Een Kolkata-wandeltour die de diverse gemeenschappen van de stad onderzoekt

Calcutta Photo Tours Culture Kaleidoscope Walk

Tussen het 19e eeuwse "White Town" (bezet door de Britten rond Chowringhee Road) en "Black Town" (gereguleerd door Bengalen in het noorden van Kolkata), ligt daar wat tijdens de Raj-dagen werd aangeduid als "Gray Town". Dit grijze gebied werd de thuisbasis van een eclectische mix van immigranten - Boeddhisten, parsi's, moslims, Chinezen, Portugezen, Joden en mensen uit andere delen van India.

De grootvader van Manjit was zo'n immigrant. En met de Culture Kaleidoscope-tour met Manjit kun je de buurt verkennen die hij in zijn hele leven heeft gehad, waar veel mensen hem kennen en respecteren. Het creëert een zeer vriendelijke en gastvrije sfeer, die gepaard gaat met de uitgaande persoonlijkheid van Manjit (hij zal je vertellen hoeveel hij elke dag graag nieuwe mensen ontmoet op zijn tours) en eigenzinnig gevoel voor humor.

Bow Barracks en een Bhisti

Onze wandeling bereikte een zeer interessante start met de ontmoeting van een bhisti (waterdrager) vult zijn Masak (geitenvelzak) vol met water. In de moderne Kolkata was het een onverwacht gezicht. Deze waterdragers waren onmisbaar in het leveren van water aan de Britten, maar de vraag naar hun diensten is sinds de invoering van loodgieterij afgenomen. Echter, Bow Barracks in Bow Bazar is een plaats waar ze nog steeds opereren. We ontdekten al snel waarom.

Toen we een hoek de Bow Barracks in draaiden, bevonden we ons temidden van compacte flatgebouwen met drie verdiepingen en kleurrijke luiken. Ze huisden oorspronkelijk tijdens de Eerste Wereldoorlog militaire officieren. Later, na de onafhankelijkheid van India, werden de kazernes overgenomen door Anglo-indianen (mensen van Britse afkomst die met Indiërs getrouwd waren).

Het probleem, hebben we geleerd, is dat de appartementsgebouwen niet goed zijn onderhouden. De appartementen hebben geen eigen toilet of badkamer. Wat meer is, sommige gebouwen hebben zelfs geen watervoorziening. Vandaar de behoefte aan bhistis. 

Waar Bow Barracks vooral om bekendstaat, is het levend houden van de traditie van Kerstmis. Elk jaar vinden er kerstfeesten plaats, van 23 december tot het nieuwe jaar.

De beste fruitcake in Kolkata

Niet ver van Bow Barracks, aan Weston Street, maakt de onopvallende Ajmiri Bakery een van de lekkerste fruittaarten die je ooit zult eten. Toen we achterin de winkel stapten, werden we geconfronteerd met een vlamoven uit de oude stijl, ongetwijfeld verantwoordelijk voor de speciale smaak.

Bemonstering van het straatvoedsel

Terwijl we bleven lopen, bleef het straatleven voor ons uitspelen. Sommige leveranciers roosteren pinda's in het zand om ze extra smaak te geven, anderen gebrouwen chai en diende het in traditioneel aardewerk bhand kopjes en andere gefrituurde snacks in hete olie.

Maar in tegenstelling tot andere delen van India waren koeien op de weg opvallend afwezig. Het was een hele verrassing toen Manjit uitlegde dat het legaal is om koeien in Kolkata te doden en dat de stad een gemeentelijk slachthuis heeft. Een gerecht in de volksmond gemaakt met rundvlees - langzaam gekookt met kruiden (en vaak geserveerd met hersenen en beenmerg) --- is een stoofpot genaamd nihari. Het wordt 's ochtends in de winter gegeten en straatverkopers in Bow Bazaar deden stevige zaken.

We stopten regelmatig om het straatvoedsel en -snoepjes te proeven (de mishti doi was heerlijk) terwijl we ronddwaalden, maar gelukkig overgeslagen nihari!

Een Chinese kerk in Chinatown

Overgang van wijk naar wijk veroorzaakte subtiele verschillen in voedsel en architectuur. Het duurde niet lang voordat we Old Chinatown bereikten, waar winkels met varkensworsten aan hun ramen hingen (en een assortiment varkensstapels opgestapeld onder).

Een van de onderscheidende kenmerken van Kolkata is de Chinese bevolking, die dateert uit de 18e eeuw toen Chinese handelaars zich in de stad vestigden. Old Chinatown is misschien wel het meest bekend om zijn ontbijt in de vroege ochtend op zondag. Tijdens deze wandeltocht waagden we ons echter in een van zijn verborgen schatten, Sea IP Church. Deze Chinese kerk werd gebouwd in 1905 en bevat een fascinerende reeks oude oorlogswapens, evenals goden en godinnen.

Een caleidoscoop van gemeenschappelijke harmonie

Verlichtend en inzichtelijk, tijdens de reis bezochten we plaatsen van aanbidding van alle verschillende gemeenschappen in het gebied - de Bengaalse Boeddhistische Vereniging, die ook een gastenverblijf heeft voor reizigers; een heerlijke kitsch Portugese katholieke kerk; een Parsi-vuurtempel, met een heilige vlam die al sinds 1912 brandt; en tegenover de Aga Khan Jamatkhana, voor Shia Ismaili moslims.

echter, de stuk de weerstand kwam precies aan het einde. Magen David Synagogue. Deze prachtige joodse synagoge ligt verborgen in de buurt van de Bara Bazaar en werd gebouwd in 1884. Het heeft een bedrieglijk rode bakstenen buitenkant met een klokkentoren, die contrasteert met de Italiaanse architectuur in renaissance-stijl met zijn ongelooflijk sierlijke interieur. Helaas worden er daar niet langer diensten gehouden, omdat er nog maar ongeveer 30 Joden in Kolkata verblijven. Nu wordt de synagoge op slot gehouden en is het een beschermd monument onder de Archaeological Survey of India. In staat zijn om erin te gaan was een hoogtepunt.

Waarom gaan we op tournee?

Het was hartverwarmend om mensen uit alle gemeenschappen en rangen van het leven vreedzaam samen te zien zijn op één gebied. De meesten van hen houden ervan om op de foto te worden genomen, terwijl hun vrienden ernaar kijken en voor de gek houden dat ze modellen zijn. Manjit is een uitstekende bron van kennis en vermakelijke gids. Een toegevoegde bonus is dat hij fantastische foto's maakt van tourdeelnemers en ze kosteloos ter beschikking stelt!

De details

Calcutta Photo Tours verzorgt elke dag wandeltochten.De rondleidingen duren ongeveer drie uur en kosten 1.750 roepies voor volwassenen en 1000 roepies voor kinderen onder de 12 jaar. Ophalen bij uw hotel is mogelijk tegen een toeslag. Aanbevolen starttijd is 6 uur s'morgens en 6.30 uur in de winter voor de beste verlichting en ambiance. Tijden kunnen echter worden aangepast om bij u te passen. Er zijn minimaal twee personen nodig om op de tochten te gaan. Meer informatie is beschikbaar op de website van Calcutta Photo Tours.

Bekijk foto's van de wandeling op Facebook.

Zoals gebruikelijk in de reisindustrie, werd de schrijver voorzien van gratis diensten voor evaluatiedoeleinden. Hoewel het niet van invloed is geweest op deze beoordeling, gelooft About.com dat alle potentiële belangenconflicten volledig openbaar moeten worden gemaakt. Raadpleeg ons Ethisch beleid voor meer informatie.