons, zijn we aan het verhongeren. Onze gastheren willen ons een voorproefje geven van de traditionele Puerto Ricaanse keuken, dus trakteren ze ons op een zelfgemaakte lunch van gebakken plantains, geroosterde kip, rijst en rode bonen. Kosten: $ 0

4:30 in de namiddag. Na nog een paar uur strand loungen, pakken we in voor onze avond excursie. We weten dat we niet echt de kans krijgen om te dineren, dus we gaan de straat over naar de kleine natuurlijke kruidenier om snacks - eiwitrepen en weegbreiplaten - voor de busrit op te halen. We zien de grootste avocado's die een van ons ooit heeft gezien; ze zijn zo groot als kantaloepen! Kosten: $ 12,50

17:15 uur Ons ontmoetingspunt is de excursiebalie van het Marriott. Vanaf hier laden we in een kleine bus voor de rit van een uur naar het oosten naar Fajardo (met een korte stop om meer passagiers op te halen), waar we vertrekken naar het Glowing Bay Adventure naar Laguna Grande met Island Kayaking Adventures. Kosten: $ 100 per persoon, inclusief vervoer

19.00 uur We komen aan in Fajardo met 30 minuten om de openbare badkamer te gebruiken (die 50 cent kost), een insectenspray aan te brengen en een klein hapje te eten van een van de nabijgelegen eetstalletjes. We kiezen voor hot-out-of-the-friteuse carne empanadas van Delicias Criollas Dorcas. Kosten: $ 4,50

19.30 uur Na een korte veiligheidspresentatie laden mijn vriend en ik onze gedeelde kajak in en onze groep begeeft zich in de lagune. De nieuwe maan is nauwelijks zichtbaar, waardoor onze reis door het mangrovekanaal des te spannender wordt. Twintig of zo minuten later opent het landschap en zijn we officieel in de baai. We vegen onze handen door het water en zien de dinoflagellaten glinsteren als reactie. Te snel richten we onze kajaks terug naar de mangroves en onze rit naar huis.

11:15 uur De bus brengt ons naar het Marriott. Ik ben te moe om te eten, maar mijn vriend en broer pakken hamburgers om van Buns Burger Shop te gaan. Kosten: $ 0

zaterdag

07:40 uur Na een late nacht is deze vroege wake-up call ruw. Mijn vriend en ik gaan naar het kleine café in het Marriott voor een grab-and-go-ontbijt. Ik betaal. Kosten: $ 12,52

8 uur 's ochtends. We laden in de bus die ons naar El Yunque National Forest brengt, het enige regenwoud in het nationale bossysteem van de VS. Kosten: $ 69 per persoon, plus een fooi van $ 20 voor onze gids (we deelden de tip per stel)

9:20 uur Korte pitstop om de welkomstvideo van het park te bekijken (verteld door de inheemse Puerto Ricaanse Benicio del Toro) en de badkamers te raken.

11 uur Een wandeling van een mijl langs een stenen pad door het bos leidt ons naar de La Mina-watervallen. We stropen onze sneakers uit en stappen voorzichtig in het ijskoude water, klauteren over rotsen om het stromende water te bereiken. Ik blijf net lang genoeg onder de waterval voor een foto-op (bedankt, waterdichte camera).

11:56 uur Op de terugweg naar de bus stoppen we om te poseren voor foto's voor een torenhoge, met mos bedekte boom.

12:11 uur De laatste stop op onze regenwoudtour is de Yokahú-toren, die in 1962 werd gebouwd als een uitkijktoren. We beklimmen de 98 treden en ademen de frisse lucht in en het uitzicht op het nevelwoud en de noordoostelijke kustlijn.

12:45 uur Onze gids trekt aan de kant van de weg naar een kleine beunstand die wordt gerund door twee lokale inwoners die geen Engels spreken. Puerto Ricanen noemen bijna alles gefrituurde 'beignets', meestal om het ons gemakkelijk te maken voor niet-Spaanse sprekers. In dit geval vertaalt "beignets" zich in empanadas, taquitos en papas-relepten - en kost niets meer dan $ 2,50. Iedereen fiches in een paar dollars. Kosten: $ 3

17.55 uur Na een tijdje stil te zijn geweest in onze flat, rijden we Ashford Avenue af om een ​​drankje te nemen en de zonsondergang te zien ondergaan. Bij de Piña Loka foodtruck, ga ik vol toeristen en trakteer mezelf op een uitgehakte ananas gevuld met Piña Colada die ik dan naar het strand moet slepen. We genieten van het uitzicht gedurende 10 minuten voordat het begint te regenen en we rennen voor dekking. Kosten: $ 12

19:45 uur De regen dwong ons net op tijd binnen te gaan om klaar te zijn voor het avondeten. Het is oudejaarsavond en onze gastheren hebben ons een tafel geboekt op een van hun favoriete gastronomische plekken: Pikayo Restaurant, in het Condado Plaza Hilton. Ze betalen voor de korte taxirit. Het driegangen-fixenmenu is modern maar is geworteld in lokale favorieten. Een tequila-cocktail begint de avond, gevolgd door salade, Alaskaanse koningszalm in een pittige mangosaus en een Nutella-rijk dessert. Kosten: $ 95

11:35 uur Kort voor middernacht deelt het personeel noisemakers en NYE-hoeden uit. De salsaband begint en een groot deel van het restaurant - inclusief onze groep - staat op om te dansen.

1 a.m. Onze gastheren betalen opnieuw voor onze rit naar huis. We drinken nog een drankje op het terras voordat we het een nacht noemen. Kosten: $ 0

zondag

11:32 a.m. Met een vroege lunch gepland, genieten we van een luie ochtend voordat we in de auto naar Ocean Park Beach gaan. We hebben een date met de Pamela's Caribbean Cuisine aan het strand. Ik trek mijn flip-flops uit en graaf mijn tenen in het zand terwijl ik het menu van de Caribbean-fusion eet. De groep deelt een aantal superfresh grouper ceviche en calamares, en ik krijg de churrasco wrap met chipotle-ananas salsa voor mijn maaltijd. Mijn broer behandelt. Kosten: $ 0

13:05 uur De gasten van Pamela hebben toegang tot de strandstoelen en parasols van het restaurant. Onze server zet vier voor ons dichter bij het water nadat onze gastheren naar huis zijn gegaan, en we laten onze lunch zakken terwijl we in de zon liggen.

14:34 uur Een man die bieren van een koeler verkoopt, komt langs. Mijn vriend bestelt een Corona. Kosten: $ 0 ($ 3 voor hem)

15:18 uur Mijn vriend en ik lopen naar het einde van het strand - voorbij tientallen kitesurfers die hun spullen klaar maken - en ontmoeten mijn broer en zijn vriendin in de buitenbar die verbonden is met Hostería del Mar. Het is een happy hour van 13.00 tot 17.00 uur, dus mijn zelfgemaakte sangria smaakt vooral zoet. Kosten: $ 7

16:37 uur We hadden gepland de hele weg terug naar ons appartement langs het strand te lopen, maar een onoverbrugbare sectie dwingt ons naar Ashford voor de laatste paar straten.

18:40 uur We pakken een taxi in het Marriott en nemen ons mee naar Old San Juan voor het avondeten. Helaas zijn veel van de wegen gesloten vanwege de voorbereiding op enkele overheidsevenementen die de volgende dag plaatsvinden. En met zoveel mensen in de stad voor de feestdagen, zijn veel restaurants al geboekt. We nemen een omweg naar een nabijgelegen Ruth's Chris Steak House (een favoriet van onze gastheren '). Ik bestel een Caesar salade en lamskoteletten. Ze betalen. Kosten: $ 0

maandag

7:50 a.m. Nog een vroege wake-up voor onze laatste excursie van de reis. Maar eerst een snel ontbijt om te gaan. Kosten: $ 0 (proost op Starbucks-cadeaubonnen)

8:05 a.m. We stappen in de bus om onze catamaran, de Spread Eagle II (ja, echt) te ontmoeten voor een dagje snorkelen voor de kust van Fajardo. Kosten: $ 116 per persoon, plus een fooi van $ 20 voor de bemanning (die ik cover)

10 uur Iedereen aan boord! We varen naar Icacos Island. Vanwege de tijd van het jaar en het veranderlijke water is er niet veel te zien tijdens het snorkelen (snorkelen wordt verzorgd door het reisgezelschap), dus we springen terug op de boot en genieten van ons inbegrepen lunchbuffet voordat we wat bier gaan drinken (de traktatie van mijn broer), op weg naar de kust en waden in het ondiepe water voordat we vertrokken voor onze tweede stop. Kosten: $ 0

14.00 uur De bemanning ligt voor anker voor de kust van het eiland Palominos, het privé-eiland El Conquistador, A Waldorf Astoria Resort. We springen in het water en zwemmen ongeveer 45 minuten rond, waar we kleine, kleurrijke vissen en veel koraal spotten. Het zeil terug duurt ongeveer een half uur, en ik slaap in de bus op de rit naar huis.

19.35 uur Drankjes voor het diner zijn een noodzakelijke vakantie, vooral als het onze laatste nacht in San Juan is. We duiken aan de overkant van de straat naar Bar Gitano voor een snelle drankje voor het diner. Kosten: $ 10

8:04 uur Het diner is gewoon in de straat. We hebben reserveringen voor Big Band Mondays in het Yerba Buena Restaurant. Terwijl we genieten van niet al te zoete Mojito's en graven in garnalen in kokossaus en gefrituurde hele rode snapper, spelen een dozijn muzikanten Puerto Ricaanse klassiekers. Het is het beste eten en muziek, we hebben genoten van de hele reis. Een perfecte manier om ons eerste bezoek aan deze levendige stad af te ronden. Kosten: $ 0 (onze hosts betaald)

Dinsdag tot woensdag

8:38 uur We nemen een taxi in het Marriott om een ​​paar uur te knijpen in het verkennen van Old San Juan voor onze vlucht naar huis. Ik betaal. Kosten: $ 18

8:59 a.m. De buurt is rustig en veel winkels zijn gesloten. We beginnen ons zorgen te maken dat we nergens zullen vinden voor het ontbijt. Dan strompelen we naar La Bombonera, een historische bakkerij die ons lokt met een kwijlen-inducerende gebakje venster. We besluiten om het gezonder te houden met cafe con leche en omeletten. We delen de rekening per stel en mijn vriend bedekt onze helft. Kosten: $ 0

9:51 a.m. We dwalen door de smalle straatjes, duiken in winkels en stoppen om te kijken naar de fortmuren, uitzicht op de oceaan en overheidsgebouwen. In de Haïtiaanse galerij worden mijn vriend en ik aangetrokken door schilderijen van een plaatselijke kunstenaar. We kopen drie kleintjes met stads- en natuurtaferelen uit de omgeving. Kosten: $ 145

12:37 uur We pakken een taxi terug naar de flat, waar mijn broer voor betaalt. De lunch wacht op ons: een tomaten-en kikkererwtenstoofpot die de vrouw van onze gastheer zegt is haar favoriete lokale gerecht. We pakken onze koffers in en gaan voor de laatste keer naar het strand. Kosten: $ 0

4:30 in de namiddag. De prepaidbus die ons naar het vliegveld brengt, arriveert. Kosten: $ 20 (tip)

17:43 uur Na onze plunjezak te hebben verlicht om extra kosten te vermijden (mijn vriend en ik eindigen met al onze schoenen in plastic zakken te doen), pakken we een vroeg, niet-zo-geweldig diner vóór onze vlucht. Kosten: $ 15

18:40 uur Het personeel van de luchtvaartmaatschappij geeft mijn broer en zijn vriendin verdriet over de grootte van hun handbagage, dus ze worden gedwongen ze door te nemen naar Denver. En dan zijn we eindelijk in de lucht naar Charlotte.

9:40 uur We krijgen een rit naar onze accommodaties via de gratis pendeldienst van het hotel.

6:29 uur (volgende dag) De luchthaven is vrij leeg. We gaan zitten voor het ontbijt in 1897 Market-hot tea en Griekse yoghurt met granola voor mij. Mijn vriend heeft betrekking op onze helft van het tabblad. Kosten: $ 0

9:21 uur We landen in Denver. Nadat we onze tassen hebben opgehaald, begroeten we een Uber. Mijn vriend betaalt. Kosten: $ 0

totalen

Eten en drinken: $ 261.02

Activiteiten en entertainment: $ 285

Vervoer: $ 38

Accommodatie: $ 99

Diversen: $ 346.76