5 Redenen waarom reizigers geen haaien moeten vrezen

Als de angst voor haaien je ervan weerhoudt om te genieten van de oceaan, ben je niet de enige. Het is een angst gedeeld door miljoenen - ingeprent in het publieke bewustzijn met de 1975 release van de film Jaws, en bestendigd door films zoals Open water en De ondiepten sindsdien.

Het is echter ook een angst die grotendeels ongegrond is. Haaiengerelateerde incidenten zijn zeldzaam - in 2016 laat het International Shark Attack-bestand zien dat er wereldwijd 81 niet-uitgelokte aanslagen waren, waarvan slechts vier dodelijk waren. De realiteit is dat haaien niet de hersenloze moordenaars zijn die ze zo vaak worden afgebeeld. In plaats daarvan zijn het uiterst geëvolueerde dieren met zeven verschillende zintuigen en skeletten volledig gemaakt van kraakbeen. Sommige haaien kunnen nauwkeurig door oceanen navigeren, terwijl anderen in staat zijn om te reproduceren zonder seks te hebben.

Boven alles vervullen haaien een essentiële rol als toproofdier. Ze zijn verantwoordelijk voor het behoud van de balans van het mariene ecosysteem - en zonder hen zouden de riffen van de planeet snel kaal worden. Hier is waarom haaien moeten worden gerespecteerd en geconserveerd, in plaats van gevreesd.

• De enorme meerderheid van haaien is ongevaarlijk

  Borut Furlan / Getty Images

  Voor de meeste mensen roept het woord 'haai' mentale beelden op van het slaan van grote blanken, hun open kaken bekleed met getande tanden en besmeurd met bloed. In werkelijkheid zijn er meer dan 400 verschillende soorten haaien, variërend van de dwerglantaarnhaai (een soort kleiner dan de menselijke hand), tot de walvishaai, een oceaanreus die kan groeien tot meer dan 40 voet / 12 meter lang. De meeste haaiensoorten worden als onschadelijk beschouwd. In feite zijn de meeste kleiner dan mensen en vermijden instinctief contact met hen.

  Drie van de grootste haaiensoorten (de walvishaai, de reuzenhaai en de megamouth-haai) zijn filtervoeders en leven op een dieet dat voornamelijk bestaat uit plankton. Slechts een handvol soorten zijn betrokken bij shark-gerelateerde incidenten, en hiervan zijn er slechts drie routinematig als gevaarlijk voor de mens beschouwd. Dit zijn de grote witte, de stierhaai en de tijgerhaai. Alle drie zijn ze groot, roofzuchtig en komen ze wereldwijd voor in gebieden die worden gedeeld door menselijke watergebruikers, waardoor de kans op een ontmoeting groter wordt.

  In landen als Fiji en Zuid-Afrika duiken toeristen echter dagelijks veilig met deze soorten, vaak zonder de bescherming van een kooi.

• Mensen zijn geen natuurlijk haaienvoer

  Keren Su / Getty-afbeeldingen

  Haaien bestaan ​​al tussen de 400 en 450 miljoen jaar. In die tijd zijn er verschillende soorten geëvolueerd om op een specifieke prooi te jagen, en geen enkele is geconditioneerd om op mensen te reageren als een bron van voedsel. Haaien vermijden meestal aanvallende dieren groter dan zijzelf, omdat het risico op verwonding te groot is. Voor de meeste soorten betekent dit dat mensen automatisch van het menu verdwijnen. Onderzoek toont aan dat zelfs grotere haaien, zoals grote blanken en mannetjeshaaien, niet opzettelijk mensen jagen op voedsel. In plaats daarvan geven ze de voorkeur aan prooien met een hoog vetgehalte, zoals zeehonden of tonijn.

  Sommige wetenschappers zijn van mening dat aanvallen een geval van verkeerde identiteit zijn. Grote blanken, tijgerhaaien en stierhaaien jagen allemaal van onderaf en kunnen het silhouet van een persoon op het oppervlak verwarren met die van een zeehond of schildpad (vooral als de persoon op een surfplank ligt). Andere wetenschappers negeren deze theorie en beweren dat haaien te intelligent zijn om mensen voor prooi te verwarren. Immers, haaien hebben een verbazingwekkend goed ontwikkelde reukzin en mensen ruiken helemaal niet naar zeehonden.

  In plaats daarvan is het waarschijnlijk dat de meeste aanvallen gewoon het gevolg zijn van nieuwsgierigheid. Haaien hebben geen handen - wanneer ze een onbekend voorwerp willen onderzoeken, gebruiken ze hun tanden. Deze theorie wordt ondersteund door het feit dat er maar een paar haaienaanvallen worden gegeten. In plaats daarvan worden de meeste mensen een keer gebeten, voordat de haai zijn belangstelling verliest en wegzwemt. Helaas zijn verwondingen vaak zo ernstig dat het slachtoffer sterft aan trauma en bloedverlies voordat ze adequate medische aandacht kunnen krijgen.

• Haaien zijn de minste zorgen

  Fiona Ayerst / Getty Images

  Een artikel gepubliceerd door de International Shark Attack File berekent dat mensen een kans van 3,7 miljoen hebben om gedood te worden door een haai. Uw reis naar het strand is 132 maal meer kans om te eindigen in de dood door verdrinking, en 290 keer meer kans om te resulteren in een dodelijk bootongeval. De volgende keer dat je geen zin hebt om de zee op te gaan, moet je bedenken dat je ook duizend keer meer kans hebt om te sterven tijdens het fietsen. Vreemde items die als gevaarlijker worden beschouwd dan haaien zijn kokosnoten, automaten en toiletten.

  Natuurlijk zijn mensen de gevaarlijkste dieren van allemaal. Moord terzijde, tussen 1984 en 1987 rapporteerden 6.339 mensen gebeten te zijn door een ander mens in New York City. Ter vergelijking: in de hele Verenigde Staten zijn in dezelfde periode slechts 45 mensen gewond geraakt (niet gedood) door haaien. Dus als je momenteel in New York woont, heb je meer te vrezen van je mede-metroruiters dan van een duik in de zee.

• Het minimaliseren van het aanvalsrisico is eenvoudig

  Steve Woods Photography / Getty Images

  Als je nog steeds nerveus bent, overweeg dan dat er verschillende eenvoudige stappen zijn die je kunt nemen om het risico op een haaienaanval te minimaliseren. De eerste is om bij zonsopgang en zonsondergang uit het water te blijven, de meeste grote haaiensoorten jagen hier op. De tweede is om glimmende sieraden af ​​te doen, omdat de schittering van zilver en goud gemakkelijk kan worden aangezien voor de glinsterende schubben van een prooivis. Er is ook een theorie dat de kleur geel haaien aantrekt.

  In werkelijkheid is het waarschijnlijker dat de nieuwsgierigheid van een haai kan worden geprikkeld door het contrast van de lichtere schaduw tegen het donkerblauw van de zee.Als je van plan bent om veel tijd in het water door te brengen, is het een goed idee om vale kleuren te vermijden bij het uitkiezen van vinnen of badpakken - en om je bleke huid te bedekken met een natpak, handschoenen of laarsjes. Hoe je je tijd in het water doorbrengt, is ook een factor. Omdat haaien van onderaf jagen, lopen surfers en oppervlaktezwemmers meer risico dan duikers.

  Spearfishermen moeten bijzonder voorzichtig zijn, want haaien worden onvermijdelijk getrokken door de geur en beweging van stervende vissen. Haaien kunnen trillingen in het water opvangen en kunnen worden aangetrokken door spatten op het oppervlak. Dientengevolge, als je met haaien duikt, wordt het aangeraden zo weinig mogelijk commotie te maken bij het in- en uitstappen van het water. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, is er geen bewijs dat haaien aangetrokken worden door de geur van menstruatiebloed of menselijke urine.

• Haaien hebben meer te vrezen voor mensen

  Jeff Rotman / Getty Images

  Naar schatting 90% van de haaien in de wereld zijn de afgelopen 100 jaar uit onze oceanen verdwenen. Dit is een direct gevolg van menselijke activiteiten, zoals klimaatverandering, verlies van leefgebieden en, het belangrijkste, overbevissing. Elk jaar doden mensen naar schatting 100 miljoen haaien - gemiddeld 11.417 per uur. Het merendeel hiervan is bestemd voor markten in Azië, waar haaienvinnensoep wordt gewaardeerd als een delicatesse en een teken van rijkdom.

  Het ontvinnen van haaien is een oneindig wrede praktijk, met veel haaien die op zee zijn ingevroren en terug in de oceaan zijn gesmeten om te verdrinken. Omdat vinnen minder dan 5% van het lichaamsgewicht van een gemiddelde haai uitmaken, is het ook ongelooflijk verkwistend.

  In sommige landen, zoals Zuid-Afrika en Australië, worden haaien opzettelijk geruimd om de kans op menselijke aanvallen te verkleinen. Vaak zijn de methoden die worden gebruikt om zich te richten tegen zogenaamde moordenaarshaaien willekeurig, waarbij ze onschadelijke haaiensoorten en andere dieren doden, waaronder walvissen, dolfijnen en schildpadden. Haaien zijn ook het slachtoffer van onbedoelde bijvangsten.

  Misschien wel het meest verontrustend, alle mariene soorten worden bedreigd door de combinatie van vervuiling en huidige visserijtrends. Tezamen voorspellen deze twee factoren tegen 2050 meer plastic dan vissen in de oceaan.

• Het komt neer op

  Westend61 / Getty Images

  In plaats van bang te zijn voor een verouderd Hollywood-stereotype, overweeg dan zelf de waarheid over haaien te achterhalen. Er zijn tal van plaatsen over de hele wereld die veilige ontmoetingen met haaien in hun natuurlijke habitat bieden. Of je nu kiest om te zwemmen met rifhaaien in de Bahama's, of om kooiduiken te gaan met veel wit in Zuid-Afrika of Mexico, als je ze uit de eerste hand ziet, is dit de enige manier om de schoonheid en gratie van 's werelds meest verguisde roofdier te waarderen.

  Uiteindelijk, als je nog steeds bang bent voor haaien, onthoud dan dat het vermijden van een aanval net zo eenvoudig is als het uit de zee blijven. Aan de andere kant wordt meer dan een kwart van de haaien- en straalsoorten al met uitsterven bedreigd - voor hen is er nergens meer te verbergen.