Zika-virus verspreidt zich naar meer bestemmingen

Een van de grootste gezondheidsproblemen waarmee reizigers momenteel worden geconfronteerd, is het Zika-virus. Deze unieke en enge ziekte vormt niet echt een directe bedreiging voor degenen die geïnfecteerd zijn, maar kan in plaats daarvan een aangeboren afwijking veroorzaken die bekend staat als microcefalie bij ongeboren kinderen. Vanwege dit zijn vrouwen die momenteel zwanger zijn sterk afgeraden gebieden te bezoeken waar het virus bekend is. Daar komt nog bij dat, aangezien Zika nu is aangetoond door seksueel contact te worden overgedragen, zowel mannen als vrouwen worden geadviseerd voorzorgsmaatregelen te nemen als ze mogelijk zijn blootgesteld aan de ziekte.

Maar de gevallen waarin Zika seksueel wordt overgebracht, blijven op dit moment relatief laag, met de primaire methode van blootstelling aan het virus door muggenbeten. Helaas maakt dit het moeilijker om de verspreiding van Zika te voorkomen, die zich nu uitbreidt naar meer bestemmingen over de hele wereld en de VS.

Volgens het Centrum voor Ziektebestrijding komt Zika nu het meest voor in de Verenigde Staten en is het te vinden in 33 landen in dat deel van de wereld. Die landen omvatten Brazilië, Ecuador, Mexico, Cuba en Jamaica. Het virus is ook gevonden in de Stille Oceaan op eilanden zoals Fiji, Samoa en Tonga, evenals Amerikaans-Samoa en de Marshalleilanden. In Afrika is Zika ook gevonden in de regio Kaapverdië.

Maar naarmate er meer Zika-gevallen opduiken, lijkt het nu nog meer verspreid dan eerst werd gedacht. Vietnam heeft nu bijvoorbeeld zijn eerste twee gemelde gevallen, wat erop zou kunnen duiden dat het virus zich snel in Zuidoost-Azië zal verspreiden, waar andere door muggen overgebrachte virussen veel voorkomen.

Er zijn ook meer dan 300 gevallen van Zika in de Verenigde Staten gerapporteerd, maar in elk van die gevallen werden de besmette mensen hoogstwaarschijnlijk blootgesteld aan de ziekte tijdens hun verblijf in het buitenland. Er zijn geen aanwijzingen dat muggen die het virus dragen op dit moment actief zijn in de Verenigde Staten. Zika is echter een groeiende zorg in Mexico, waardoor de meeste onderzoekers denken dat het binnenkort naar de zuidelijke Verenigde Staten en mogelijk ook daarbuiten zal uitbreiden.

Onlangs heeft de CDC het bereik binnen de Verenigde Staten zelfs uitgebreid, omdat het gelooft dat het Zika-virus zich uiteindelijk zou kunnen verspreiden. Het virus wordt gedragen door een soort muggen die bekend staat als Aedes aegypti, en die insecten worden gevonden in meer gebieden van het land die eerder dachten. De meest actuele geprojecteerde kaart van potentiële uitbraken heeft Zika die zich uitstrekt van kust tot kust over de zuidelijke VS van Florida tot Californië. Bovendien zou de geïnfecteerde zone oostkust zover kunnen rekken als Connecticut.

Momenteel is er voor Zika geen behandeling of vaccin en aangezien de symptomen over het algemeen zeer mild zijn, weten de meeste mensen niet eens of ze geïnfecteerd zijn. Maar, studies lijken aan te geven dat als je eenmaal de ziekte hebt opgelopen, je lichaam een ​​immuniteit opbouwt tegen toekomstige uitbraken. Bovendien hebben onderzoekers onlangs de structuur van het virus in kaart gebracht, wat uiteindelijk zou kunnen helpen bij de bestrijding van de ziekte of om te voorkomen dat het een effect heeft op ongeboren kinderen.

Wat betekent dit allemaal voor reizigers? Meestal is het belangrijk om te weten hoe groot de kans is dat u wordt blootgesteld aan Zika, zowel thuis als onderweg. Gewapend met die kennis, kunt u vervolgens de juiste stappen nemen om mogelijke complicaties met een zwangerschap te voorkomen. Het wordt bijvoorbeeld aanbevolen dat mannen die een bestemming hebben bezocht waarvan bekend is dat Zika bestaat, zich onthouden van seks met hun partners of condooms gebruiken, gedurende 8 weken na hun terugkeer. Vrouwen die een van die locaties hebben bezocht, moeten 8 weken wachten voordat ze proberen zwanger te worden.

De CDC zegt ook dat stellen het uitstellen van het proberen om zwanger te worden voor maximaal zes maanden uit moeten stellen om zichzelf de beste kans te geven om een ​​gezond kind vrij te krijgen van microcefalie.

Terwijl u begint met het maken van plannen voor aankomende reizen, houdt u deze richtlijnen in gedachten. De kans is groot dat je de ziekte misschien nooit oploopt en als je dat doet, zal je het waarschijnlijk niet eens weten. Maar het is beter om veilig te zijn dan sorry wanneer het gaat om iets dat potentieel gevaarlijk is.