Mesoamerican Barrier Reef

Een van de grootste koraalriffen ter wereld, het Mesoamerican Barrier Reef System, ook bekend als het Mesoamerican Reef of Great Mayan Reef, strekt zich uit over meer dan 600 mijl van Isla Contoy op het noordelijke puntje van het schiereiland Yucatan naar de Baai-eilanden in Honduras. Het rifsysteem omvat verschillende beschermde gebieden en parken, waaronder het Arrecifes de Cozumel National Park, het biosfeerreservaat Sian Ka'an, het nationale park Arrecifes de Xcalak en het Cayos Cochinos Marine Park.

Alleen overtroffen door het Great Barrier Reef in Australië is het Mesoamerican Barrier Reef het op één na grootste barrièrerif ter wereld en het grootste koraalrif op het westelijk halfrond. Een barrièrerif is een rif dat zich dicht in de buurt bevindt en zich parallel aan een kustlijn uitstrekt, met een diepe lagune tussen het strand en de kust. Het Mesoamerican Reef bevat meer dan 66 soorten steenkoralen en meer dan 500 vissoorten, evenals verschillende soorten zeeschildpadden, zeekoeien, dolfijnen en walvishaaien.

De locatie van het Mesoamerican Barrier Reef vlak bij de kust van Cancun, de Riviera Maya en de Costa Maya maken deze topbestemmingen voor diegenen die geïnteresseerd zijn in duiken en snorkelen tijdens hun vakantie. Enkele geweldige duiklocaties zijn het Manchones Reef, het Underwater Museum van Cancun en de C58 Shipwreck. Lees meer over duiken op het schiereiland Yucatan.

Een fragiel ecosysteem

Het koraalrif is slechts een onderdeel van een ecosysteem met mangrovebossen, lagunes en wetlands aan de kust. Elk van deze elementen is belangrijk voor het behoud van het geheel. De mangrovebossen fungeren als een buffer en helpen de vervuiling van het land naar de oceaan te houden. Het fungeert ook als een kwekerij voor de vissen van het koraalrif en voeder- en foerageergebieden voor diverse mariene soorten.

Dit ecosysteem wordt geconfronteerd met vele bedreigingen, sommige, zoals tropische stormen, zijn natuurlijk, en sommige worden veroorzaakt door menselijke activiteiten zoals overbevissing en vervuiling. Helaas komt kustontwikkeling vaak ten koste van de mangrovebossen die van vitaal belang zijn voor de gezondheid van het rif. Een paar hotels en resorts zijn tegen deze trend en hebben zich ingespannen om de mangroves en de rest van het lokale ecosysteem te behouden.

Kunstmatig rif

Een van de inspanningen om het Mesoamerican Barrier Reef te beschermen, is de bouw van een kunstmatig rif. Dit enorme milieuproject werd ondernomen in 2014. 800 holle piramidevormige structuren gemaakt van cement en microsilica werden op de oceaanbodem bij Puerto Morelos geplaatst. Er wordt aangenomen dat het kunstmatige rif de kustlijn tegen erosie beschermt. De structuren zijn ontworpen om milieuvriendelijk te zijn en stimuleren de vorming van nieuwe natuurlijke riffen en regenereren het ecosysteem. Het project heet Kan Kanán en wordt geprezen als "The Guardian of the Caribbean".

Op 1,9 km is het het langste kunstmatige rif ter wereld. Van bovenaf gezien is het kunstmatige rif in de vorm van een slang aangelegd.