Wat te doen in het Hwange National Park in Zimbabwe

Het turbulente politieke verleden van Zimbabwe is goed gedocumenteerd en, zeker, de gevolgen van corruptie en extreme armoede hebben invloed gehad op de natuurlijke gebieden van het land in termen van stroperij en het ontdoen van hulpbronnen. Niettemin blijft Hwange National Park een lonende safaribestemming, vooral bekend om zijn grote kuddes olifanten. Met een oppervlakte van 5655 vierkante mijlen (14,650 vierkante kilometer) is het de grootste en meest beroemde spelreservaat van Zimbabwe. Bezoekers worden beloond met uitzonderlijke natuurwaarnemingen en fabelachtig uncrowded kampen en lodges.

• Houd een oogje in het zeil voor de Big Five

  Jessica Macdonald

  Hwange National Park is de thuisbasis van de Big Five - de naam die aan safari-royalty's wordt gegeven, waaronder de olifant, buffel, neushoorn, leeuw en luipaard. In het bijzonder staat het park bekend om zijn bloeiende olifantenpopulatie, waarvan men denkt dat het een van de grootste in de wereld is. Enorme kuddes buffels dwalen door de open vlakten, terwijl de leeuwenpopulatie van het park wordt geschat op ongeveer 450 individuen. In 2015 verwierven de leeuwen van Hwange internationale faam met de controversiële dood van Cecil, een geliefde Hwange-leeuw gedood door een trofee-jager uit de Verenigde Staten. Hoewel de witte neushoorn niet langer voorkomt in Hwange, worden zwarte neushoorns soms opgemerkt door een paar gelukkigen.

• Hang uit op een dam

  Boaz Rottem / Getty Images

  De beste plaats voor waarnemingen is de waterpoelen van het reservaat, die fungeren als een vitale bron van water voor herbivoren; en bieden waardevolle jachtmogelijkheden voor carnivoren. Hwange heeft ongeveer 60 kunstmatige waterpoelen en een overvloed aan natuurlijke zoutpannen. Deze pannen bieden ruime wentelmogelijkheden voor de olifanten van het park, terwijl de waterputten vooral vruchtbaar zijn tijdens het hoogtepunt van het droge seizoen van april - november. Sommige van de waterpoelen (waaronder Madavu, Masuma en Datema Dammen) bieden ook schuilplaatsen voor het bekijken van wild. Neem een ​​picknick mee en kijk een paar uur naar het natuurlijke gedrag van dieren die zich niet bewust zijn van je aanwezigheid.

• Ontdek enkele zeldzaamste soorten uit Zuid-Afrika

  Jessica Macdonald

  Hwange is de thuisbasis van meer dan 100 soorten zoogdieren, waaronder enkele van de zeldzaamste soorten in Zuid-Afrika. Een van de meest opvallende hiervan is de Zuid-Afrikaanse cheeta, vermeld als kwetsbaar op de rode lijst van de IUCN; en de zeldzaamste van alle hyena's, de bruine hyena. Hwange National Park biedt ook een toevluchtsoord voor de zeer bedreigde Afrikaanse wilde hond. Er zijn slechts 6.600 van deze prachtige dieren over en de bevolking van Hwange is een van de grootste. Het gevarieerde aanbod aan verschillende habitats van het park maakt ook het waarnemen van regionale zeldzaamheden mogelijk, zoals het gemsbok in de woestijn en de bosminnende sabelantilope.

• Boek een wandel- of paardensafari

  Chris Minihane / Getty Images

  Degenen die terug willen reizen in de tijd naar Karen Blixen's Afrika, kunnen overwegen om traditionele 4x4-voertuigen te verlaten voor een wandel- of paardesafari. Beide opties zijn verkrijgbaar bij verschillende privé-lodges in de concessiegebieden van Hwange en bieden totale onderdompeling in de magie van de wildernis. Op een wandelsafari kun je met het lagere tempo dingen waarnemen die je misschien niet uit een voertuig hebt gezien. Je gids leert je hoe je spoor kunt bestuderen en interpreteren en geeft je inzicht in de fascinerende flora van het park. Te paard zijn dieren minder op hun hoede dan op een reguliere safari - onvergetelijke ontmoetingen in de buurt.

• Ga op een nachtrit

  Marco Pozzi Fotograaf / Getty Images

  In de concessiegebieden bieden de privé lodges van Hwange ook nachtelijke ritten, waardoor je getuige kunt zijn van de transformatie van de Afrikaanse wildernis die optreedt in het donker. Deze nachtelijke safari's bieden de beste kans om het ongrijpbare luipaard van het park te spotten en zorgen vaak voor waarnemingen van jagers of leeuwen die tijdens de jacht opruimen. Nighttime is ook de beste tijd voor het spotten van nachtelijke zeldzaamheden zoals de aardwolf en het aardvarken, evenals enkele kleinere katensoorten in Zimbabwe. Meer gebruikelijke waarnemingen zoals de springharing en de jakhals zijn ook zeer lonend, waardoor je de mogelijkheid krijgt om een ​​geheel andere worp van wezens uit je safari-bucketlist te tikken.

• Voeg toe aan uw lijst met vogelleven

  Jessica Macdonald

  Voor enthousiaste vogelaars is Hwange iets van een vogelparadijs. Bijna 400 vogelsoorten zijn geregistreerd in het park, dat vooral bekend staat om zijn overvloed aan roofvogels. Er zijn twee belangrijke seizoenen voor vogels kijken. Het natte seizoen (november - april) brengt een instroom van inter-Afrikaanse en palearctische migranten met zich mee, waaronder de zuidelijke karmijnbijeneter en de Amoer-valk. De andere helft van het jaar (mei - oktober) is een goed moment voor het spotten van woestijnspecialisten, waaronder het Namaqua-zandhoen en de Kalahari-struiker. Andere opvallende waarnemingen binnen het park zijn de grootste vliegende vogel van Afrika, de kori-trap; en de zuidelijke grond neushoornvogel.

• Meer informatie over Painted Dog Conservation

  Thomas Retterath / Getty Images

  Een van Hwange's grootste claims op faam zijn de inheemse Afrikaanse wilde hondenpakketten. Het park is de thuisbasis van Painted Dog Conservation, een non-profitorganisatie gewijd aan de bescherming van de soort in heel Afrika, en aan het opleiden van landelijke Zimbabwanen over het belang van de honden voor de natuurlijke omgeving. Je kunt meer informatie krijgen over het werk van het goede doel in hun Visitor's Centre, waar een interpreterende hal informatie biedt over de geschilderde honden en de lopende projecten van het goede doel. Via een loopbrug kunnen bezoekers rehabiliterende honden bewonderen die in een aangrenzende ruimte worden gehouden, terwijl de cadeauwinkel draadsculpturen verkoopt die zijn gemaakt van strikken die uit de struik zijn gehaald.

• Omarm de wildernis bij een bush camp

  Westend61 / Getty Images

  Hwange National Park is de thuisbasis van drie belangrijke openbare kampen - Main Camp, Robins Camp en Sinamatella Camp.Hier vindt u een scala aan faciliteiten, waaronder lodges en chalets met eigen kookgelegenheid, campings, restaurants en benzinestations. Luxe accommodaties zijn te vinden in lodges in de privéconcessies. Voor een werkelijk unieke ervaring, boek echter minstens één nacht in een van de bushkampen van Hwange. Zonder elektriciteit, stromend water en ruige toegangswegen zijn deze kampen niet voor angsthazen. Ze vereisen volledige zelfvoorziening, maar beloven een vooruitstrevende planning met ongerepte sterrenhemel en rustige avonden die alleen onderbroken worden door de geluiden van nabijgelegen dieren in het wild.