Ethiopië's Door to Hell

Als je op de hoogte bent van de laatste reisinformatie - en vooral reisinformatie buiten de muur - heb je waarschijnlijk gehoord van Turkmenistan's "Door to Hell" (ook bekend als de "Poort naar de hel"), een gasachtig inferno dat is al zo lang aan het branden dat verhalen over een vurige laatste rustplaats voor de goddelozen de aarde achtervolgen. Deze plek is zonder twijfel verleidelijk, maar vereist niet alleen een dure tournee bij aankomst in Turkmenistan, maar de erg dure reis daar om mee te beginnen, en alle logistieke nachtmerries die gepaard gaan met reizen in Centraal-Azië.

Voor niet-reizigers lijkt Ethiopië waarschijnlijk net zo moeilijk te bezoeken als Turkmenistan, hoewel, zoals ik hier heb beschreven, delen ervan eigenlijk vrij eenvoudig zijn. Zeker, je hebt een georganiseerde tour nodig om Erta Ale Volcano te bezoeken, het antwoord van Ethiopië op het gashoudende Inferno van Turkmenistan, hoewel de kosten en de hoofdpijn die daarmee gepaard gaan veel kleiner zijn dan je in Centraal-Azië zou tegenkomen. Ga naar het laatste deel van dit artikel als je geïnteresseerd bent in reizen naar Erta Ale en ik zal het voor je opsplitsen!

De rest van jullie, geniet van de mooie foto's en de verhalen die ik ga vertellen.

Erta Ale: The Story

In feite is het verhaal van Erta Ale - zoals de lokale bevolking het in ieder geval vertelt - niet bijzonder intrigerend, althans niet in het begin. De uitdrukking 'Erta Ale' betekent 'Smoking Mountain', een tamelijk onschuldige naam die aan vrijwel elke vulkaan in de wereld kan worden toegeschreven.

Hoewel sommige websites aangeven dat de lokale Afar-bevolking (uit wiens taal de vertaling naar "Smoking Mountain" is afgeleid) degene zijn die de namen "Door to Hell" of "Gateway to Hell" hebben bedacht, lijkt het onmogelijk om dit te verifiëren met behulp van een bron van elke prestigigheid.

Het lijkt inderdaad waarschijnlijker dat een niet-gelieerde persoon, een van de wetenschappers die de vulkaan in 1906 ontdekte, of een van de toerismeprofessionals die sindsdien trajecten hier heeft verkocht, besloot dat het een goede marketingtactiek zou zijn, ongeacht of ze wisten van Erta Ale's zuster-hellendeur (die eigenlijk helemaal geen vulkaan is) toen ze ervoor kozen.

Erta Ale: The Science

En hoewel de meeste vulkanen op aarde inderdaad bergen roken, is het feit dat Erta Ale uniek is. Het kenmerk dat de illusie schept van een deur naar de hel, zie je, is in de volksmond bekend als een "hardnekkig lavameer" en is te vinden op slechts vier andere vulkanen in de wereld: Ambrym, in de eilandnatie Vanuatu; Mount Erebus, op Ross Island op Antarctica; Kilauea op het grote eiland van Hawaï; en Nyiragongo in de Democratische Republiek Congo.

(In feite, als we technisch gaan worden, heeft Erta Ale twee lavameren, maar vanwege de verraderlijkheid van het wandelen op de top, bezoeken toeristische expedities meestal slechts één van hen.)

Een ander interessant feit over Erta Ale is dat het de meest actieve vulkaan van Ethiopië is, wat logisch is als je eenmaal op reis bent in het land, dat een aantal van de oudste bergen in Afrika, de Semiens, heeft. Met dit gezegd zijnde, is het onwaarschijnlijk dat er ooit een uitbarsting van schadelijke schaal zal plaatsvinden, zeker als dit zou gebeuren met toeristen aan de top. De laatste grote uitbarsting van Erta Ale was in 2005, waarbij alleen vee het slachtoffer werd van zijn furie.

Hoe Erta Ale te bezoeken

Erta Ale bevindt zich in de Danakil-depressie van Ethiopië, een extreem laag (ik spreek "laag onder de zeespiegel" laag!) Deel van het land in de noordoostelijke hoek. Het is niet zozeer de lage hoogte van Danakil, maar hoe veel lager het is dan de rest van het land, dat op een plateau van 2.000 meter of zo zit, waardoor de regio en zijn landschappen zo ongelooflijk bizar lijken.

Ik breng de grotere Danakil-depressie naar boven, want tenzij je een volledig privétour boekt (vertaling naar Amhaars: $$$$$$), moet je Erta Ale zien als onderdeel van een reis naar de hele depressie, en meestal naar het einde ervan. Andere bestemmingen op de tour zijn de zwavelvelden bij Dallol, een van de warmste plekken op aarde, evenals een aantal zoutvlakten en andere vreemde attracties. De kosten variëren - en kunnen worden geruild - maar lopen over het algemeen rond de 600 USD voor een vierdaagse tour.

(NB: als deze kosten hoog lijken, houd er dan rekening mee dat ze een militaire escorte omvatten, wat nodig is dankzij de autoritaire regering van het naburige Ethiopië Eritrea die toeristen in 2012 vermoordde. Hoewel de militaire leden die met je reizen minder dan overtuigend zijn in hun felheid - ze dragen geleisandalen, want ze zijn beter dan een zekere dood in de handen van Eritrese terroristen.)

Zodra je aankomt bij Erta Ale (wat, nogmaals, zou moeten gebeuren op de derde dag van je vierdaagse tour), zul je een drie uur durende, meestal donkere wandeling maken naar de top van de vulkaan, waar je een diner zult eten en kampeer. Je zult ongeveer een uur spenderen aan de eigenlijke Deur naar de hel (en ik bedoel bij de deur naar de hel, dichterbij dan je ooit zou mogen in een land met enige veiligheidsvoorschriften) voordat je slaapt, dan word je wakker een uur voor zonsopgang laat je de zonsopgang boven de vurige kuil zien, voordat je weer naar beneden wandelt en teruggaat naar Mekele, de dichtstbijzijnde stad.

Het is technisch mogelijk om Erta Ale het hele jaar door te bezoeken, hoewel algemene reizen in Noord-Ethiopië tussen juni en september moeilijk zijn, d.w.z. het regenseizoen. Hoewel regen zelden zwaar genoeg valt in de Danakil-crisis om reisplannen in gevaar te brengen, zal uw probleem tijdens bepaalde periodes van het jaar Mekele zelf worden.