De 7 beste plaatsen om te bezoeken in Noord-Thailand

Waar te gaan in Noord-Thailand

Elke discussie over interessante plaatsen om te bezoeken in Noord-Thailand moet beginnen met de noordelijke hoofdstad van Chiang Mai. De meeste bestemmingen liggen op een gemakkelijk bereikbare afstand van de stad.

Chiang Mai (spreek uit: "ch-ae-ng mye") betekent "Nieuwe stad" in de Lanna-taal. Ondanks de prevalentie van olifanten in de lokale cultuur, heeft de naam niets te maken met chang (olifant), correct uitgesproken als "ch-ah-ng" in de Thaise taal. Waarom de nieuwe stad? Chiang Mai nam de taak van Chiang Rai als hoofdstad over in 1296.

Om nog een populaire mythe te breken, is Chiang Mai niet de op één na grootste stad van Thailand, zoals veel reizigers denken, maar het is op de een of andere manier een cultureel hart voor het land. De stad biedt de klassiek winnende trifecta die reizigers aantrekt: vriendelijke lokale bevolking, heerlijk eten en betaalbare prijzen. Met de gebruikelijke hoeveelheid soberheid, krijg je meer waar voor je reismand in Chiang Mai - en Noord-Thailand in het algemeen - dan in Bangkok of de eilanden.

De oude stad van Chiang Mai is een perfect plein met alle verdedigingen die nodig zijn om te overleven als hoofdstad in de 14e eeuw. Olifantsbestendige gracht, gigantische poorten, een verdedigingsmuur met bakstenen wallen - ze staan ​​nog steeds. Het labyrint van verwarrende straten en passages in het binnenland van de Oude Stad verbergt tal van leuke vondsten - waaronder een hoge dichtheid aan tempels. Maar de actie is niet alles binnen de gracht. Sommige van de meest interessante plaatsen van Chiang Mai liggen buiten de oude stad, net binnen het bereik van de scooter.

Als je het niet erg vindt, zijn de weekendmarkten een leuk spektakel van gezelligheid, knabbelen en winkelen die net zo veel inwoners als toeristen aantrekken. De markten zijn zeker een goede optie om lokale lekkernijen te proeven en goedkope souvenirs te kopen - maar je zult nog steeds moeten onderhandelen.

Hoewel Bangkok 100 keer de keuzes kan aanbieden, voelt Chiang Mai zich gewoon beter beheersbaar. Dingen zijn gemakkelijker te vinden. Wil je een goed doel helpen door een massage te krijgen van een blinde of een gedetineerde vrouw? Gemakkelijk! En anders dan in Bangkok, kun je waarschijnlijk binnen enkele minuten lopen; geen openbaar vervoer nodig.

Leuk weetje: Merk een hoge dichtheid van MacBook Air-laptops op in de vele cafés? Dat komt omdat Chiang Mai de thuisbasis is van een grote gemeenschap van locatieonafhankelijke ondernemers en expats die zichzelf 'digitale nomaden' noemen. Ze delen cafés en coworking-ruimtes naast online Engelse leraren, bloggers en anderen die hun brood verdienen met een laptop. Zelfs wanneer dial-up modems krijsten voor verbindingen en online werk niet mogelijk was, hield Chiang Mai een beroep op kunstenaars, schrijvers en lange-termijn reizigers die geïnteresseerd waren in het laten vallen van anker voor een tijdje.

Pai

Ahhh, Pai. De olifant-broek-dragen, man-bunned, getatoeëerd-reiziger hoofdstad van Thailand. Ondanks de vele trekkingen van Chiang Mai kunnen soms de aanzienlijke ratten en het eindeloze verkeer dat de gracht omcirkelt te veel worden. Gelukkig is er Pai.

Een beetje minder dan vier uur ten noorden van Chiang Mai, Pai is een veel kleinere, relaxte optie aan de rivier om weg te komen van beton. Hoewel Pai nog steeds overwegend groen is, is het in het afgelopen decennium enorm gegroeid en enorm gegroeid. Tot nu toe is de charme bewaard gebleven. Reizigers van alle budgetten en nationaliteiten proppen zich in minivans om Pai te bezoeken. Een verrassend aantal komt en besluit niet te vertrekken.

Maar laat je niet misleiden door handleidingen die nog steeds verwijzen naar Pai als een "rustige hippiestad". De groei van het toerisme zorgde ervoor dat veel van de originele 'hippies' uit Pai naar rustigere bestemmingen of woonwijken in de heuvels buiten de stad haastten. Op de een of andere manier, ondanks de grootte, woedt het backpackergerichte nachtleven later dan Chiang Mai. Gelukkig zijn er tal van biologische eetgelegenheden, sapwinkels en gezonde opties om de spijt van de volgende dag te genezen.

Tip voor bezoek: Pai's erfenis als een gezonde plek groeit. Je vindt er een hoge concentratie aan vegetarisch en biologisch voedsel (waarvan veel in de buurt wordt geteeld), sapwinkels en opties voor een gezondere levensstijl. Yoga retraites, tai chi, qi gong, meditatiecentra, holistische healing workshops - Pai biedt veel mogelijkheden voor het verbeteren van gezondheid en kennis als je de reggaebars kunt vermijden.

Chiang Rai

De stad Chiang Rai is een anomalie tussen de plaatsen om te gaan in Noord-Thailand. Met een bevolking van slechts ongeveer 75.000 mensen, is het zeker kleiner dan Chiang Mai. Maar de stad bruist van commercie, universiteiten en het dagelijkse leven - helaas met veel verkeer.

De meeste toeristen worden aangetrokken door een kort bezoek aan Chiang Rai, grotendeels dankzij de indrukwekkende creaties van Thawan Duchanee en Chalermchai Kositpipat, twee beroemde Thaise kunstenaars. Na te hebben genoten van hun bijdragen aan de stad, kun je ontsnappen naar het serene Khun Korn-bospark, op 45 minuten afstand, om af te koelen onder een waterval.

Tot zijn dood in 2014 leefde Thawan daadwerkelijk in zijn meesterwerk op de buitenwereld - een landgoed dat bekend staat als Baan Dam (het Zwarte Huis). Bedoeld om een ​​afschildering van de hel te zijn, zijn de griezelige gronden en gebouwen van het Zwarte Huis versierd met dierlijke botten en demonische kunst. Verkennen geeft zeker een duister gevoel van verwondering.

Aan de andere kant van dat spectrum is het bizarre werk van Chalermchai Kositpipat, Wat Rong Khun (de witte tempel), een visueel verbluffende boeddhistische tempel die op de een of andere manier religieuze thema's integreert met Hollywood en Hello Kitty. The Matrix, terminator, en Superman - samen met vele andere fictiewerken - ontvang shout-outs in de betoverende muurschilderingen.De Witte Tempel zal je een beetje opvrolijken na het verkennen van het Zwarte Huis; dat is als je niet te veel aandacht schenkt aan de afgewezen zielen die kronkelen van de pijn voor de poorten van de hemel.

Een ander beroemd werk van Chalermchai is de gouden klokkentoren van Chiang Rai, prominent aanwezig op een rotonde in het centrum van de stad. In 2008 onthuld als een eerbetoon aan de koning van Thailand, komt de klokkentoren elk uur tot leven - zoals je zou verwachten van een sierlijke klokkentoren. Maar bezoekers die om 19.00 uur, 20.00 uur en 21.00 uur kijken. krijg een onverwachte traktatie. Geen spoilers hier, maar je zult het gevoel hebben dat je een paar minuten bent weggezogen in Walt Disney World!

Tip voor bezoek: Verwacht niet dat Chiang Rai een serene ontsnapping is uit Chiang Mai of je zult teleurgesteld zijn! De straten zijn voortdurend verstopt met automobilisten die denken dat het klinken van de hoorn de situatie zal verbeteren.

Mae Hong Son

Hoewel je ruim duizend keer draaien, bochten en bezuinigingen zult moeten wagen op de zes uur durende rit van Chiang Mai, is Mae Hong Son absoluut een van de beste plaatsen om te bezoeken in Noord-Thailand. Het kleine stadje van 7.000 is ongeveer zo dichtbij als je naar Myanmar kunt komen zonder problemen te krijgen. Shan culturele invloeden zijn duidelijk zichtbaar in het eten en de houding. Veel Birmese mensen bellen Mae Hong Son naar huis.

Verafgelegenheid is zowel een zegen als een vloek; Mae Hong Son wordt niet vaak opgenomen in routes voor Noord-Thailand. Het is meestal verbannen naar een tussenstop voor reizigers die de regio per motorfiets verkennen. De populaire "Mae Hong Son Loop" is een schilderachtige route die populair is bij motorrijders en die 4-5 dagen in beslag neemt.

Mae Hong Son heeft alle leuke opties van de andere plaatsen om te bezoeken in Noord-Thailand: tempels, watervallen, nachtmarkten, grotten en trekkingstochten naar bergstamdorpen. Er zijn net genoeg hostels, pensions en cafés, waarvan de meeste zijn verspreid over een klein meer. De stad is gemakkelijk te belopen.

Chiang Dao

Gelegen op 90 minuten ten noorden van Chiang Mai, is Chiang Dao de plek voor pittoreske kalkrotsen en de op twee na hoogste berg van Thailand, Doi Chiang Dao (7.135 voet). Hoewel de berg amper een kiezelsteen is wanneer hij wordt vergeleken met de massieven in de Aziatische Himalaya, is Chiang Dao de belangrijkste plek voor vogelspotten in Thailand. Meer dan 300 soorten, waarvan er vele zeldzaam zijn, kunnen worden opgemerkt.

Voor de reisgenoten niet zo geïnteresseerd in vogelen, grotten en warmwaterbronnen zijn goede opties. Als je tijdens het "winter" -seizoen in Thailand bezoekt, zul je de warmwaterbronnen zeker waarderen: Chiang Dao kan koud worden!

De stad ligt heel dicht bij het Pha Daeng National Park, een gebied dat populair is om te wandelen door bamboebossen in een klimaat dat niet zo heet is als in de rest van Thailand. Karen Hill-stamdorpen zijn in de buurt.

Lampang

Lampang blijft verstopt tussen de andere minder bekende plaatsen in Noord-Thailand en blijft redelijk laag op de toeristische radar. Misschien komt het omdat Lampang ten zuiden van Chiang Mai (90 minuten) ligt in plaats van het noorden van Pai, Chiang Rai en Mae Hong Son.

Maar Lampang is niet bepaald een slaperig dorp. Het is de derde grootste stad in Noord-Thailand. Nachtbussen en treinen tussen Bangkok en Chiang Mai stoppen vaak in Lampang - het is direct langs de weg.

Een ding dat Lampang "anders" maakt, is dat er geen sputterende tuk-tuks de straten verstoppen. Lampang is de laatste echte plaats in Thailand waar paardenkoetsen nog steeds een 'ding' zijn, maar ze zijn in verval. De vloot van songthaews (overdekte pick-ups) in de stad is een meer praktische oplossing om de omgeving te verkennen.

De beste tijd om Lampang te bezoeken is op zaterdag of zondag wanneer de weekendmarkt bloeit. Keramiek uit de regio is een populair item om te kopen. Het papier gemaakt van olifantenpoep is een zeer uniek geschenk voor preutse vrienden thuis.

Veel toeristen - Thais en Westers - trekken naar Lampang door het enige olifantenkamp in handen van de overheid in Thailand. Het Thai Elephant Conservation Centre bestaat al sinds 1993 en heeft ongeveer 50 olifanten en een olifantenkwekerij / ziekenhuis.

Notitie: Hoewel het centrum van de olifanten door de overheid wordt gerund, staat het onder kritiek voor het dwingen van olifanten om shows te geven en ritten te geven - praktijken die door veel particuliere centra zijn gestopt.

Doi Inthanon

Als Doi Chiang Dao niet lang genoeg voor je was, kun je naar 8.415 voet trekken op de hoogste berg van Thailand, Doi Inthanon. Het weer zal bijzonder gaaf aanvoelen als je de tempel nabij de top verkent en kalksteen inneemt.

Doi Inthanon ligt ongeveer twee uur ten westen van Chiang Mai. Het Thaise Nationale Observatorium, een grote astronomische telescoop, ligt er bovenop.