Ontmoet de topkoks achter de beste restaurants van Puerto Rico

De culinaire scene van Puerto Rico is nog nooit zo goed geweest. Internationale foodfestivals, restaurants van wereldklasse en een keuken met een fascinerend erfgoed dat tijdperken en culturen vermengt, zorgen allemaal voor veel plezier wanneer u op het eiland wilt dineren. Maar misschien wist je niet precies hoe goed de chefs van Puerto Rico zijn. Misschien heb je er wel een paar gezien, zelfs als je nog nooit Puerto Rico hebt bezocht. Ik wil drie van de beste in de branche introduceren, wereldberoemde meesters van hun vak, die zijn verschenen in de populairste programma's van het Voedingsnetwerk.

Drie opmerkingen over deze lijst: Ten eerste heb ik internationaal gerenommeerde chef-koks achterwege gelaten die takken van hun restaurants hier hebben geopend (zoals miX on the Beach van Alain Ducasse), waarbij ze liever vasthouden aan talent van eigen bodem. Ten tweede besef ik dat het verschijnen op het Food Network op zich geen katapult tot "beste chef" -status katapulteert ... maar in mijn boek doet het zeker geen kwaad. En tot slot, ik heb (nog) niet gegeten elk restaurant op het eiland. Is er een wijze oude dame in een aluminium hut in een uithoek van het eiland die het absoluut beste Puerto Ricaanse eten op de planeet kookt? Heel waarschijnlijk. Maar aangezien ik haar nog niet heb ontmoet, blijf ik bij de mensen die ik ken. En ze zijn best goed.

Wilo Benet

Foto © Wilo Benet

De eerste keer dat ik met chef-kok Wilo rondhing, leerde ik een paar dingen over de man. Ten eerste heeft hij een bijna ongezonde liefde voor corned beef. Voor een ander is hij een zeer begaafde fotograaf. En ten derde is hij ongeveer net zo'n aardige chef als je zult vinden.

En vergis je niet, chef-kok Wilo is een meester. Hij was zelfs op Seizoen Een van de Top Chef Masters van Bravo TV. Coke is afgestudeerd aan de CIA en heeft een benijdenswaardige stamboom. Wilo heeft zijn kookkunst stevig vastgehouden in de tradities en warmte van zijn eigen keuken. In zijn sterrenrestaurants, de elegante en luxe Pikayo en de meer casual vleesliefhebber, Varita, is chef-kok Wilo niet bang om ingrediënten zoals corned beef en Pegao (de harde, klonterige rijst die je aan de zijkant van de pot schraapt) om uitstekende en inventieve gerechten te schrijven. En dat is Wilo in een notendop. Hij duwt de envelop en vindt opnieuw uit waar de Ricaanse keuken over gaat ... zelfs als hij trouw blijft aan de zijne boricua wortels.

Wist je dat…
Chef-kok Wilo heeft zijn eigen wijnetiket, DOBLEÚ, dat werd erkend door Wine Spectator's Robert Parker als een "Best Buy" in de 2009 editie van Wine Advocate.

Roberto Treviño

Foto © Zain Deane

Wanneer je de beroemdste culinaire geesten van Puerto Rico bespreekt, moet je Roberto Treviño in dezelfde zin vermelden als chef-kok Wilo. De man achter de eenvoudig verrukkelijke Budatai en de innovatieve Bar Gitano is geen onbekende in The Food Network. De uitbundige, sympathieke Treviño nam het op tegen Mario Batali in Iron Chef America en was deelnemer aan The Next Iron Chef.

Wist je dat…
Chef-kok Treviño belt San Juan naar huis, maar hij is geboren en getogen in San Francisco.

Mario Pagán

Raad eens wie ook deelnemer was aan de Next Iron Chef? Yup, het was Mario Pagán, die ooit het roer bemande op een van de meest gevierde culinaire bestemmingen van Puerto Rico, Chayote (die sindsdien is gesloten). Hij is nu te vinden bij de Thais geïnspireerde Citroengras (die, eerlijk gezegd, niet mijn favoriet was), en bij Laurel, in het Kunstmuseum van Puerto Rico in Santurce.

Wist je dat…
Chef Pagán trainde onder een andere beroemde Puerto Ricaanse chef, Alfredo Ayala, die Chayote oprichtte en uiteindelijk aan zijn protégé verkocht.