Great Zimbabwe Ruins The Complete Guide

Great Zimbabwe was de hoofdstad van de Iron Age in het koninkrijk Zimbabwe. De ruïnes liggen genesteld in de zuidoostelijke heuvels van het land en worden beschouwd als de belangrijkste en meest uitgebreide stenen ruïnes in sub-Sahara Afrika. Ingeschreven als UNESCO Werelderfgoed in 1986, zijn de overgebleven torens en omheiningen van de site opgebouwd uit duizenden stenen, perfect gebalanceerd bovenop elkaar zonder de hulp van mortel.

De opkomst en ondergang van Groot Zimbabwe

Wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat Great Zimbabwe in de 11e eeuw werd gesticht door een verloren Bantu-beschaving, de Shona. De inwoners ruilden goud en ivoor in aan ruil voor porselein, stoffen en glas, handelaren van de Swahili Coast, Arabia en India te bezoeken. Ze werden steeds rijker en de hoofdstad bloeide, en bereikte in de 14e eeuw het hoogtepunt van zijn invloed. Tegen die tijd woonden meer dan 10.000 mensen in de indrukwekkende stenen gebouwen van Great Zimbabwe, die zich over ongeveer 800 hectare land verspreidden.

Het begin van de 15e eeuw zorgde echter voor een verandering in het lot van de stad. Het achterland rond de nederzetting was ontdaan van hout en wild en werd uiteindelijk niet in staat om de uitgebreide populatie van de hoofdstad te ondersteunen. In 1450 werd Great Zimbabwe verlaten ten gunste van een andere middeleeuwse stad, Khami. Tegen de tijd dat Portugese kolonialisten in 1505 het gebied aankwamen op zoek naar mythische goudsteden, was Groot Zimbabwe al in verval geraakt; en toch is de kwaliteit van zijn architectuur zodanig dat veel van zijn gebouwen tegenwoordig ten minste gedeeltelijk intact blijven.

Bestreden origines

Vroege Europese ontdekkingsreizigers die op de ruïnes stuitten, stelden een aantal verschillende theorieën over hun oorsprong voor. De Duitse geograaf Karl Mauch veronderstelde dat de ruïnes een bijbels verband hadden met koning Salomo en de koningin van Sheba; terwijl amateur Britse archeoloog J. Theodore Bent beweerde bewijs gevonden te hebben dat de site door Phoenicische of Arabische handelaars was gebouwd. Gebogen opgravingen werden gesponsord door imperialistische Cecil Rhodes en beïnvloed door het koloniale geloof dat inheemse Afrikanen te onbeschaafd waren om zo'n architectonisch geavanceerde stad te hebben gebouwd.

Deze racistische overtuigingen werden weerlegd door de eerste wetenschappelijke opgraving van de site, die plaatsvond in 1905 en opgegraven voorwerpen die onbetwistbaar van oorsprong Bantu waren. Later onderzoek door de Britse archeoloog Gertrude Caton-Thompson bevestigde de Afrikaanse erfenis van de site, die sinds de jaren 1950 onbetwist is gebleven. Verschillende Afrikaanse stammen eisen de verantwoordelijkheid op voor Great Zimbabwe, inclusief de Lemba en de moderne Shona. Archeologisch bewijs en antropologische kennis hebben ertoe geleid dat de meeste wetenschappers de theorie steunden dat de site door Shona-voorouders was gebouwd.

Het benoemen van een natie

Koloniale pogingen om de Afrikaanse oorsprong van Great Zimbabwe te ontkennen leidden ertoe dat de site door zwarte nationalistische groepen werd aangenomen als een symbool van Afrikaanse prestaties en weerstand. Toen Rhodesië in 1980 werd herboren als de onafhankelijke Republiek Zimbabwe, werd zijn naam geïnspireerd door die van de hoofdstad en het koninkrijk van de IJzertijd. Speksteenvogelfiguren die op de locatie werden gevonden, werden een nationaal symbool en zijn nog steeds afgebeeld op de Zimbabwaanse vlag van vandaag.

De ruïnes vandaag

Tegenwoordig zijn de ruïnes van Great Zimbabwe onderverdeeld in drie verschillende groepen: de Hill Ruins, de Great Enclosure en de Valley Ruins. De eerste ruïnes werden bovenop een heuvel gebouwd en vormen een akropolis waarvan de meeste archeologen denken dat ze de koninklijke leiders van de stad hebben gehuisvest. The Great Enclosure bestaat uit verschillende gemeenschappelijke woonvertrekken gescheiden door een reeks stenen muren die dateren uit de 14e eeuw. Eindelijk, de Valley Ruins zijn later, bakstenen huizen gebouwd zo recent als de 19e eeuw.

Voordat je deze drie unieke locaties gaat verkennen, moet je zeker het Great Zimbabwe Museum bezoeken. Het toont veel van de artefacten ontdekt door archeologen, waaronder Arabische munten en porselein uit China die de handelsgeschiedenis van de nederzetting bewijzen. Voorbeelden van de iconische speksteentotems van de stad zijn hier ook te zien. Het museum is dagelijks geopend van 07:45 uur tot 16:45 uur.

Hoe te bezoeken

De dichtstbijzijnde stad van Zimbabwe is Masvingo, op 25 minuten rijden. Er zijn verschillende hotels, waardoor het een handige uitvalsbasis is om de ruïnes te verkennen. Als u de ruïnes wilt zien bij zonsopgang en zonsondergang, kunt u overwegen om nog dichterbij te blijven; ofwel op de camping op het terrein of in het nabijgelegen Great Zimbabwe Hotel. De laatste biedt 38 schone en comfortabele kamers, naast een zwembad, een volleybalveld, een restaurant en parkeergelegenheid. Als u zelfstandig reist, kunt u een auto huren en naar de ruïnes rijden en vervolgens deelnemen aan een rondleiding (of niet) zodra u er bent.

Als alternatief nemen veel touroperators uit Zimbabwe de ruïnes op als tussenstop op hun routes. Bekijk Best of Zimbabwe, een reisroute die wordt aangeboden door budgetlandbedrijf Nomad Tours; of vraag de ruïnes als een stop bij het plannen van een aangepast reisschema met luxe reisorganisatie & Beyond.