5 beste wintervuurfestivals in Schotland

Schotland heeft de beste winterbrandfestivals in het Verenigd Koninkrijk. Combineer de primitieve impuls om de lange nachten te verlichten, het oude idee dat vuur zuivert en boze geesten wegjaagt en de natuurlijke Schotse impuls om te feesten tot in de kleine uurtjes en je eindigt met enkele van de meest oogverblindende en gedurfde midwintervieringen in Europa .

Op een gegeven moment vierden de meeste Schotse steden het nieuwe jaar met enorme vreugdevuren en fakkeloptochten. Velen zijn verdwenen, maar degenen die overblijven zijn echte humoristen. Dit zijn de vijf beste winterbrandfestivals in Schotland.

• Het Fireball-festival van Stonehaven

  Christopher Furlong / Getty Images

  Ten minste 45 sterke Schotten durven duivels - de meesten in Kilts - op oudejaarsavond door de stad te struinen en 16 pond vuurballen om zich heen en over hun hoofden te slingeren. Elke "swinger" heeft zijn of haar eigen geheime recept voor het maken van de vuurbal en houdt deze verlicht. Duizenden komen kijken naar dit beroemde evenement aan de Noordzee, ten zuiden van Aberdeen. Het begint allemaal voor middernacht met bands van pipers en wild drummen. Dan leidt een eenzame pijper, die Schotland de Dappere speelt, de pijpers naar de stad. In de slag van middernacht heffen ze hun vlammende ballen boven hun hoofd en beginnen ze te slingeren en draaien, terwijl ze de straat, zichzelf en meestal de 12.000 man sterke menigte, laten blussen met vonken. Zoals je je kunt voorstellen, volgt wild feesten tot in de kleine uurtjes.

• Het verbranden van de Clavie

  Jeff J Mitchell / Getty Images

  Dit bizarre ritueel, op een landtong aan de rand van Moray Firth, omvat een vlammende, teervat - een clavie - gevuld met houtkrullen, teer en loopstaven. Aan een paal genageld (sommigen zeggen met dezelfde spijker, jaar na jaar) wordt het door de stad Burghead in Schotland gemarcheerd voordat het wordt aangestoken door een van de oudste bewoners van de stad met smeulend veen van zijn eigen vuur. Tijdens het maken van het circuit worden smeulende sintels soms aangeboden aan huishoudens om hun eigen vuren te ontsteken. Het wordt dan de basis van een nog groter bakenvuur op een heuvel op een oud Pictisch stenen altaar. Als het eindelijk kapot gaat, de gloeiende kooltjes over de heuvel verspreidt, struinen bewoners om een ​​smeulend beetje te vangen om hun eerste haardvuur van het nieuwe jaar te beginnen. De oorsprong kan Pictisch, Keltisch of Romeins zijn - niemand weet het echt. In het verleden probeerden geestelijken het te verbieden als een heidense gruwel, maar het blijft bestaan, zo spannend en angstaanjagend als altijd.

  Trouwens, als je het halverwege de winter niet haalt, ga dan bij warm weer naar de Moray Firth. Het staat bekend als een van de beste plaatsen om dolfijnen in heel Europa te zien spelen.

• Omhoog Helly Aa

  Jeff J Mitchell / Getty Images

  Een duizendtal gekostumeerde fakkels met 'Vikings' brengen de hele dag door een parade van een Viking-keuken door in Lerwick, de belangrijkste haven van Shetland. Er is veel luidruchtig Vikings gezang en dan gooien de fakkeldragers hun fakkels het zee in en zetten ze in vuur en vlam. Het Viking-festival duurt ongeveer 24 uur. Als je de laatste dinsdag van januari niet naar Shetland kunt, kun je de Up Helly Aa Vikings iets eerder tegenkomen in Edinburgh, waar ze meestal de fakkeltocht van die stad leiden naar Edinburgh Hogmanay.

  Terwijl Up Helly Aa alle kenmerken van een oude Viking-orgie heeft, is het eigenlijk een relatief moderne innovatie, daterend uit de jaren 1880. Dat was toen lokale jongeren en de gemeenteraad hun krachten bundelden om controle te krijgen over de wilde kerst en nieuwjaarsfeest, het afvuren van wapens en algemene chaos die bleef bestaan ​​nadat soldaten terugkeerden uit de Napoleontische oorlogen met een voorliefde voor een big bang. Dat wil niet zeggen dat Up Helly Aa nu tam is - verre van dat. Tal van ale en Scotch whisky zorgen voor dat. Maar het is een zeer goed gepland evenement (gepland voor de BBC-camera's), met planning, kostuummaken en de bouw van een Viking-longboat die bijna een jaar eerder begint.

• The Biggar Bonfire

  Kathy Collins / Getty Images

  Het enorme oud en nieuw vreugdevuur in het centrum van deze stad in South Lanarkshire is al honderden jaren gaande. Er is een parade van fakkels, pijpers en drummers en een jaarlijks ritueel waarbij de oudste bewoner van de stad het vuur aansteekt. Wat dit evenement speciaal maakt (en vooral angstaanjagend) is dat terwijl vreugdevuren elders worden verlicht in open velden of op de top van lege heuvels, dit enorme vreugdevuur wordt aangestoken in het midden van de hoofdstraat van de stad, omringd door huizen en winkels. Desondanks is het een familie-aangelegenheid waaraan alle leeftijden deelnemen.

• De Comrie Flambeaux-processie

  Dom Pates, ccl

  Net als iets uit een horrorfilm zetten de inwoners van deze stad in Perthshire volgroeide berken, gewikkeld in jute geweekt gedurende weken in paraffine en teer, in vuur en vlam. Ze marcheren de acht enorme fakkels rond in de stad voordat ze ze, met hun lading van een jaar aan boze geesten, in een rivier gooien. Vlammen springen zo hoog als tien voet boven de fakkels zelf.