De top vijf duiklocaties van Belize

Belize is ingeklemd tussen Mexico, Guatemala en Honduras aan de Caribische kust van Midden-Amerika en is een paradijselijke bestemming die bekend staat om zijn weelderige oerwouden en de perfecte stranden met een ansichtkaart. In de afgelopen jaren heeft het ook een reputatie opgebouwd als een van de meest lonende duikbestemmingen in de regio. Zuivere watertemperaturen en uitstekende zichtbaarheid vormen een groot deel van de aantrekkingskracht, maar wat Belize bijzonder maakt, is de nabijheid van het Mesoamerican Barrier Reef-systeem. Dit is het op een na grootste rifsysteem ter wereld, en misschien wel een van de meest ongerepte. Het biedt voedsel en onderdak voor een duizelingwekkende reeks zeediersoorten, inclusief risicovolle dieren zoals de West-Indische lamantijn en de lederschildpad.

Dit artikel is op 13 september 2017 gedeeltelijk bijgewerkt en herschreven door Jessica Macdonald.

• The Great Blue Hole

  Schafer & Hill / Getty Images

  Zonder twijfel de beroemdste van de vele duiklocaties van Belize, de Great Blue Hole, is de reden dat veel duikers in de eerste plaats naar het land reizen. Gelegen nabij het centrum van een offshore-atol genaamd Lighthouse Reef, is het een onderwater-sinkhole van 1.043 voet / 318 meter breed en 124 meter diep. Perfect rond, de enorme diepte geeft het sinkhole een rijke blauwe kleur die prachtig contrasteert met het lichtturkoois van de omringende zee.

  Het Great Blue Hole werd nu erkend als UNESCO-werelderfgoed en werd voor het eerst verkend door Jacques Cousteau in 1971. Cousteau noemde het gat als een van de top 10 duikplekken ter wereld en vandaag bieden dagtrips vanaf het vasteland van Belize duikers de kans om zijn wonder zelf te ervaren. Blue Hole-duiken bereiken een maximale diepte van 132 voet / 40 meter en kunnen alleen door ervaren duikers worden geprobeerd. Hoogtepunten zijn de unieke stalactietformaties van het gat en de Caribische rifhaaien die in de diepte leven.

• Turneffe, Lighthouse Reef & Glover's Reef Atolls

  Ethan Daniels / Getty Images

  Het westelijk halfrond herbergt slechts vier koraalatollen (ringvormige koraaleilanden met een lagune in het midden). Hiervan zijn er drie gevestigd in Belize - Lighthouse Reef Atoll, Turneffe Atoll en Glover's Reef Atol. Ze worden allemaal gekenmerkt door een overvloed aan koralen en kleurrijke vissen, evenals een scala aan duikomstandigheden, waaronder ondiepe plaatsen die geschikt zijn voor beginners, en wand- en driftduiken die geschikt zijn voor meer gevorderde duikers.

  Lighthouse Reef Atoll is het meest bekend als de locatie van de Great Blue Hole, en duikers die zich aanmelden voor een dagtrip naar de sinkhole krijgen waarschijnlijk de kans om te genieten van ondiepe duiken op de riffen van het atol. Het op afstand gelegen Glover's Reef Atoll is genoemd naar een 17e-eeuwse piraat en heeft een grote, ondiepe lagune en fabelachtig gezonde koralen. Het is een geweldige keuze voor diegenen die reizen met niet-duikende vrienden of familie, omdat het snorkelen hier ook uitstekend is.

  Turneffe Atol is de grootste en meest toegankelijke van de atol van Belize. Dankzij de beschermde status heeft het zeeleven van de atol zich ontwikkeld en is dit een van de beste opties voor duikers met een beperkt tijdsbestek.

• Gladden Spit Marine Reserve

  Seanscott / Getty Images

  Gladden Spit Marine Reserve ligt in het zuiden van het land bij Placencia en is een van de beste plekken in Midden-Amerika om te duiken met walvishaaien - en de enige plek ter wereld waar je opzettelijk met ze kunt snorkelen. Met een maximale lengte van meer dan 40 voet / 12 meter is de walvishaai de grootste vis op aarde. Het is ook een filter-feeder en vormt helemaal geen bedreiging voor de mens.

  Deze vriendelijke reuzen voelen zich aangetrokken tot Gladden Spit door het spawnen van de snappervis, die samenvalt met de volle maan tijdens de maanden van lente en zomer. Hoewel ontmoetingen mogelijk zijn van maart tot juli, zijn de beste maanden voor de waarnemingen van walvishaai's april en mei. Je moet je reis plannen om samen te vallen met de drie of vier dagen vlak voor en na de volle maan.

• Hol Chan Marine Reserve & Shark Ray Alley

  Marina K. Villatoro

  Hol Chan Marine Reserve ligt aan de zuidpunt van Ambergris Caye in het noorden van Belize en is het oudste beschermde natuurgebied van het land. Het brandpunt is een natuurlijk kanaal in het rif, dat 75 voet / 23 meter diep en 30 voet / negen meter diep meet. Het reservaat is verdeeld in verschillende habitats, waaronder het koraalrif van het kanaal zelf, een mangrove-gebied en gevoelige zeegrasvelden.

  Voor duikers is het kanaal misschien het meest lonende gedeelte. Hier trekken sterke stromingen en een schat aan voedingsstoffen een overvloed aan zeeleven aan, variërend van tropische vissen tot adelaarsroggen, blacktip-haaien, dolfijnen en drie verschillende soorten zeeschildpadden. Een ander hoogtepunt van het reservaat is Shark Ray Alley, een natuurlijke congregatie voor volgzame verpleegsterhaaien en zuidelijke pijlstaartroggen. Hier kan men van dichtbij met beide soorten omgaan.

• Caye Caulker

  Doug Berry / Getty Images

  Tussen Turneffe Atoll en Ambergris Caye ligt prachtige Caye Caulker, een smalle koraalstrook van slechts vijf mijl lang en minder dan een mijl breed. Het is een relaxte plek om jezelf te vestigen voor een aantal uitstekende duiken in de omgeving - ook op het nabijgelegen Belize Barrier Reef. Als onderdeel van het Mesoamerican Barrier Reef-systeem ondersteunt het rif een ongelooflijke verscheidenheid aan zeeleven. Het is vooral bekend om zijn grote vissoorten (denkgroepers en rifhaaien) en zijn zeezoogdieren (vooral dolfijnen). Het eigen zeereservaat van Caye Caulker biedt ook de mogelijkheid om te snorkelen met pijlstaartroggen en verpleegsterhaaien.