Bihar's Mahabodhi-tempel in Bodhgaya en hoe het te bezoeken

De Mahabodhi-tempel in Bodh Gaya, een van de belangrijkste spirituele bestemmingen van India, is niet alleen een tempel die de plek markeert waar de Boeddha verlicht was. Dit luxueus vervaardigde en perfect onderhouden complex heeft een zeer rustgevende en serene sfeer, die mensen uit alle geledingen van het leven kunnen opsnuiven en waarderen.

Na meer dan drie uur rijden van Patna naar Bodh Gaya, waarbij mijn chauffeur bijna helemaal non-stop de claxon toeterde, had ik wanhopig behoefte aan ontspanning.

Maar zou ik de soort van vrede kunnen vinden waarnaar ik op zoek was?

De dichtstbijzijnde stad bij Bodh Gaya, genaamd Gaya, was een luidruchtige en kolkende mengelmoes van mensen, dieren, wegen en allerlei soorten verkeer. Vandaar dat ik vreesde dat Bodh Gaya, op slechts 12 kilometer afstand, een vergelijkbare omgeving zou kunnen hebben. Gelukkig waren mijn zorgen ongegrond. Ik heb zelfs een diepgaande bemiddelingservaring gehad in de Mahabodhi-tempel.

Mahabodhi tempelcomplex constructie

De Mahabodhi-tempel werd uitgeroepen tot Werelderfgoed door de UNESCO in 2002. Indrukwekkend als het is, zag het tempelcomplex er niet altijd zo uit. Voor 1880, toen het door de Britten werd hersteld, geven alle verslagen aan dat het een helaas onverzorgde en gedeeltelijk ingestorte ruïne was.

Er wordt aangenomen dat de tempel voor het eerst werd gebouwd door keizer Ashoka in de 3e eeuw. De huidige vorm dateert uit de 5e of 6e eeuw. Veel ervan werd echter in de 11e eeuw door moslimheersers vernietigd.

Zelfs het bestaande bodhi (fig) boom in het tempelcomplex is niet de oorspronkelijke boom waar de Boeddha onder verlicht werd. Blijkbaar is dit waarschijnlijk de vijfde opvolging van de originele. De andere bomen werden in de loop van de tijd vernietigd door door de mens veroorzaakte en natuurrampen.

Binnen het Mahabodhi-tempelcomplex

Terwijl ik langs de kakofonie van enthousiaste verkopers liep die de gebruikelijke devotionele voorwerpen verkochten, kreeg ik een glimp van wat me binnen het tempelcomplex wachtte - en mijn ziel zweefde van vreugde.

Ik had niet gedacht dat het zo groot zou worden en er leek op zoveel plekken waar ik mezelf kon verliezen op zijn uitgestrekte terrein.

Inderdaad, afgezien van het belangrijkste heiligdom waarin een goudgeschilderd Boeddhabeeld staat (gemaakt van zwarte steen gebouwd door de Pala-koningen van Bengalen), zijn er verschillende plaatsen van betekenis waar de Boeddha tijd doorbracht na verlicht te zijn. Tekenen geven aan waar een ieder is, en door rond te lopen om ze allemaal te ontdekken, kun je de activiteiten van de Boeddha terugvinden.

Natuurlijk is de bodhi-boom de belangrijkste van de heilige plaatsen. Niet te verwarren met de vele andere grote bomen in het complex, het ligt direct achter de belangrijkste schrijn, in het westen. Het heiligdom kijkt naar het oosten, wat de richting is die Boeddha onder ogen zag toen hij onder de boom mediteerde.

In het zuiden grenst een vijver aan het tempelcomplex en er wordt gezegd dat dit de plek is waar de Boeddha zich heeft gebaad. Toch was het het gebied rond de plaats van contemplatie (bekend als het Juweelhuis of Ratanaghara) in het noordoosten, op de binnenplaats van het complex, waar ik het meest op uit was. Men geloofde dat de Boeddha de vierde week na verlichting daar in bemiddeling doorbracht. In de buurt verrichten monniken knielingen terwijl anderen bemiddelen op de houten planken, vooral geplaatst op het gras tussen de votief stoepa onder een enorme banyanboom.

Mediteren in het Mahabodhi-tempelcomplex

Terwijl de zon onderging, met monniken naast me, ging ik eindelijk zitten om op een van de planken te mediteren. Zoals ik eerder Vipassana-meditatie heb bestudeerd, was het een ervaring waar ik erg veel zin in had. De takken boven de bomen waren in leven met vogelgerucht, terwijl het zachte zingen op de achtergrond en de geur van wierook me hielpen om stil overpeinzing te nemen. Weg van de rest van de luidruchtige toeristen, van wie velen zich niet in het gebied waagden, vond ik het zo gemakkelijk om wereldse zorgen achter te laten. (Totdat muggen mij aanvielen, dat is het!)

Onlangs is er een nieuwe meditatietuin gecreëerd in de zuidoosthoek van het tempelcomplex, om extra meditatieruimte te bieden. Het heeft twee enorme gebedsklokken, fonteinen en veel ruimte voor groepen.

Veel mensen vragen zich af over de trillingen van het Mahabodhi-tempelcomplex. Hoe zijn ze echt? Naar mijn mening zullen degenen die de tijd nemen om te zwijgen en te reflecteren in staat zijn te voelen dat de energie erg rustgevend en opbeurend is. Het wordt positief beïnvloed door de grote hoeveelheid spirituele activiteit, zoals chanten en meditatie, die plaatsvindt op het tempelterrein.

Openingstijden en toegangsprijzen

Het Mahabodhi-tempelcomplex is geopend van 05:00 tot 21:00 uur. Er zijn geen toegangsprijzen. De kosten voor camera's bedragen echter 100 roepies en 300 roepies voor videocamera's. Het meditatiepark is open van zonsopgang tot zonsondergang. Een klein inschrijfgeld is verschuldigd.

Er vinden chanting-sessies van 30 minuten plaats in de tempel om 17.30 uur en om 18.00 uur.

Om de rust in de tempel te bewaren, moeten bezoekers mobiele telefoons en elektronische apparaten achterlaten bij de balie van de gratis bagage bij de ingang.

Meer informatie

Ontdek meer informatie over het bezoeken van Bodh Gaya in deze Bodh Gaya Reisgids of bekijk foto's van Bodh Gaya in dit Bodh Gaya Fotoalbum op Facebook.

Aanvullende informatie is ook beschikbaar op de website van de Mahabodhi-tempel.