Hoe veilig zijn achtbanen en andere attracties?

De amusementsindustrie zit gevangen in een bizar marketing- en imagodilemma.

Aan de ene kant wil het adrenalineverslaafden aantrekken om de nieuwste, grootste, meest gemene thrillritten te rijden in de pretparken en pretparken. Met namen als 'Flight of Fear', 'Scream', 'Mind Eraser' en 'Lethal Weapon' positioneren parken brutaal hun tentachtbanen als extreme avonturen die terreur en angst oproepen. En ze proberen routinematig elkaar te overtreffen en hype en gezoem te genereren door nieuwe attracties te bouwen en ze te positioneren als de snelste achtbanen of de hoogste achtbanen. Het draait allemaal om het krijgen van pulsen om te racen en toegangsturnstiles om te klikken.

Aan de andere kant wil de industrie parkbezoekers geruststellen dat ondanks de wilde namen, harige hoogten, krankzinnige snelheden en acrobatische toeren, sensatie tochten eigenlijk vrij veilig en onschadelijk zijn. Het gevaar is allemaal maar een illusie. Of is het? Hoe veilig zijn achtbanen en andere spannende attracties?

Telkens wanneer er zich een incident voordoet in een park, of het nu leidt tot een enkele verwonding of niet, heeft het de neiging een buitensporige hoeveelheid publiciteit en aandacht te genereren. Dat komt deels omdat achtbaan- en rijincidenten onze ergste angsten spelen (die, zoals de namen van de coasters bevestigen, deel uitmaken van hun aantrekkingskracht). Vanwege de angstfactor neigen de media naar sensatie van parkincidenten. Dit kan ertoe leiden dat het grote publiek gelooft dat ongevallen en verwondingen in parken alomtegenwoordig zijn en dat coasters en andere spannende attracties onveilig zijn.

Net als rampen met luchtvaartmaatschappijen, echter, is de hype niet in overeenstemming met de feiten.

Het eindresultaat: attractieparken en pretparken in het algemeen, achtbanen en spannende attracties in het bijzonder, zijn opmerkelijk veilig.

Pretparken zijn aanzienlijk veiliger dan andere recreatieve activiteiten

De International Association of Amusement Parks and Attractions schat dat 367 miljoen mensen in 2015 ongeveer 413 parken hebben bezocht in de Verenigde Staten en aan boord zijn gegaan van 1,8 miljard ritten. Volgens een rapport opgesteld door de National Safety Council, bedroeg de kans op een ernstige blessure in 2015 in een park 1 op 22 miljoen. De kans om geraakt te worden door de bliksem? 1 op 775.000.

De gevaarlijkste rit? Dat zou de autorit van en naar het park zijn. In 2015 meldde de National Highway Traffic Safety Administration 35.200 dodelijke slachtoffers op de Amerikaanse wegen. Hier volgen enkele andere statistieken en informatie die parkveiligheid in de juiste context plaatsen:

• Volgens de National Sporting Goods Association zijn de letselpercentages voor golf, biljart, vissen en kamperen hoger dan kermisattracties. In 2013 waren er 912 gewonden per miljoen mensen met rolschaatsen en 799 gewonden per miljoen mensen die basketbal speelden.
• Vergeleken met de aanhoudende krachten die astronauten of jachtpiloten ervaren, zijn de oefeningen van de G-krachten onderzetters kort. Terwijl de coasterhoogtes en snelheden zijn gestegen, zijn de snelheden van versnelling en G-krachten relatief constant gebleven en binnen aanvaardbare niveaus.

• Volgens studies kan slaan met een kussen of vallen op een oefenmat veel hogere G-krachten veroorzaken dan in een achtbaan.