Water en onze emoties

Sommige mensen houden van de oceaan. Sommige mensen zijn er bang voor. Ik hou ervan, haat het, vrees het, respecteer het, stoor het, koester het, haat het, en vervloek het regelmatig. Het haalt het beste in mij naar boven en soms het slechtste.

- ROZ SAVAGE

Buiten onze evolutionaire link met water hebben mensen diep emotioneel banden met het aanwezig zijn in zijn aanwezigheid. Water verheugt ons en inspireert ons (Pablo Neruda: "Ik heb de zee nodig omdat het me leert"). Het troost ons en intimideert ons (Vincent van Gogh: "De vissers weten dat de zee gevaarlijk is en de storm verschrikkelijk, maar ze hebben deze gevaren nooit voldoende reden gevonden om aan land te blijven"). Het creëert gevoelens van ontzag, vrede en vreugde (The Beach Boys: "vang een golf en je zit bovenop de wereld").

Maar in bijna alle gevallen, wanneer mensen denken aan water - of water horen, of water zien, of in water raken, zelfs water proeven en ruiken - voelen ze zich iets. Deze "instinctieve en emotionele reacties ... komen los van rationele en cognitieve reacties", schreef Steven C. Bourassa, een professor in stadsplanning, in een zeer belangrijk artikel uit 1990 in Omgeving en gedrag. Deze emotionele reacties op onze omgeving komen voort uit de oudste delen van onze hersenen en kunnen in feite plaatsvinden voordat er een cognitieve reactie ontstaat.

Om onze relatie tot de omgeving te begrijpen, moeten we zowel ons cognitieve als onze cognitieve begrip begrijpen en emotionele interacties ermee.

Dit is logisch voor mij, want ik ben altijd aangetrokken tot de verhalen en wetenschap van waarom we van het water houden. Echter, als een doctoraalstudent die evolutionaire biologie, natuurecologie en milieueconomie bestudeerde, toen ik probeerde emotie te verweven in mijn proefschrift over de relatie tussen de ecologie van zeeschildpadden en kustgemeenschappen, leerde ik dat de academische wereld weinig ruimte had voor gevoelens van welke aard dan ook. "Houd dat vage spul uit je wetenschap, jongeman," raadden mijn adviseurs aan. Emotie was niet rationeel.

Het was niet meetbaar. Het was geen wetenschap.

Praten over een "verandering van de zee": vandaag zijn cognitieve neurowetenschappers beginnen te begrijpen hoe onze emoties vrijwel elke beslissing die we maken, bepalen, van onze keuze voor ontbijtgranen, tot wie we naast zitten tijdens een diner, tot hoe zicht, geur en geluid onze stemming beïnvloeden. Vandaag lopen we voorop in een golf van neurowetenschappen die probeert de biologische basis van alles te ontdekken, van onze politieke keuzes tot onze kleurvoorkeuren. Ze gebruiken tools zoals EEG's, MRI's en fMRI's om de hersenen te observeren op muziek, de hersenen en de kunst, de chemie van vooroordelen, liefde en meditatie, en meer.

Dagelijks ontdekken deze vooruitstrevende wetenschappers waarom mensen met de wereld omgaan op de manier waarop we dat doen. En een paar van hen beginnen nu de hersenprocessen te onderzoeken die ten grondslag liggen aan onze verbinding met water. Dit onderzoek is niet alleen om wat intellectuele nieuwsgierigheid te bevredigen. De studie van onze liefde voor water heeft belangrijke, echte toepassingen - voor gezondheid, reizen, onroerend goed, creativiteit, ontwikkeling van de jeugd, stadsplanning, de behandeling van verslaving en trauma, conservering, zaken, politiek, religie, architectuur en meer .

Bovenal kan het leiden tot een dieper begrip van wie we zijn en hoe onze geest en emoties worden gevormd door onze interactie met de meest voorkomende substantie op onze planeet.

De reis op zoek naar mensen en wetenschappers die graag deze vragen wilden onderzoeken, heeft mij van de habitats van zeeschildpadden aan de kust van Baja California naar de zalen van de medische faculteiten in Stanford, Harvard en de Universiteit van Exeter in de In het Verenigd Koninkrijk lopen surf- en vis- en kajakkampen naar door PTSS getroffen veteranen in Texas en Californië, naar meren en rivieren en zelfs zwembaden over de hele wereld. En overal waar ik ging, zelfs in de vliegtuigen die deze locaties met elkaar verbinden, zouden mensen hun verhalen over water delen.

Hun ogen schitterden toen ze de eerste keer dat ze een meer bezochten beschreven, renden door een sproeier in de voortuin, ving een schildpad of een kikker in de kreek, hielden een hengel vast of liepen langs een kust met een ouder of vriend of vriendin . Ik begon te geloven dat dergelijke verhalen cruciaal waren voor de wetenschap, omdat ze ons helpen de feiten te begrijpen en ze in een context te plaatsen die we kunnen begrijpen. Het is tijd om de oude noties van scheiding tussen emotie en wetenschap te laten varen - voor onszelf en onze toekomst.

Net zoals rivieren samen op weg gaan naar de oceaan, om Blue Mind te begrijpen, moeten we afzonderlijke stromen samenbrengen: analyse en affectie; verrukking en experimenten; hoofd en hart.

De Tohono O'odham (wat "woestijnmensen" betekent) zijn indianen die voornamelijk wonen in de Sonorawoestijn in het zuidoosten van Arizona en noordwesten van Mexico. Toen ik afstudeerde aan de universiteit van Arizona, nam ik jonge tieners uit de Tohono O'odham-natie over de grens naar de Zee van Cortez (de Golf van Californië). Velen van hen hadden de oceaan nog nooit gezien en de meesten waren volledig onvoorbereid voor de ervaring, zowel emotioneel als qua het hebben van de juiste uitrusting. Op één excursie bracht een aantal van de kinderen geen zwembroeken of korte broeken mee - ze hadden er simpelweg geen bezit van.

Dus we gingen allemaal op het strand zitten naast de getijdenpoelen van Puerto Peñasco, ik haalde een mes tevoorschijn en we hakten allemaal de benen van onze broek af, direct en dan.

Eenmaal in het ondiepe water zetten we maskers en snorkels aan (we hadden genoeg voor iedereen meegenomen), hadden we een korte les over hoe we door een snorkel moesten ademen en gingen we op zoek. Na een tijdje vroeg ik een jongeman hoe het ging. "Ik kan niets zien," zei hij.Blijkt dat hij zijn ogen onder water had gesloten. Ik vertelde hem dat hij veilig zijn ogen kon openen, ook al lag zijn hoofd onder de oppervlakte. Hij legde zijn gezicht neer en begon rond te kijken. Plots klapte hij op, trok zijn masker af en begon te schreeuwen over alle vissen.

Hij lachte en huilde tegelijkertijd terwijl hij riep: "Mijn planeet is mooi!" Toen schoof hij zijn masker voor zijn ogen, stak zijn hoofd terug in het water en sprak geen uur meer.

Mijn herinnering aan die dag, alles erover, is glashelder. Ik weet het niet zeker, maar ik wed dat het ook voor hem is. Onze liefde voor water had een onuitwisbare stempel op ons gedrukt. Zijn eerste keer in de oceaan voelde als de mijne, helemaal opnieuw.

Dr. Wallace J. Nichols is een wetenschapper, ontdekkingsreiziger, bewegingsmaker, silo-busting-ondernemer en vader. Hij is de auteur van het bestseller boek Blue Mind en heeft de missie om mensen weer te verbinden met wilde wateren.