Het Arecibo Observatorium Een wonder van wetenschap en technologie

Het Arecibo Observatorium is de thuisbasis van 's werelds grootste radiotelescoop met één schotel. Het bevindt zich in Puerto Rico en maakt deel uit van het National Astronomy and Ionosphere Centre (NAIC), dat wordt beheerd door Cornell University onder een overeenkomst met de National Science Foundation, met extra ondersteuning door Nasa. Het observatorium wordt beschouwd als een van de belangrijkste nationale centra voor onderzoek in de radioastronomie, planetaire radar en terrestrische aeronomie en wordt gebruikt door wetenschappers van over de hele wereld.

De telescoop werkt 24 uur per dag, 365 dagen per jaar.

Waarom is het speciaal?

Je hoeft maar één blik te werpen op het absoluut massieve gerecht, of de radiospiegel, om te beseffen hoe speciaal deze plek is. De duizend voet schotel is genesteld tussen weelderige groene heuvels, is meer dan 150 meter diep en beslaat ongeveer 20 hectare. Het is echt een technisch wonder. Opgeschort 450 voet boven de schotel is een platform van 900 ton, dat in de lucht hangt op achttien kabels.

Vanuit wetenschappelijk oogpunt is het de reikwijdte van de reflector die het Arecibo Observatorium speciaal maakt. Het is de grootste gebogen focusseerantenne ter wereld en daarmee 's werelds meest gevoelige radiotelescoop.

Waar wordt het voor gebruikt?

Het Arecibo Observatorium wordt gebruikt voor drie belangrijke onderzoeksgebieden:

• Radioastronomie: Astronomen hebben de telescoop gebruikt om radio-emissies van verre regionen van het universum te detecteren, waardoor ze afstanden en massa's sterrenstelsels kunnen meten. Het observatorium heeft ook onze kennis van pulsars verrijkt.
• Atmospheric Science: Arecibo is een kritisch hulpmiddel geweest bij de studie van de samenstelling, temperatuur en dichtheid van onze atmosfeer.
• Radar Astronomie: Naast andere experimenten is de telescoop gebruikt om oppervlaktekaarten van Mercurius, Venus en de maan te maken. De eerste detectie van radarecho van een komeet is hier gemaakt.

Hoe hier te komen

Neem vanuit San Juan de weg 25 of 26 naar Route 18, die op zijn beurt leidt naar Route 22 (Expreso de Diego) in het westen. Je bent gedurende 76 km op deze weg voordat je rechtsaf slaat bij afslag 77B. Dit brengt je op Route 129, richting Lares. Sla na minder dan drie mijl links af op de weg 63 (je ziet een Texaco-benzinestation op de hoek) en volg deze weg ongeveer 5 mijl tot je links afslaat naar de weg 625. In drie mijl bereik je het observatorium .

Geeft Arecibo rondleidingen?

Er zijn verschillende tourbedrijven die tochten naar Arecibo aanbieden en meestal verpakken met een bezoek aan de prachtige Camuy-grotten in de buurt. Onder deze zijn:

• AAA Island-tours
• Plattelandstours
• Beste steden in Puerto Rico
• Puerto Rico Tours

Denk je dat je het eerder hebt gezien?

Het Arecibo Observatorium is een soort van beroemdheid. Als je een gevoel Déjà vu krijgt als je het ziet, is dat misschien omdat je een James Bond-fan bent. De telescoop was de locatie van de beroemde laatste confrontatie tussen Pierce Brosnan en slechterik Alec Trevelyan (Sean Bean) in Gouden Oog. Het was ook in de film van Jodie Foster Contact en was te zien in een aflevering van The X-Files. Geen slecht CV, toch?