10 plaatsen om de prachtige tempels van Zuid-India te bekijken

Als het gaat om tempels in Zuid-India domineert de staat Tamil Nadu met zijn vele oude, torenhoge Dravidische meesterwerken, veel van fel geschilderde sculpturen op hun gopuram (Torens). Deze tempels, die enkele van de grootste tempelarchitectuur van India weergeven, vormen de ruggengraat van de Tamil-cultuur. Hier vind je de meest prachtige tempels van Zuid-India. Veel van deze plaatsen hebben meer dan alleen die ene tempel, dus kijk rond.

• Madurai, Tamil Nadu

  Sharell Cook

  Het oude Madurai in Tamil Nadu is de thuisbasis van de meest indrukwekkende en belangrijke tempel in Zuid-India, de Meenakshi-tempel. Als je slechts één Zuid-Indiase tempel ziet, zou deze tempel het moeten zijn. Het tempelcomplex beslaat 15 hectare en heeft 4.500 zuilen en 12 torens - het is enorm! Het meest verbazingwekkende van alles is de vele sculpturen. Het 12-daagse Chithirai-festival, met een nagebootst hemelfeest van de god en godin van de tempel, wordt elk jaar in april in Madurai gehouden.

• Thanjavur (Tanjore), Tamil Nadu

  Bhaskar Krishnamurthy / Getty Images

  Thanjavur ontstond in de elfde eeuw als het bolwerk van de Tamil-cultuur, met Chola-koning Raja Raja I aan het roer. De Cholas bouwden meer dan 70 tempels in Thanjavur, met als meest opvallende de Brihadeswara-tempel (bekend als de Grote Tempel). Het belang ervan wordt erkend door het feit dat het nu op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. De tempel, die in 2010 1000 jaar oud werd, is een symbool van de ongeëvenaarde kracht en macht van de Cholas. Het is ook een van de oudste tempels gewijd aan Lord Shiva in India. Alleen gebouwd in steen, stijgt de koepel op tot meer dan 60 meter en de passage rond het heiligdom is versierd met Chola-fresco's.

• Kumbakonam, Tamil Nadu

  Dinodia foto / Getty Images

  De stad Kumbakonam, gelegen iets meer dan een uur ten noordoosten van Tanjore, heeft 18 tempels! Het is een fantastische plek voor tempelhoppen. Als je alleen tijd hebt om er een paar te zien, is de Sarangapani-tempel (opgedragen aan Heer Vishnu) het meest indrukwekkend, met een heiligdom in de vorm van een paardenkoets. Maar net ten westen van Kumbakonam vind je de 12e-eeuwse Airatesvara-tempel. Deze Great Living Chola-tempel staat bekend om zijn tempelkunst, met name de prachtige stenen beelden. Het is kleiner dan de grote tempel van Tanjore en de Gangaikonda Cholapuram-tempel (nog een tempel in de buurt van Chola Shiva), maar het detail is veel ingewikkelder.

• Kanchipuram, Tamil Nadu

  Bruno Morandi / Getty Images

  Kanchipuram, in de volksmond bekend als een 'stad met duizend tempels', is niet alleen beroemd om zijn kenmerkende zijdesari's. Gelegen op ongeveer 2 uur ten zuidwesten van Chennai, aan de hoofdweg naar Bangalore, was het ooit de hoofdstad van de Pallava-dynastie. Tegenwoordig zijn er nog maar een honderdtal tempels over, velen met een unieke architectonische schoonheid. De diversiteit aan tempels is bijzonder. Er zijn zowel Shiva als Vishnu tempels, gebouwd door verschillende heersers (de Cholas, Vijayanagar koningen, moslims en Britten regeerden ook over dit deel van Tamil Nadu) die elk het ontwerp verfijnden.

• Rameshwaram, Tamil Nadu

  Bruno Morandi / Getty Images

  De speciale functie bij de Ramanathaswamy-tempel in Rameshwaram is de verbazingwekkende gang met pilaren in haar geheel, beschouwd als de langste in India, die langs de omtrek loopt. De schijnbaar eindeloze rijen van uitgehouwen pilaren hebben een betoverend geschilderd plafond. De tempel ligt op slechts 100 meter van de zee (Agni Theertham) en pelgrims nemen daar eerst een bad voordat ze de tempel binnengaan en zich baden in de 22 putten. Het water wordt beschouwd als heilig en zuiverend voor geest en lichaam. Rameshwaram, gelegen op een klein eiland op het puntje van het Indiase schiereiland, heeft een speciale plaats in de hindoeïstische mythologie omdat Lord Rama een brug over de zee heeft gebouwd om Sita te redden uit de klauwen van de demon Ravana, in Sri Lanka.

• Chidambaram, Tamil Nadu

  Dinodia foto / Getty Images

  Chidambaram is buiten het toeristenpad en mensen gaan er voornamelijk naartoe om de Nataraj-tempel te bezoeken, opgedragen aan Lord Shiva die de kosmische dans uitvoert. Deze oude tempel is vrij ongebruikelijk omdat het Vedische rituelen volgt, ingesteld door de wijze Patanjali, in tegenstelling tot andere Shiva-tempels in Tamil Nadu wiens geslachtloos rituelen zijn gebaseerd op Sanskriet geschriften. De Vedische rituelen zijn gecentreerd in brand, en yagna (vuuroffer) wordt elke ochtend uitgevoerd als onderdeel van de puja in de Kanaka Sabha (Gouden Zaal). Niet-hindoes kunnen het zien. Ga rond 8.00 uur naar huis. De tempelpriesters, bekend als Podu Dikshitars, werden door Patanjali zelf uit de verblijfplaats van Shiva gebracht! De nabijgelegen mangroven van Pichavaram vormen een interessante uitstap.

• Tiruvannamalai, Tamil Nadu

  Michael Freeman / Getty Images

  Arunachaleswar Temple ligt aan de voet van de heilige berg Arunachala in Tiruvannamalai, ongeveer 4 uur ten zuidwesten van Chennai. Het is een ander groot tempelcomplex, met negen torens en drie binnenplaatsen, en Lord Shiva wordt daar aanbeden als het element van vuur. Pelgrims trekken elke volle maan naar de stad om rond de berg te lopen. Talrijke heiligdommen en sadhus (Hindu heilige mannen) en kan langs het pad worden gevonden. Eenmaal per jaar, tijdens het Karthikai Deepam Festival op volle maan tussen november en december, wordt een enorm vuur op de top van de berg aangestoken en brandt het dagenlang op. Deze heilige stad heeft een sterke spirituele energie, met name enkele van de meditatie grotten die op verschillende plekken op de berg te vinden zijn.

• Tiruchirappalli (Trichy), Tamil Nadu

  Paul Bigland / Getty Images

  Tiruchirappalli, of Trichy zoals het informeel wordt genoemd, is de thuisbasis van de grootste tempel in India - de Sri Ranganathaswamy-tempel, gewijd aan een liggende vorm van Heer Vishnu. Deze tempel beslaat een gigantisch gebied van 156 hectare en heeft er 21 gopurams (Torens). De belangrijkste toren, die 73 meter hoog is, is de tweede hoogste tempeltoren in Azië. Mis ook de Rock Fort-tempel, gebouwd door de Nayaks van Madurai in spectaculaire stijl op een rotspunt 83 meter (237 voet) boven de stad. Zoals te verwachten is, biedt het een panoramisch uitzicht. Als je moe wordt, loop je de 437 stenen uitgevallen treden naar de Rock Fort-tempel in en stop je onderweg bij de Thayumanaswamy-tempel, opgedragen aan Lord Shiva. De Vinayaka-tempel, opgedragen aan Lord Ganesh, is ook de moeite van een bezoek waard!

• Belur, Karnataka

  Amith Nag Photography / Getty Images

  Belur is een van de beste plaatsen om te bezoeken in Karnataka. Het huisvest de fascinerende 12e-eeuwse Chennakeshava-tempel, gebouwd door de heersende Hoysala-dynastie om hun overwinning op de Cholas te herdenken en opgedragen aan Heer Vishnu. Het duurde een lange 103 jaar om te voltooien en is versierd met enkele van India's meest gevierde sculpturen. Je zult veel andere tempels vinden die behoren tot het Hoysala-rijk in Belur, aangezien hun hoofdstad daar lag voordat het ten val kwam door de aanval van Mughal in de 14e eeuw.

• Tirupati, Andhra Pradesh

  uniek India / Getty Images

  Zeer populair bij pelgrims, ligt het uitgestrekte tempelcomplex van Lord Venkateshwara (Lord Vishnu) boven Tirupati in het zuidelijke deel van Andhra Pradesh. Degenen die in staat zijn, kunnen de 4.000 treden heuvelopwaarts naar de tempel lopen, wat twee tot vier uur in beslag neemt. Anders is het makkelijker om met de bus te gaan. De tempel is een van de meest bezochte en rijkste in India, zoals te zien is aan de vergulde koepel. Het is door de jaren heen bezocht door alle verschillende heersers en koningen. In de afgelopen tijd baden Bollywood-sterren Abhishek Bachchan en Aishwarya Rai in de tempel na hun huwelijk in 2007. Er zijn echter een aantal uitdagingen bij het bezoeken van de Tirupati-tempel, inclusief grote menigten, waardoor deze het beste alleen door serieuze pelgrims wordt bezocht.