Waarom reizen en kabelloze koptelefoons niet mengen

De oortelefoontechnologie is in de loop der jaren drastisch veranderd. Goedkope, bekabelde versies hebben plaatsgemaakt voor modellen met ruisonderdrukking, gevolgd door Bluetooth-oortelefoons die niet op een muziekbron hoeven te worden aangesloten.

In de eindeloze zoektocht naar kleinere en lichtere gadgets, was het onvermijdelijk dat de laatst overgebleven kabel - degene die de twee oordopjes verbond - ook zou verdwijnen. Ja hoor, dat is precies wat er gebeurt. Kleinere bedrijven zoals Earin en Bragi begonnen de rage, met Apple en anderen die eind 2016 toetraden tot de partij.

Op papier en in handige marketingvideo's lijken oordopjes zonder kabel een geweldig idee voor reizigers. Ze zijn klein, licht, slank en discreet - alle functies waar reizigers van houden. Dus, als je op zoek bent naar een nieuwe set oortelefoons voor je volgende reis, moet je meteen naar buiten gaan en een paar kopen, toch?

Niet zo snel.

 

Test tijd

In de afgelopen paar maanden heb ik intensief twee verschillende paren volledig draadloze Bluetooth-oortelefoons getest. Pioneers Earin stuurde hun M-1 model, een klein paar oordopjes zonder extra functies. Bragi verscheept The Dash, een grotere, duurdere en duurdere versie. In elk geval heb ik tientallen uren met hen in mijn oren doorgebracht: thuis, in de stad, in cafés en in vliegtuigen en op vliegvelden.

De Earin M-1's zijn verkrijgbaar in een kleine metalen behuizing die ook dienst doet als oplader en een manier om ervoor te zorgen dat je ze niet kwijtraakt. Dat zou gemakkelijk zijn omdat zonder de kabel die de twee knoppen verbindt, een of beide gemakkelijk uit een zak kunnen en moeten vallen. In mijn oren zitten ze supercomfortabel dankzij de verschillende Comply foamtips die met hen zijn meegeleverd en werken zelden los.

De geluidskwaliteit is over het algemeen prima. Er is een beetje achtergrondelektronische ruis, maar het is alleen echt merkbaar in de stilte tussen tracks of lange pauzes in podcasts.

Zonder een microfoon of enige vorm van bediening op de oortelefoon zelf, zijn de M-1's het beste voor lange, ononderbroken luistersessies. Als u wordt gebeld, moet u dit op uw telefoon beantwoorden. Hetzelfde geldt voor het wijzigen van het volume of het starten, stoppen en overslaan van nummers, wat een gedoe is.

De Dash is op verschillende manieren een ander beest. Lichamelijk is de behuizing merkbaar groter, net als de oordopjes zelf. Ik vond ze ook minder comfortabel voor langdurig gebruik en meer kans om los te komen, ongeacht welke meegeleverde tips ik gebruikte.

Waar de Dash schittert, is zijn uitgebreide scala aan functies. Met een ingewikkeld mengsel van tikken, persen en vegen kun je bijna alles regelen via de oordopjes zelf. Volume, starten en stoppen van muziek, oproepen aannemen en nog veel meer, gaat gepaard met een stem zonder lichaam die je vertelt wat er aan de hand is.

U kunt oefeningen traceren, inclusief stappen, cadans en hartfrequentie, en de 'transparantiemodus' inschakelen om de geluiden van de buitenwereld te laten binnendringen wanneer u ze nodig hebt. Je kunt zelfs muziek en podcasts laden in de ingebouwde opslag van de Dash en ernaar luisteren zonder verbonden te zijn met een telefoon of iets anders. Dat is vooral handig tijdens hardlopen of onder water. Ja, de Dash is ook tot drie voet waterdicht.

De geluidskwaliteit was acceptabel, hoewel de slecht passende tips meer geluid van buitenaf lieten horen dan ik had gewild. Als het gaat om het verpakken van veel technologie in een klein, draagbaar apparaat, is de Dash moeilijk te verslaan.

De problemen met kabelvrij worden

Dus wat is het probleem met hen dan?

De eerste is er een die alle volledig draadloze oortelefoons gemeen hebben: het menselijk hoofd.

Al dat bot en brein blokkeren radiosignalen, waardoor het moeilijk is voor Bluetooth-oortelefoons om verbonden en gesynchroniseerd te blijven. Bij dit type oortelefoons wordt de geluidsbron aangesloten op een "primaire" oordop, die vervolgens met zijn partner in uw andere oor wordt verbonden.

Hoewel alles goed werkte toen ik met mijn telefoon voor me zat, gebeurde dat niet terwijl ik onderweg was. Ik moest mijn telefoon aan dezelfde kant van mijn lichaam houden als die primaire oordop om te voorkomen dat het geluid wegvalt. Zelfs toen merkte ik echter dat er op beide modellen voortdurend geluidshindernissen waren. Het geluid zal regelmatig wegvallen of lijken te "bewegen" van het ene oor naar het andere. Het is op zijn minst afleidend.

Slecht passende oordopjes zijn ook een groter probleem met dit type oortelefoon dan andere, vanwege het ontbreken van draden. Traditionele oortelefoons blijven verbonden met uw telefoon als ze uit uw oren vallen en de kabel die de twee oordopjes op de standaard Bluetooth-modellen verbindt, houdt ze rond uw nek.

Niet zo met totaal-draadloze versies, hoewel - als ze eruit vallen, ze de grond een seconde later raken. Afhankelijk van waar je op dat moment bent, kan dat een heel dure seconde worden.

Het grootste probleem voor reizigers is echter de levensduur van de batterij. Terwijl fabrikanten graag figuren ronddraaien zoals 'tot 15 uur onderweg', zijn ze misleidend. Ik heb drie uur batterijlevensduur met één keer opladen op de M-1's en nog een beetje meer van de Dash.

Een volledige lading van beide modellen duurde maximaal twee uur, en omdat ze in hun koffers moesten zitten, betekende dit dat ze niet konden worden gebruikt. Dus ja, terwijl je 10-15 + uur volledig gebruik van je oortelefoons krijgt, blijven ze in die tijd ook acht uur lang in hun hoesje.

Andere kabelloze oortelefoons (Apple's Airpods, of Bragi's The Headphone) beloven sneller opladen en een langere levensduur van de batterij, maar zelfs die cap-out op een theoretische 5-6 uur. Dat is beter, zeker, maar nog steeds niet lang genoeg om je door een fatsoenlijke busrit of een langeafstandsvlucht te helpen.

Voor lange reisdagen moet je nog steeds een tweede set oortelefoons inpakken of ongeduldig wachten terwijl je favoriete Bluetooth-apparaten opnieuw worden opgeladen.

Het vonnis

Over het algemeen ben ik in conflict met de kabelvrije koptelefoon zoals deze. Aan de ene kant is de technologie (vooral van The Dash) erg indrukwekkend. Deze apparaten verpakken veel in een kleine ruimte, en als je ze maar een paar uur wilt gebruiken tijdens het woon-werkverkeer of in een café, zul je ze waarschijnlijk erg leuk vinden.

Voor reizen zijn ze echter minder indrukwekkend. Die korte levensduur van de batterij is een echt probleem - als ik meer dan $ 150 aan een koptelefoon besteed, verwacht ik niet dat ik om de paar uur een tweede set moet gebruiken. Het zou bijna te vergeven zijn als de geluidskwaliteit verbluffend en glitch-vrij was, maar dat is ook niet het geval.

Apple's Airpods zijn momenteel de beste van een middelmatige reeks, maar terwijl ze op sommige gebieden beter zijn dan de anderen (opladen en batterijlevensduur), zijn ze in andere gebieden slechter (de one-size-fits-all benadering past niet ieders gehoorgangen, en een open ontwerp laat veel achtergrondgeluid horen dat je probeert te vermijden).

Totdat de technologie en het ontwerp verbeteren, moeten reguliere reizigers een kabelvrije koptelefoon op de plank achterlaten. Als old-school als een bungelende kabel lijkt, is het beter dan niet in staat om je oortelefoon te gebruiken voor uren per reisdag of het verliezen van een oordop op een cruciaal moment.

Denk ik dat dingen zullen verbeteren? Ja, ongetwijfeld. Dit is nieuwe technologie en net als alle technische producten zijn de eerste versies nooit de beste. Binnen een paar jaar zal draadloos ongetwijfeld koning zijn.

Maar voor nu kost een goed paar bekabelde, geluidsisolerende oortelefoons minder dan $ 100 (ik gebruik deze Shure SE215's al jaren) en zorg voor beter geluid en vermijd externe ruis, zonder zorgen over de batterij. Voorlopig blijven ze op mijn paklijst.