Wat is een hybride houten en stalen achtbaan?

Jarenlang waren achtbanen min of meer hetzelfde. De meesten van hen hadden houten structuren, meestal in een rooster gerangschikt en wit geverfd. Hun sporen waren over het algemeen gemaakt van houten stapels met daarop een dunne en smalle strook metaal waarlangs treinen met stalen wielen zouden rollen.

In 1959 introduceerde Disneyland Park, in samenwerking met de rijwielproducent Arrow Dynamics, Matterhorn Bobsleds, 's werelds eerste buisvormige stalen onderzetter. Door gebruik te maken van een stalen constructie, een buisvormig stalen spoor en treinen met polyurethaan wielen, heeft de Matterhorn een revolutie teweeggebracht in de industrie. Toen andere staalonderzetters tevoorschijn kwamen, konden parkbezoekers twee verschillende soorten achtbanen ervaren: hout en staal.

In 2011 introduceerde Six Flags Over Texas en Rocky Mountain Construction de New Texas Giant. Nogmaals, een park en ride-fabrikant heeft een revolutie ontketend in de industrie door een derde categorie sensatie-machine te creëren: de hybride houten en stalen achtbaan. Maar wat is precies dit nieuwe ras?

Het korte antwoord is dat attracties zoals de New Texas Giant een stalen spoor huwen met een houten structuur. Er is echter meer dan dat.

Eerst een beetje geschiedenis: hybride onderzetters, in de een of andere vorm, zijn er al heel lang. Mensen zijn vaak verrast om te ontdekken dat sommige oudere coasters, zoals de circa 1927 Cyclone op Coney Island, een traditionele houten achtbaanbaan hebben maar een stalen structuur gebruiken. De witte roosterstructuur van de cycloon lijkt misschien van hout, maar is gemaakt van staal. Hoe dan ook, het gedraagt ​​zich als en wordt algemeen beschouwd als een houten achtbaan. Omgekeerd zijn er onderzetters zoals Gemini op Cedar Point die een stalen buisvormige baan samenvoegen met een houten structuur.

Vanwege zijn stalen baan is Gemini in wezen een stalen onderzetter.

Technisch gezien zouden Gemini en de Coney Island Cyclone als hybriden kunnen worden beschouwd. (Het is misschien billijk om een ​​rit zoals Revenge of the Mummy te labelen in Universal Studios, met zowel achtbaan als dark ride-elementen, als een hybride achtbaan.) Maar laten we omwille van dit artikel een hybride definiëren houten achtbaan met een goed gedefinieerde reeks functies die het New Texas Giant-prototype volgen bij Six Flags Over Texas. Meestal gaat het om het nummer.

Niet zomaar een stalen baan

Volgens Fred Grubb, eigenaar van Rocky Mountain Construction, was de evolutie van de hybride achtbaan eerder het gevolg van de noodzaak om de moeder van de uitvinding te zijn dan van een groots plan. Parken, waaronder enkele in de Six Flags-keten, hadden zijn bedrijf opgestart om te proberen oude, ruige houten achtbanen te repareren en te verfijnen door ze gedeeltelijk opnieuw te volgen. Als een gemeentelijke patrouilleploeg die kuilen vult na een zware winter, zouden de reparaties tijdelijk werken, maar de onderzetters zouden onvermijdelijk terugkeren naar hun buitengewoon ruwe wegen.

Grubb en zijn team dachten dat er een betere manier moest zijn.

Hun oplossing: Verwijder het traditionele houten achtbaanspoor en vervang het door een stalen achtbaan. Maar niet zomaar een nummer. In plaats van een stalen buisbaan ontwikkelden de Rocky Mountain-mensen een gepatenteerd "IBox" -staalspoor dat ze ook wel "Iron Horse" -spoor noemen. Zoals de naam al aangeeft, heeft het innovatieve spoor de vorm van de letter "I". De geleidewielen van de coaster trainen zich aan de zijkanten van de wielassemblages en passen precies in de kanalen die worden gevormd door de toppen en bodems van de "I". Net als een stalen onderlegger gebruiken de treinen op de hybride ritten van Rocky Mountain polyurethaan wielen.

De hoofdwielen rollen mee op het vlakke oppervlak van de IBox-baan.

De combinatie van elementen (vooral de IBox-baan) levert waanzinnig soepele ritjes op die doen denken aan de beste stalen onderzetters, maar toch behouden de hybride onderzetters hun ruwe houten achtbaan-identiteit op een of andere manier op hetzelfde moment. De auto's lijken meer op die op houten achtbanen dan op stalen.

Het IBox-spoor maakt het ook mogelijk dat de hybride ritten stalen onderzetters op een andere kritische manier nabootsen: ze omvatten inversies. Het is een duizelingwekkende, verontrustende ervaring om op een houten achtbaan te rijden en een looprol of een ander ronddraaiend element te ervaren. Wat meer is, zijn de inversies, net als de rest van de hybride achtbaanritten, grillig soepel.

Door het uitvoeren van spoorvervangende chirurgie op verouderde houten onderzetters heeft Rocky Mountain ze radicaal veranderd van wild ruwe blindgangers in wilde noppen. Het bedrijf behoudt meestal de basisopmaak van de originele ritten en hergebruikt de meeste van hun houten structuren. Vrijwel alle oude ritten zijn kritiek geworden en zijn favoriet bij fans. En parken en fans roepen het bedrijf op om de voodoo te doen dat ze het zo goed doen met een aantal andere oude, ruige woodies.

Voorbeelden van hybride houten-stalen onderzetters:

• Iron Rattler bij Six Flags Fiesta Texas
• Twisted Colossus bij Six Flags Magic Mountain
• Wicked Cyclone bij Six Flags New England
• New Texas Giant at Six Flags Over Texas
• Medusa bij Six Flags Mexico
• Twisted Timbers bij Kings Dominion
• Twisted Cyclone bij Six Flags Over Georgia
• Steel Vengeance at Cedar Point

GEEN hybriden

By the way, heeft Rocky Mountain een pionier in een andere houten coaster innovatie: de "Topper" track. Als een traditionele houten achtbaan gebruikt het een houten structuur en een baan bestaande uit houten stapels met staal erop. In plaats van een dun stuk staal is het spoor van de Topper echter dikker en breder doordat het staal de hele bovenkant van de houten stapel bedekt. De treinen gebruiken polyurethaan wielen in plaats van stalen wielen. Net als de hybride ritten die gebruik maken van de IBox-baan, zijn de Coastline-trackers met topspoor ook in staat tot inversies.

(En net als de IBox-ritten zijn het geweldige onderzetters.) Voorbeelden van topperachtbanen zijn Goliath bij Six Flags Great America en Lightning Rod bij Dollywood.

Laten we omwille van dit artikel eens kijken naar de Rocky Mountain-ritten waarbij Topper-rails houten achtbanen zijn en geen hybriden. (Hoewel ik begrijp dat de topperbaan en polyurethaan wielen afwijken van een traditionele houten achtbaan.)

Tot nu toe waren alle Topper-achtbanen de nieuwe attracties die Rocky Mountain van de grond af heeft opgebouwd. En alle hybride IBox-track coasters zijn retrofits geweest van bestaande houten achtbanen - hoewel er geen duidelijke reden is waarom Rocky Mountain geen gloednieuwe hybride achtbaan kon bouwen met een IBox-baan.