Cruisen op Russische waterwegen met Viking River Cruises

Overzicht van Rusland River Cruise Tour

St. Petersburg is een van 's werelds grootste steden om te bezoeken, met veel interessante geschiedenis, maar ook veel artistieke locaties. Peter de Grote stichtte de stad in 1703 tijdens de Grote Noordelijke Oorlog met Zweden, wat niet hetzelfde is als de Oorlog van Noordelijke Agressie in de VS.

Geografisch gezien is de stad erg belangrijk voor Rusland, omdat het de enige haven aan de Oostzee is. Peter de Grote was verliefd op Europa, vooral Frankrijk, dus de stad heeft een Europese uitstraling, vooral met zijn 200 kilometer aan kanalen. Veel van de gebouwen zijn geschilderd in pastelkleuren, aangezien de stad slechts ongeveer 50 dagen per jaar schijnt, waar de zon schijnt. Burgers van St. Petersburg beweren dat hun stadsweer 9 maanden van verwachting en 3 maanden van teleurstelling is. Het weer is zeker zeer wisselvallig aangezien de noordenwinden de stad in kunnen ploegen en grote stormen kunnen veroorzaken.

We kwamen laat in de middag aan in St. Petersburg en werden opgewacht door een vertegenwoordiger van Viking River Cruises op de luchthaven. De overstap naar de Viking Truvor verliep zonder problemen en we gingen in onze hut zitten, hadden een rustig diner, namen deel aan een welkomstbriefing voor degenen die laat in de middag arriveerden. Het rivierschip heeft drie gidsen aan boord / tourleiders, allemaal uit St. Petersburg. Ze spreken allemaal uitstekend Engels en waren onze officiële gidsen in Sint-Petersburg en fungeren als tourleiders / begeleiders / vertalers tijdens de rest van de reis. Alle gidsen zijn mannen en allemaal van middelbare leeftijd. Daarom herinneren ze zich zowel de Sovjet-Unie vóór 1991 als Rusland als een republiek vandaag. Interessante groep, allemaal die halverwege hun loopbaan van baan zijn veranderd. Ze begonnen als ingenieurs, maar zijn vandaag gidsen, een beslissing die ze blijkbaar zelf hebben gemaakt, iets dat de generatie van hun ouders niet kon doen.

De volgende drie dagen in St. Petersburg waren drukke.

Een bezoek aan de Hermitage en de opslagfaciliteit

We zijn de volgende ochtend op de grond. Drieëntwintig van ons op de Viking Truvor hadden zich aangemeld voor de optionele tour "bevoorrechte toegang" van het Hermitage Museum. Dit betekende dat we om 9.00 uur het schip verlieten en om 9.40 uur bij de Hermitage aankwamen. Het museum gaat pas om 10.30 uur open voor het publiek, dus we waren de andere bezoekers ruim voor. Onze gids Natalya was zeer goed geïnformeerd. Ze was aanwezig op het William & Mary College in de VS en heeft een doctoraat in de taalkunde. Ze geeft les aan de St. Petersburg State University.

De rest van onze mede-cruisereizigers deden de ochtendtour van de Hermitage, gevolgd door lunch op het schip en vrije tijd in de middag. De Viking Truvor was redelijk dicht bij een metrohalte aangemeerd en het personeel aan boord was zeer behulpzaam bij het geven van advies over het zelfstandig door de stad navigeren.

De Hermitage is nu een groot museum, maar dit gebouw was ooit het winterpaleis van de tsaren. Het werd gebouwd door Catherine I, de vrouw van Peter de Grote. De stijl van de Hermitage is Russisch barok en veel experts beschouwen het als een van 's werelds beste voorbeelden van deze stijl.

Het Hermitage Museum was veel rustiger dan in de zomer. Eind september komen bleek een verstandige keuze. Onze kleine groep kon gemakkelijk door de vele onderling verbonden gebouwen bewegen. Dit is een plek waar je gemakkelijk in kunt verdwalen - het Winterpaleis (grootste van de gebouwen) heeft 117 trappen, 1057 kamers en is 328.000 vierkante voet. De tentoonstellingsruimten huis 3 miljoen tentoonstellingen. Het is fijn om een ​​gids te hebben om alles te regelen. Eén verandering sinds mijn laatste bezoek - ze hebben de schilderijen van de impressionisten verplaatst naar een nieuwe ruimte, die veel ruimer was dan voorheen. Ook al ben ik geen kunstkenner, het is verbijsterend om zoveel werken van beroemde kunstenaars op één plek te zien.

Na een bezoek aan het belangrijkste complex van de Hermitage en rond te lopen in het Palace Square, rebochen we de bus om naar het "opslag" -gebied van de Hermitage te rijden. Het museum kan niet alle items in zijn bezit weergeven in het hoofdcomplex, dus veel items worden offsite opgeslagen in een goed bewaakte magazijnruimte. Het was zondag, dus geen van de restaurateurs van het kunstwerk of andere werkers waren er - alleen wij, Natalya en een plaatselijke gids die alleen Russisch sprak, vertaalde Natalya. (we denken dat hij Engels verstond, maar vond het niet prettig om het te zeggen). Voordat we het complex toerden, hadden we diezelfde lunch die dag aan de arbeiders geserveerd (zo werd ons verteld). Het was Griekse salade, borsjt, kip met rijst, aardappelvingers en een bladerdeeg gevuld met confituur. Julie en ik vonden het allebei leuk, maar een paar mensen klaagden aan onze tafel dat de kip donker vlees was. Een kleine klacht en een mengeling van witte en donkere kip leken meer authentiek voor een Russische cafetariolunch. De borsjt had een runderbouillon, geraspte bieten en een klein klodder zure room. We denken niet dat het kool had, tenzij het in de bouillon was. Nog steeds erg goed.

Na onze "lichte" lunch toerde we door het opslagcomplex van de Hermitage. Veel van de exposities waren opgeslagen in enorme glazen kasten die op rails stonden en die uit elkaar konden worden geschoven. We zagen veel religieuze iconen, maar Julie en ik genoten het meest van het meubilair en de koninklijke rijtuigen. Interessante tour en de eerste keer dat ik naar die faciliteit ben geweest.

Al snel was het ongeveer 4:30 en was het tijd om terug te keren naar de Viking Truvor voor een concert, diner en een nacht in het ballet.

Dag 2 in Rusland met Viking River Cruises - A Night at the Ballet

Hoewel het geweldig is om slechts een keer uit te pakken tijdens een 13-daagse Russische riviercruise vakantie, is het rivierscheepsdokgebied in Sint-Petersburg minstens 30 minuten tot een uur (of meer) rijden van de centrale stad. Met verkeer is het nog erger.Het personeel van de Viking River Cruises op de Viking Truvor leek precies te weten hoeveel tijd we nodig hadden om ons strakke schema bij te houden - rekening houdend met de dag, de tijd en het weer in de vergelijking. We zagen ook afschuwelijk verkeer in Moskou en het personeel bleef een griezelig vermogen vertonen om de rijtijden te voorspellen. Ik prijs hen op hun uitstekende planning.

Omdat de opslagfaciliteit van het Hermitage Museum redelijk dichtbij was, waren we rond 5 uur weer op het schip. Het schema voor degenen die deelnamen aan onze uitgebreide tour, stond ons niet veel tijd toe om een ​​Mariinsky Theatre-muziekconcert bij te wonen in de Panorama Bar van 5 tot 6, een snel buffetdiner te houden en om 6.45 uur naar het ballet te vertrekken. Vier performers uit het theater voerden een uitstekende selectie van klassieke nummers uit. Wat een leuke manier om in de stemming te komen voor onze nacht in het theater.

Een nacht bij het ballet in Sint-Petersburg

Maar de meesten van ons uit de geprivilegieerde toegangstour leken te lijden onder het FOMO-syndroom (angst voor missaging) en waren op de geplande tijd terug in de bus klaar om naar het Mikhailovsky-theater te rijden om het iconische Russische ballet te zien Zwanenmeer.

De bussen vertrokken prompt naar het theater om 18.45 uur en reden terug naar de stad voor de voorstelling om 7.30 uur, waarbij ze het grootste deel van het verkeer tegen het verkeer ingingen. Dit was een ander theater dan die ene moeder en ik ging naar verschillende jaren geleden - de stoelen in de zaal waren groter en opgevuld, tegenover smal en houten. Niet verrassend, de prestaties van Zwanenmeer was zo uitstekend als ik me van tevoren herinnerde. De meesten van ons weten dat Rusland bekend staat om zijn balletdansers, en deze vertegenwoordigers waren geweldig.

Terug naar de Viking Truvor, ze hadden een leuke late avond snack voor ons, dus we waren soep en andere "lichte" rit eten om ongeveer 11:30 uur. Tegen middernacht of later in bed - tegen die tijd was het allemaal een waas. Onze volgende dag in St. Petersburg was weer een drukke dag, een halve dag in het Catharinapaleis, gevolgd door een stadstour van een halve dag.

Dag 3 in Rusland met Viking River Cruises - Catherine Palace en City Tour

De volgende dag op de Viking Truvor was weer een drukke dag en we hadden nog steeds een jetlag, dus het alarm maakte ons wakker van een goede nachtrust. Onze eerste tournee was een 8:00 uur opgenomen tour naar Catherine Palace, het zomerpaleis van Catherine I (de vrouw van Peter de Grote). Hij had een paleis gebouwd aan de kust van de Finse Golf, maar ze vond het te winderig en koud, dus liet ze haar eigen paleis bouwen. Haar dochter Elizabeth heeft het Russische barokke paleis enorm uitgebreid. Het is zeker heel groots, met zijn blauwe, witte en gouden buitenkant.

Op minder dan 40 kilometer van St. Petersburg, werd het paleis door de nazi's bezet in de Tweede Wereldoorlog en gebruikt als een kazerne en kantoren voor het bombardement van de stad tijdens de belegering van Leningrad (de naam van Sint-Petersburg tijdens de oorlog). Tijdens het beleg werd de stad omsingeld en afgesloten van de rest van de wereld en 872 dagen lang gebombardeerd. Onze gids vertelde ons dat meer dan 2 miljoen mensen stierven tijdens de belegering. Dat is een groot aantal doden en verbazingwekkende dingen die de stad heeft uitgestaan ​​zonder ooit binnengevallen te zijn.

Voordat ze zich terugtrokken, verbrandden de nazi's de meeste grote paleizen van Rusland in de buurt van St. Petersburg en de Russische regering werkt sinds de late jaren 1940 om ze te restaureren. Gelukkig zijn de meeste kunstwerken, kroonluchters, meubels en alles wat niet vastzit of erg zwaar is verplaatst naar Siberië, dus de nazi's lukte het niet veel te verbranden behalve de structuren. Rusland had veel foto's en tekeningen van de paleizen, dus ze worden langzaam gerenoveerd. De woonruimte van Catherine Palace is grotendeels gerenoveerd, maar de kerk in bijlage is dat niet. De beroemde Amber Room werd in het begin van deze eeuw overgedaan nadat de Russen het ooit hadden opgegeven om de originele barnsteen te vinden, die ze niet konden verbergen of verplaatsen voordat de nazi's arriveerden vanwege het gewicht.

We plaatsen de vereiste laarsjes om onze schoenen te dekken en beschermen de prachtige parketvloeren, waarvan er veel tot 16 verschillende houtsoorten gebruiken. Het paleis is zeer sierlijk, met veel enorme kamers met veel bladgoud. Te luxe naar mijn smaak, maar indrukwekkend. Het terrein is ook prachtig, met verzorgde tuinen. Het is een indrukwekkende plek en zeker een "must-see" in Sint-Petersburg.

Na een rondleiding door het paleis en het verkennen van het terrein keerden we terug naar de Viking Truvor voor de lunch en een middagtour door de centrale stad St. Petersburg.

Dag 3 in Rusland met Viking River Cruises - Stadstour door St. Petersburg

Na een heerlijk lunchbuffet op de Viking Truvor, stapten we in de bussen en gingen we weer op weg voor een rondleiding door de stad van 1:45 tot 19:00 uur. Het grootste deel van de centrale stadstour door St. Petersburg lag in de bus, met frequente fotostops. De enige plek waar we binnen trokken was de Petrus- en Pauluskathedraal en het Fort, waar de graven van alle vorige tsaren van Rusland en hun gezinnen zijn. Twee van de laatste Romanov-kinderen, gedood met hun ouders in 1917, zijn niet begraven onder Alexandra en Nicholas II Romanov (hun ouders), maar onze gids zei dat ze waren geïdentificeerd met behulp van DNA en naar verwachting in het familiegraf zouden worden toegevoegd in een paar maanden. Zelfs de overblijfselen van Anastasia werden een paar jaar geleden definitief geïdentificeerd met behulp van DNA, hoewel ik zeker weet dat er sommigen zijn die nog steeds denken dat ze het bloedbad van haar familie heeft overleefd.

Viking River Cruises had een alternatieve stadstour die deel uitmaakte van het basistarief. Deze tour liep meestal (meer dan 5 mijl) in het centrum van de stad, maar omvatte niet de Petrus- en Paulusvesting, die zich aan de andere kant van de rivier de Neva bevindt. Degenen die die tour deden vonden het leuk, vooral omdat de regen tot bijna het einde van hun wandeling standhield. Hun groep reed de metro naar de stad, wat leuk was voor degenen die het niet hadden gedaan.

Onze groep op de bus zag meer en werd niet nat, maar we hadden vreselijk verkeer op de weg terug naar de Viking Truvor. We kwamen echter nog steeds om 19.00 uur aan voor het avondeten, gevolgd door een optionele Kozakkenfolkloreshow.

Dag 3 in Rusland met Viking River Cruises - Cossack Folklore Show

Na het avondeten op de Viking Truvor hadden Julie en ik een 9:15 uur tot 10:45 uur opgenomen. Cossack Folkloric-show, die werd gehouden in een tijdelijke ruimte direct aan de pier. We waren erg blij om niet terug in de bus te stappen. Het schip bood dekens om ons warm te houden.

De folkloristische show was goed, met live muziek en ongeveer 10 dansers (5 paren) en enkele muzikanten. Veel kostuum en muziek wisselden, dus we wisten wakker te blijven. Ze hadden een pauze van 15 minuten waarbij we allemaal foto's van wodka dronken om ons te verjongen en op te warmen. Dit was niet onze enige gelegenheid om foto's van wodka te drinken, zoals we op andere tijden bij deze riviercruise zouden zien.

Nog een late nacht - na middernacht toen we in bed stapten. Het duurt vele dagen om jetlag over te komen wanneer je vanuit de VS naar Rusland komt!

Dag 4 in Rusland met Viking River Cruises - Peterhof Palace

De volgende ochtend werd ik wakker en gooide de gordijnen open om hetzelfde uitzicht op de afgelopen drie dagen te vinden. We hadden drie nachten op de Viking Truvor geslapen en waren nog steeds niet verhuisd! Ik ben blij dat we veel tijd in Sint-Petersburg hadden om zoveel van de stad en de omliggende gebieden te zien, maar wilde die avond graag varen en een deel van het Russische platteland zien.

Julie en ik hadden onze zoveelste tour gepland - dit keer een optionele tour naar Peterhof Palace, die werd gebouwd door Peter de Grote in 1714 tijdens de Grote Noordelijke Oorlog. Peter had Versailles buiten Parijs bezocht en hij wilde dat zijn zomerpaleis het zou evenaren. Ik vind de buitenkant ervan eigenlijk mooier dan het Catharinapaleis vanwege zijn prachtige systeem van fonteinen en locatie aan de Finse Golf. We verlieten het schip om 8:30, dus moesten nog vroeg opstaan.

Peterhof is ongeveer 23 mijl of zo van St. Petersburg en zit aan de zuidkust van de Finse Golf op een enorm stuk land, dat is allemaal parkachtige of aangelegde tuinen en fonteinen. Het uitgestrekte barokke gebouw is erg lang zoals het Catharinapaleis, maar is eerder geel dan blauw. De meeste kamers zijn versierd met veel verguldsel, maar de studie van Peter lijkt veel op een mannenhol vandaag (behalve geen computer of high-definition tv). In het paleis zijn geen foto's toegestaan ​​en gasten moeten de slofjes dragen om de parketvloeren te beschermen. Dit paleis werd ook verwoest door de nazi's tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar veel ervan is gerenoveerd, hoewel er nog veel meer is gesloten.

Elke zomer om 11.00 uur (vóór 1 oktober) wordt de Grote Cascade van fonteinen aangezet en schitteren de vele vergulde sculpturen in de zon (wanneer deze schijnt). Onze groep toerde met een gids door het paleis en had toen vrije tijd om op eigen gelegenheid te verkennen. Julie en ik hebben een goede wandeling gemaakt voordat we weer bij de groep kwamen om 12.00 uur in de bus om terug naar het schip te rijden. We hadden geen verkeer op de terugweg, wat een leuke verrassing was, en we waren terug op tijd voor de lunch.

De lunches waren erg goed en we krijgen vaak een Russisch gerecht als een selectie uit het menu. We hebben vooral genoten van de frisse salades en soepen. We hadden eigenlijk een ontspannende lunch sinds onze middag tour van het Faberge Museum niet begon tot 2: 45.

Dag 4 in Rusland met Viking River Cruises - Faberge Museum

De middagtour (onze vierde optionele tour samen met de uitgebreide Hermitage-tour, Peterhof Palace en de Kozakkendansers / muzikanten) was naar het nieuwe Faberge Museum, dat pas in 2014 werd geopend. Dit museum is gevestigd in het oude Shuvalov-paleis in het centrum van St Petersburg. Dit paleis is volledig gerenoveerd en is bijna net zo spectaculair als het privémuseum, dat niet wordt gefinancierd door de overheid.

De Russische miljardair Victor Vekselberg (een van de rijkste mannen in Rusland) kocht de 9 Faberge-eieren en 180 andere stukken voor $ 100 miljoen uit het landgoed van Malcolm Forbes in 2004. Hij richtte een particuliere stichting op om de eieren te exposeren en om andere Russisch kunstwerk terug naar Rusland. Slechts 43 van de 50 eieren Faberge gemaakt voor Nicolas II en Alexandra tussen 1885 en 1917 overleven vandaag, het meest in de handen van particuliere verzamelaars. Degenen op deze tour zagen meer Faberge-eieren in het Kremlin Armory in Moskou, maar de presentatie daar is niet zo goed als dit nieuwe museum, omdat je de eieren van alle kanten niet kunt zien of zo dichtbij kunt komen.

Het duurde meer dan een decennium om het Faberge-museum te plannen, renoveren en op te zetten, en het is een schoonheid. De negen eieren vormen het middelpunt van de collectie, die ook prachtige zilveren serveerstukjes, sieraden, schilderijen en 'curiositeiten' bevat waar de Russische tsaren dol op waren. Een van de mooiste eieren is het lelietje van dalen-ei dat je op de foto hierboven ziet. Dit ei was een geschenk van tsaar Nicolaas II aan zijn vrouw Alexandra in 1898. Het is gemaakt van goud, ivoor, email en glas, met edelstenen zoals diamanten, parels en robijnen.

De gehele tentoonstelling is verspreid over meerdere kamers en ze staan ​​niet meer dan 15 mensen tegelijk toe in elke kamer, waardoor alle kanten van een kunstwerk gemakkelijk kunnen worden bekeken. Het museum blijft groeien en heeft al meer dan 4000 werken met decoratieve en beeldende kunst.

We waren vooral onder de indruk van de manier waarop de schilderijen werden tentoongesteld. De kamers met schilderijen waren erg donker, behalve dat elk schilderij zijn eigen schijnwerpers had met een kader er omheen dat het schilderij alleen licht liet hebben. Het resultaat was dat elk schilderij op een gigantische iPad leek of alsof het van achteren was verlicht.Spectaculaire presentatie, en de gids verzekerde ons dat de lichten de schilderijen niet zouden beschadigen. Er waren een paar grote urnen in een van de kamers die dezelfde soort prachtige verlichting hadden, en het schilderij of de urn kwam zo veel beter naar voren in een schijnwerper omringd door duisternis.

We verlieten het Faberge-museum en reden terug naar de Viking Truvor, die rond 18.30 uur aankwam (vanwege het verkeer).

Viking bood ook een optionele tour aan naar een Kommunalka, een van de overblijfselen van Sovjet Rusland, waar gezinnen samenkwamen om te wonen / werken. Sommige van deze gemeenten blijven nog steeds, en tourdeelnemers kunnen genieten van thee, gebak en gesprekken met de bewoners.

We kleedden ons snel om en gingen om zeven uur naar het feest van de kapitein toen we weg zeilden uit Sint-Petersburg. Ze introduceerden alle belangrijke afdelingshoofden, waarvan we de meeste al wisten. Het was al donker toen we zeilden, maar we konden de buitenwijken van de stad zien toen we de rivier de Neva opvoeren naar het Ladogameer, het grootste meer van Europa.

Na het cocktailfeest gingen we dineren en aten we met vier gepensioneerde schoolleraren over onze leeftijd. Leuke avond, gevolgd door tijd doorgebracht in de Sky Bar luisteren naar muziek en kijken naar enkele van de paren dansen. Een van de andere vrouwen en ik probeerde een shot (echt een dubbel shot) van de Russische standaardwodka, een van de meest populaire Russische wodka's. Voor $ 2,90 was het een geweldige prijs, vooral omdat cola light $ 3,20 kost (behalve bij maaltijden, wanneer ze gratis zijn zoals wijn / bier). Ik zal misschien wel leren om van wodka te genieten. Waarschijnlijk goed dat ik over een week of zo naar huis zou gaan.

Om 10:15 uur gingen we naar buiten en zagen het schip langs het beroemde Russische Oreshek-fort in Shlisselburg, een stad op de kruising van de rivier de Neva en het Ladogameer. Het wordt normaal gesproken in de avond in de schijnwerpers gezet, maar om de een of andere rare reden was het dat niet. We konden het silhouet / de contouren van het fort zien aan de oever van de kruising van het meer en de rivier, maar dat was alles, dus gingen we naar bed, wetende dat we de volgende ochtend geen alarm hoefden te maken.

Dag 5 in Rusland met Viking River Cruises - Lake Ladoga en de Svir River

Iedereen sliep wat op onze vijfde dag op het schip. Het was een feest om de gordijnen te openen en het landschap te zien met de herfstkleuren die begonnen te zien.

De Viking Truvor kwam op dinsdagavond rond 22.00 uur het meer Ladoga binnen en stak het meer over naar waar de Svir-rivier het tegenkwam. Het Ladogameer is de grootste van Europa en beslaat meer dan 7000 km2. Tegen 04.30 uur was de Viking Truvor uit het meer en aan de rivier de Svir, op weg naar onze eerste aanloophaven, Madrogy.

Beginnend omstreeks 4 uur 's morgens, kwamen we in heel ruw water terecht en ik werd ongeveer 4:15 wakker toen we heen en weer geslingerd werden. Het schip omhelsde de kustlijn, dus ik denk dat we geluk hadden dat we niet direct overstaken of dat het erger had kunnen zijn.

Ik sliep tot ongeveer 8:30 en ging gewoon een continentaal ontbijt eten voordat ik die ochtend om 10 uur naar de eerste van twee lezingen ging.

Russisch en je cruiselezing

Gids Misha hield de lezing over "Russian and Your Cruise", waarin de geografie, het klimaat, de politieke structuur, cultuur, misdaden, vrijheden en andere interessante dingen voor bezoekers werden belicht.

Ik vond het heel interessant en Misha sprak de meeste misvattingen die we allemaal hebben over Rusland. Hij zei bijvoorbeeld dat de meeste bezoekers denken dat Rusland bedekt is met ijs en sneeuw en wordt omringd door KGB. Dit is niet waar, behalve in delen van Noord-Siberië, waar veel sneeuw, ijs en KGB zijn. Hij was erg vermakelijk en een beetje egocentrisch (maakte grapjes over Rusland, maar was ook erg trots om een ​​burger te zijn).

Alle onderwerpen waren interessant voor mij. Rusland wordt zeker begrensd door veel verschillende landen, waarvan sommige niet zo wenselijk zijn, zoals Iran en Noord-Korea. Misha zei (tongue in cheek) dat de Russen heel trots waren dat hun buurman Noord-Korea bijna elke dag over de hele wereld zo populair en in het nieuws was. Rusland heeft open grenzen met al zijn voormalige Sovjet-Unie-partners, net zoals de landen in de Europese landen met elkaar hebben.

De bevolking van Rusland is slechts 143 miljoen - erg laag voor 's werelds grootste land. Ongeveer 80 procent is Russisch. Andere grote etnische groepen zijn de Tartaren (Mongolen) die 700 jaar geleden de Rus hebben veroverd. Misha grapte dat de Mongolen het zich nog steeds herinneren; ze worden nu geassimileerd maar spreken hun eigen taal. Het land heeft ook Inuits in Siberië, Oekraïners en vele andere kleine groepen. Een probleem waarmee Rusland altijd te maken heeft gehad, is dat de Europeanen niet denken dat Russen Europees zijn en dat de Aziaten niet denken dat ze Aziatisch zijn. Dus ... ze hebben een beetje "alleen" gestaan. De Russische grap is dat Aziaten kraaien zijn, Europeanen zijn pauwen, en Russen zijn kalkoenen.

Een ander feit is dat Russen dol zijn op president Poetin, die een goedkeuringspercentage heeft van 89 procent. (Zou niet alle Amerikaanse politici daarvoor kwijlen!) Misha gelooft dat hij voor altijd kan worden gekozen, met twee termen als president gevolgd door een term "weg", aangezien hun nieuwe grondwet (gedaan in 1991) niet meer dan twee opeenvolgende voorwaarden. Rusland gelooft dat ze de "beste" delen van de VS en Engelse regeringen hebben gekopieerd in het opzetten van hun republiek toen het Sovjet-systeem faalde. In 1991 was de communistische partij slechts 10 procent van het nieuwe parlement, maar nu is het gegroeid tot 20 procent, omdat de meeste partijen hun beloften niet nakomen. Poetin begon als een onafhankelijke partij, maar is nu in de Verenigde Rusland partij. Zoals in de meeste landen, is politiek een populair discussieonderwerp in Rusland.

Ik denk dat veel Amerikanen verrast zullen zijn door het aantal vrijheden dat Russen hebben die ze voorheen niet leuk vonden.Misha zei bijvoorbeeld dat hij naar een radiostation in zijn auto kon luisteren dat Poetin prees, op een andere knop drukte en hoorde hoe hij een duivel was. De vrijheid van meningsuiting is de afgelopen 25 jaar dus zeker verbeterd. Russen zijn ook vrij om te reizen, waarbij de meest populaire bestemmingen die zijn waarvoor geen visum nodig is, zoals Egypte, Turkije, Thailand en Israël. Veel Russen hebben niet het geld of de politieke kennis om het complexe VS-visumaanvraagformulier in te vullen. (Het is een quid pro quo-formulier - als we 50 vragen hebben, doen ze dat ook, als ze er nog één toevoegen, voegen we er nog een toe, etc.). Bovendien worden veel mensen die het formulier invullen en het hoge bedrag betalen, zonder reden geweigerd, dus geef het zelfs proberen op.

Toen ik naar Egypte reisde, hoorde ik dat Rusland en Egypte een deal hadden over de Aswandam. Rusland bouwde de dam en in ruil daarvoor kunnen Russen naar Egypte reizen en voor veel minder blijven dan ze zouden doen, zelfs in hun eigen land. Misha zei dat een week in Egypte (inclusief lucht) ongeveer $ 500 voor Russen was, tegenover ongeveer $ 1500 om naar het warme deel van Rusland aan de Zwarte Zee te reizen.

Een ander feit over Rusland heeft betrekking op religie. De communisten hebben de meeste kerken gesloten en de pictogrammen en andere waardevolle voorwerpen geplunderd. Religie is de afgelopen 25 jaar met wraak teruggekeerd. De meeste burgers zijn Russisch-orthodox, maar de op één na grootste religie is moslim. Alle andere christelijke kerken zijn ook in Rusland, samen met joods, boeddhisten, etc. Een vrouwelijke rabbijnpassagier op het schip bezocht Rusland vlak na de val van de Sovjet-Unie toen er geen synagogen waren. Toen ze in Sint-Petersburg was, deden zij en haar man een privérondleiding over enkele van de Joodse synagogen, scholen, enz. Met een plaatselijke rabbijn en ze kwam weg erg onder de indruk van de veranderingen.

Een andere grote verandering in de afgelopen 25 jaar is het kapitalistische systeem dat nu op zijn plaats is. Russen hebben nu het recht op privébezit. In het nieuwe kapitalistische land - 80 procent van de bedrijven is privébezit; met slechts drie industrieën die volledig eigendom zijn van de overheid. Dit zijn ruimtevaart (vliegtuigen en ruimte), alle militaire schepen en ijsbrekers en kerncentrales. Misha zei dat de kerncentrales zeven lagen veiligheid hadden en dat de westerse boeken en films over nucleair materiaal dat in Rusland werd gestolen, slechts fictie waren. Ik hoop dat hij gelijk heeft.

Hij was erg leerzaam en iedereen die naar het land reisde, moest proberen iets over de basis te leren.

Russische voedsel- en souvenirslezing

Onze volgende lezing ging over Russisch eten en souvenirs, gepresenteerd door Alexye. Hij sprak over beroemde Russische voedingsmiddelen zoals borsjt (bietensoep), pelmini (kleine knoedels in de vorm van oren en gevuld met vlees of andere vulling zoals Chinese dumplings), en zuurkool met veenbessen en gebakken kip. We hadden elke dag een Russisch gerecht op het schip. Een gedenkwaardig gerecht was een lamsoep met rijst genaamd Kharcho, hoewel ik moet toegeven dat de koekjes mijn favoriet waren.

Russen houden van hapjes, vooral als ze vergezeld worden door wodka. Een van Ruslands populairste dranken is echter Kvas, dat is gemaakt van gefermenteerde rogge. Het is erg laag in alcohol en jongeren drinken het in plaats van cola's. Tijdens de Sovjettijd werd het opgeslagen in gele vaten en melk werd in witte vaten en vervolgens uitgedeeld aan kinderen. Coca-Cola en Pepsi verkopen nu beiden hun eigen Kvas in Rusland om jongeren kennis te laten maken met hun producten.

Russische kaviaar van wilde steur is onbetaalbaar omdat de vispopulatie bijna is uitgeroeid. Alle kaviaar is nu afkomstig van kaviaar van de "boerderijgeheven".

Ik vond het interessant dat veel van de Russische desserts werden gemodelleerd naar soortgelijke in Frankrijk. Denk dat het niet verrassend zou zijn geweest sinds de Tsaren zo gecharmeerd waren van de Fransen.

Winkelen in Rusland

Alexye besprak ook het kopen van Russische souvenirs en de beste plaatsen om ze te kopen. Alles in een winkel of winkel heeft een vaste prijs, maar als je in een kiosk of op straat koopt bij een leverancier, is het prima om te onderhandelen, vooral als je meerdere artikelen koopt. Dit is logisch aangezien de winkeliers meestal niet de eigenaar zijn en niet gemachtigd zijn om te verkopen tegen een lagere prijs dan wat is aangegeven (zoals in de VS). Straatverkopers werken onafhankelijk en kunnen onderhandelen.

Eén woord van waarschuwing is dat je geen oude iconen uit Rusland kunt halen, dus iedereen die er een koopt, laat het waarschijnlijk op de luchthaven in beslag nemen. Icoon schilderij was een populaire kunst in Rusland voorafgaand aan Sovjet-tijden. Toen religies echter werden verboden en veel van de iconen werden vernietigd (of verborgen), moesten deze schilders een nieuw voertuig vinden. Velen van hen wendden zich tot het schilderen van lakdozen. Vier verschillende schilderscholen bevinden zich in de buurt van Moskou, en kundige lakboxen kunnen ze onderscheiden. Russische sprookjes waren de eersten die op de dozen stonden (religieuze thema's vervangen), maar nu kun je landschappen en andere foto's vinden. Natuurlijk is sinds het begin van de jaren negentig iconisch schilderen terug, dus de lakendoosschilders nemen nu religieuze thema's op. Degenen die graag schilderen, kunnen het geduld, de vaste hand en goede ogen (en goede microscoop) waarderen die vereist zijn om met slechts één haar op je penseel te schilderen!

Ik kocht geen pictogrammen, maar waardeer de spreker die ons vertelt hoe belangrijk het is om een ​​nieuw pictogram (gemaakt in de laatste 25 jaar) te kopen in een kerkwinkel in plaats van een winkel of straatverkoper. Waarom? Pictogrammen die in kerkwinkels worden verkocht, zijn "100% gezegend"!

Velen van ons denken aan Matryoshkas (nestpoppen) als het stereotype Russische souvenir en vertegenwoordiger van de Russische cultuur. Julie en ik zagen een paar nestpoppen in een winkel met 19 verschillende poppen genest! Dit soort handwerk is pas ongeveer 100 jaar in Rusland en de vorm is gekopieerd van het eiland Honshu in Japan.Naast de traditionele Russische vrouw, zijn de nestpoppen voorzien van VS-presidenten, Russische tsaren en presidenten, de Jackson 5-zanggroep en bijna elk type sportteam dat denkbaar is (honkbal, voetbal, voetbal).

Dag 5 in Rusland met Viking River Cruises - Mandrogy

Na de twee lezingen was het tijd om te lunchen en vervolgens aan te meren in de stad Mandrogy in de rivier Svir (ook wel Mandrogi genoemd). Dit kleine stadje ligt op een smal schiereiland en beschikt over kunstenaars die gespecialiseerd zijn in het maken van houten producten, aardewerk, juwelen, schilderen, haken, muziekinstrumenten maken, metaalbewerking en vele andere handwerken. Mandrogy was volledig verwoest in de Tweede Wereldoorlog en zelfs verdwenen uit kaarten. In 1996 herbouwde een ondernemende kapitalist de stad met houten gebouwen / huizen als een plek voor Russische toeristen (en nu anderen) om tussenstops te maken tijdens een cruise tussen St. Petersburg en Kizhi.

De meesten van ons hebben Mandrogy alleen onderzocht voor de 3,5 uur dat we er waren. Het schip had echter twee optionele excursies. De eerste was het schilderen van je eigen Matryoshka-pop, die me niet interesseerde omdat ik er al eerder een had gedaan en het was beschamend slecht. De tweede was de gelegenheid om een ​​traditionele Russische banya te bezoeken voor een Noordse zwemervaring. Ik ben geen spa-fan, dus besloot ik over te slaan, maar mijn avontuurlijke vriendin Julie ging er echt van houden.

Julie en ik verkenden de stad Mandrogy ongeveer een uur voor haar banya-afspraak. De winkels bevonden zich in oude houten gebouwen met zeer lage deuren en hoge stoepen, dus elk gebouw binnengaan en elke kamer was een uitdaging om niet te struikelen of je hoofd te bonzen. De ambachten waren geweldig en we zagen een sieradenmaker werken met een microscoop om haar delicate waren te maken en de maker van het muziekinstrument een instrument te snijden. We zagen ook een vrouw die wol spint en natuurlijk enkele schilders. Heel interessant. Ook veel kerstversieringen, wollen sjaals en sjaals, lakdozen, pelsartikelen (veel in onze groep hebben bontmutsen gekocht) en andere Russische volkskunst.

Ik liep met Julie naar het badhuis / de sauna en liet haar achter met de groep. Er waren zes vrouwen in de groep en de sauna was extreem heet. Na een tijdje kwam er een man binnen en goot water en eucalyptus om stoom te maken. Terwijl ze aan het stomen waren, sloeg hij ze met een bundel berkenboomtakken (met bladeren). Julie hield van dit deel. Vervolgens nam hij ze mee naar een kleine kamer naast de deur, waar hij een koude emmer water over hun hoofd goot. Ze zei dat het schokkend was, maar opwindend. Ze deden dit een paar keer en serveerden toen thee en koekjes. Sommigen in de groep (inclusief Julie) sprongen vervolgens in de rivier voor nog een opwinding. Julie legde een deel van haar tijdelijke waanzin uit door te zeggen dat een van de vrouwen in de groep die sprong in 80 en 70 was. Beide 'senioren' gingen in de rivier, dus ook zij.

Dag 5 in Rusland met Viking River Cruises - Mandrogy Vodka Museum

Terwijl Julie het Russisch / Noordse bad doormaakte, wandelde ik door het kleine stadje Mandrogy en stopte ik in het Vodka Museum. Het inschrijfgeld van 250 roebel (minder dan $ 5) omvatte een proeverij van vier verschillende wodka's - geen slechte deal!

Ik was een aantal medereizigers tegengekomen van ons schip die ook gingen, dus we genoten samen van de proeverij. De eerste wodka was "klassiek", de tweede "honing en peper", de derde "glad" en de laatste was "bergbraambes". Ik vond de soepele de beste, hoewel de bergbraambes geweldig was om te drinken, omdat hij milder was. De winkel was gevuld met honderden verschillende soorten wodka. Nooit gedroomd dat er zoveel waren.

De meeste wodka's zijn gemaakt van graan, maar een paar zijn gemaakt van aardappelen. Wodka wordt sinds de 9e eeuw in Rusland commercieel gedistilleerd en werd in de 14e eeuw voor het eerst de nationale drank genoemd. Een van de bekendste Vodka's, Smirnoff, werd geproduceerd door Russen die emigreerden naar Frankrijk.

Tegen de tijd dat ik naar de Viking Truvor terugkeerde, was Julie alweer terug en had ze haar douche genomen. Het schip zeilde rond 16.00 uur uit Mandrogi en we gingen naar een briefing over de optionele rondleidingen in Moskou om 17.00 uur.

Om 06:15 uur hadden we een 'ontmoet je buurman' bij elkaar in de gang buiten onze hut. Het personeel bediende mousserende wijn en hors d'oeuvres, en de kapitein liep rond en geroosterde met ons. Dit geïmproviseerde feest begon pas in 2015 en is alleen op de Viking Truvor. Een van de gasten stelde voor om samen te komen toen hij en zijn vrouw de laatste avond tijdens de cruise leerden dat hun buren op het schip slechts ongeveer 3 mijl verderop in de VS woonden. Deze passagier stelde voor dat ze een manier instelden om je scheepsburen te leren kennen voor het geval ze ook je buren waren. Het was leuk omdat we veel mensen hebben ontmoet, maar niet noodzakelijkerwijs die in de hal of naast de deur.

Om 06:45 hadden we de dagelijkse briefing, gevolgd door het avondeten. Met een vroege dag de volgende ochtend in Kizhi, gingen we naar bed.

Dag 6 in Rusland met Viking River Cruises - Kizhi-eiland dat op de Werelderfgoedlijst staat

De volgende ochtend werden we wakker in Lake Onega - het op een na grootste meer van Europa met bijna 4000 vierkante mijl. We waren slechts twee dagen eerder in het grootste meer van Europa geweest. Lake Onega zag er absoluut uit als een gletsjermeer, met 1.650 eilanden achtergelaten terwijl de gletsjers de vallei ploegen. Zeer schilderachtig, en de bomen waren bijna (niet helemaal) piek, met veel schitterende geel, maar ook wat groen. Niet veel rode bomen eind september.

De Viking Truvor arriveerde rond 8.00 uur op het Kizhi-eiland in Lake Onega en had om 8.30 uur een rondleiding. Voel je niet slecht als je nog nooit van deze plek hebt gehoord, ook al staat het op de werelderfgoedlijst van UNESCO.De roem van het eiland Kizhi zijn de houten kerken en andere gebouwen die dateren uit de 15e eeuw. De grootste kerk op het eiland is de grote Transfiguratiekerk, met 22 koepels. Deze kerk is de "zomerkerk" omdat het niet verwarmd is. Wat het indrukwekkend maakt, is dat er geen spijkers of ander metaal in de constructie werd gebruikt - alleen maar hout. Bovendien werden er geen zagen gebruikt om het hout te zagen, alleen een bijl. De 300 jaar oude kerk is niet meer dan 30 jaar open geweest en wordt nu ingrijpend gerenoveerd. Blijkbaar was het gebouw enkele jaren geleden volledig bedekt en vervolgens gegast om de insecten in het bos te doden. Na fumigatie begon het echter nog sneller te verslechteren.

De tweede grote kerk op Kizhi is de kleinere "winter" kerk, die wordt verwarmd. Het wordt de voorbede kerk genoemd en heeft maar negen koepels. Het is pal naast de "zomerkerk" en wordt nog steeds gebruikt, maar heeft een droevige geschiedenis. In 1937, Sovjet soldaten drugs de twee priesters van de kerk en doodde ze recht op de trappen. Veel van de pictogrammen zijn bewaard gebleven en staan ​​nog steeds binnen, die voor het publiek toegankelijk is.

De legende zegt dat de twee kerken werden gebouwd door één man die geen schriftelijke tekeningen of plannen achterliet. Hij gebruikte gewoon zijn bijl (zelfs geen zaag). Toen hij het project voltooide, gooide deze onbekende bouwer zijn bijl in het meer toen hij klaar was met de constructie, omdat er geen was of zou kunnen zijn om ze te evenaren.

Het grootste deel van het eiland maakt deel uit van het Werelderfgoed en er zijn andere houten gebouwen op de site, waaronder de oudste volledig houten kerk ter wereld (een kleine kerk met één koepel) en een traditioneel huis in de regio dat het lage deuren en dat het gezin naar beneden sliep en de dieren op de zolder boven had (dieren gebruikten een helling om naar buiten te gaan). Natuurlijk waardeert u het zuidelijke deel van de VS. Leken een beetje op iets uit "Little House on the Prairie", maar veel kouder en afgelegen.

Tenminste de regen hield stand tot nadat we Kizhi verlieten. We hadden zelfs een buiten feest om 10:30 uur op het "zonnedek" van het eiland waar ze hete gluhwein en shots van wodka serveerden. De twee Filippijnse entertainers zongen en speelden muziek, en we gingen allemaal een beetje in de dans.

Dag 6 in Rusland met Viking River Cruises - Middag na Kizhi Island Tour

Na het verlaten van Kizhi Island en het hebben van een leuke zeiltocht buiten op het zonneterras, de rest van de dag brachten we door op de Viking Truvor. We kunnen zo druk of lui zijn als we kozen.

Het schip had verschillende geplande activiteiten om ons bezig te houden. Eerst gaf de Executive Captain om 11.30 uur een nautisch gesprek gevolgd door een bridgetocht. Het is altijd leuk om meer te leren over hoe dingen op een schip werken.

Lunch was een goede maaltijd. We hebben vooral genoten van de salades en de vers gemaakte pasta. We hebben echter ook veel van de Russische soepen geprobeerd, die goed waren in het koele weer. Omdat ik van Mexicaanse dingen hou, heb ik natuurlijk de quesadilla en chili con carne op een dag geprobeerd. Beide waren goed.

Halverwege de middag hadden we een Russische thee (compleet met Samowar voor de thee). Ze hadden een paar gebakjes / gebak, maar velen van ons probeerden de blini's (pannenkoeken) met zure room en jam. Heel lekker.

Ik ging naar de late namiddag briefing over de Romanov-dynastie, en hun geschiedenis was net zo ingewikkeld als de meeste koninklijke families. Veel verschillende mensen, verschillende relaties en veel te veel moorden. Ik had de biografie van Catherine de Grote een paar jaar geleden gelezen, dus was niet helemaal verward, maar ik weet zeker dat sommige van de andere aanwezigen dat wel waren.

We hadden de dagelijkse briefing van Catherine, de cruise-directeur. Ze is uitstekend, oorspronkelijk uit Duitsland, maar zeilt al negen jaar met Viking in Rusland. Haar bijnaam is Catherine de Grote, en ze is ongelooflijk grappig / grappig.

Viking had het vorige cruiser-feest voor het diner. Ze dienden een foto van aquavit om de Noorse erfenis van het bedrijf te vieren, hoewel hun eerste riviercruises in Rusland plaatsvonden.

Het diner was een uitstekende maaltijd. Ik had een zalm carpacchio en gegrilde zalm hoofdgerecht. Beiden waren uitstekend. Ze hadden ook rendieren op het menu, maar ik wist dat het niet zo goed zou zijn als het hert van Ronnie (en ik hou van alle dingen zalm).

De Viking Truvor moest tijdens de nacht zes sluizen passeren toen we naar het zuiden gingen vanaf Lake Onega naar de Wolga-Baltische waterweg. Gelukkig sliepen we er dwars doorheen.

Dag 7 in Rusland met Viking River Cruises - Goritzy en Kuzino

We zeilden de meeste van de ochtend over de Wolga-Baltische waterweg voordat we om 12 uur in Kirillo aankwamen. Het was leuk om in te slapen, maar we hadden ook een andere presentatie over de Russische geschiedenis van 1900 tot 1985. Dit verhaal gaat over de val van de tsaren, de oprichting van de Sovjet-Unie en de aanloop naar de ontbinding van de Sovjet-Unie. Interessante presentatie, met wat spins die ik nog nooit eerder van onze Russische gids had gehoord.

Na de lunch van nog een aardige Russische soep (deze ene kool) en salade, samen met een kleine portie van hun heerlijke verse pasta, hadden we een kustexcursie van Goritzy naar het klooster van Kirillo. De Viking Truvor had tijdens een vroege lunch in het kleine dorpje Goritzy aangemeerd. Toen we naar de bussen liepen voor de acht kilometer lange rit naar Kirillo, moesten we door een aantal winkels lopen die de gebruikelijke souvenirs verkopen - lakdozen, nestpoppen, enz. Het beste item dat je bij Goritzy kunt kopen is bont, dus een aantal van vrouwen kochten bontmutsen, maar ik ging voorbij.

Het was een korte rit naar het Kirillo-Belozersky-klooster. We hadden een lokale gids die niet goed Engels sprak (maar ze begreep het), samen met onze gids Alexey aan boord, die voor haar vertaalde. Ze vertelde ons dat de winters veel strenger waren in Kirillo dan in St.Petersburg langs de kust. Toen ze zei dat ze nog slechter waren dan de negen maanden van verwachtingen en drie maanden van teleurstelling in Sint-Petersburg, beseffen we dat dit een populaire Russische grap moet zijn, omdat we het al een paar keer eerder hadden gehoord.

Het klooster werd gesticht in 1397 door twee monniken, maar het lijkt eigenlijk meer op een fort, met zijn dikke muren en vele poorten voor het richten van pijlen of geweren op naderende vijandige soldaten. Vroeger maakten veel pelgrims de tocht naar Kirillo-Belozersky en maakten enorme giften om het klooster te ondersteunen. Ivan de Verschrikkelijke was een frequente bezoeker en hielp het klooster groeien met zijn donaties.

Tegen het einde van de 17e eeuw bestond het complex uit twee kloosters en elf kerken. Er waren eens meer dan duizend monniken. Vandaag zijn er vijf. In 1764 nam Catharina de Grote het land en een groot deel van het bezit weg van het klooster en veranderde het hoofdgebouw in een gevangenis. In 1924 sloten de bolsjewieken het klooster. Verrassend genoeg maakten ze de faciliteit niet tot een goelag voor politieke gevangenen omdat ze veel van de andere kerkfaciliteiten deden.

Het gebouwencomplex is indrukwekkend, maar de meeste bezoekers van vandaag zien de vele iconen die van de bolsjewieken zijn gered. Deze bevinden zich in een museumsectie onder glas om ze te beschermen tegen de elementen. Veel Russen (en Grieken omdat ze ook Oosters-Orthodox zijn) geloven dat iconen als het Evangelie in verf zijn en werden in de oudheid gebruikt om de ongeletterden te onderwijzen.

Dag 7 in Rusland met Viking River Cruises - Bezoek aan een plaatselijke school

Toen we het Kirillo-Belozersky-klooster verlieten, gingen we vervolgens naar een nabijgelegen school waar onze lokale gids leraar geschiedenis was. De school had ongeveer 800 studenten en meer dan 50 leraren. De school had alle cijfers behalve kleuterschool in een gebouw. Het was leuk om de gretige jonge gezichten te zien en hen te helpen hun Engels te oefenen, wat veel beter was dan de handvol Russische woorden die we hadden geleerd. Sommige studenten gaven een muzikale uitvoering, en we kregen een rondleiding door de school en een aantal van de klaslokalen.

Dag 7 in Rusland met Viking River Cruises - Aan boord van Russisch eten en drinken

Terug naar het Viking Truvor-rivierschip om 3.45 uur, we hadden een Russische kookcursus waar we Russische dumplings, pelmeni genaamd, leerden maken. De chef-kok koos twee sous-koks uit de gasten aan boord. De presentatie was heel leuk, vooral wanneer hij steeds pauzes nam om ze met hem wodka te laten drinken. Ik besloot snel dat hij water dronk en dat ze wodka dronken omdat ze elk hun eigen fles hadden. Ze slagen er echter in om de knoedels te maken en daarna proefden we wat eerder in de kombuis. Erg goed.

Ik sloeg de tweede Russische taalles over omdat ik besloot dat het hopeloos was. Om 06:45 hadden we de dagelijkse briefing met Catherine, gevolgd door een Russisch diner.

Het eten was erg goed, met veel Russische gerechten. Onze tafel heeft verschillende geprobeerd en gedeeld. Om 9:30 hadden we de wodka-proeverij in een van de lounges, altijd een populair evenement op Russische routes. Elke tafel had verschillende borden met eten bij de wodka - groenten, gepekelde haring, augurken, ham, worst en brood. We proefden zes Russische wodka's en de assistent leidde de proeverij. Ze leerde ons een nieuwe toast met elke wodka, plus liet ons verschillende manieren zien om de foto te houden en te drinken. De vier van ons aan onze tafel hadden net onze borrelglaasjes gevuld halverwege elke keer omdat we allemaal wijn met diner hadden. De kamer werd na elke ronde luider en luider. We probeerden een standaard wodka, een premium wodka en gearomatiseerde wodka's. Alles was interessant, maar alleen de eerste kon buiten Rusland worden gekocht. Leuke tijd en we weefden (slechts een beetje) op de korte wandeling terug naar onze hut.

Het goede nieuws was dat we geen geplande activiteiten (behalve ontbijt) hadden vóór een lezing van 9 uur, die om 10:15 werd herhaald en geen walsexcursies totdat we om 15.15 uur in Yaroslavl aankwamen.

Dag 8 in Rusland met Viking River Cruises - Yaroslavl Overzicht

De volgende dag hadden we tot 15:00 uur geen activiteiten buiten de Viking Truvor - alleen lezingen over de Russische regering en geschiedenis en een over toekomstige Viking-cruises. Ik had gehoord dat Viking River Cruises in 2017 naar de rivier de Mississippi zou komen, maar had niet gehoord dat het bedrijf ook op de Amazone-rivier in Zuid-Amerika zou gaan varen. Met 62 schepen en meer op bestelling groeit het bedrijf snel, wat goed nieuws is voor het reizende publiek.

Yaroslavl

Had een ontspannen ontbijt en lunch, en kwam niet aan in Yaroslavl (uitgesproken als Yaroslal - de v is stil) tot ongeveer 3 uur 's middags. We hadden een leuke tour door de stad met de bus en te voet, en bezochten de belangrijke bezienswaardigheden (meestal kerken) in de oude sector van deze stad met 600.000 inwoners. De oude stad Yaroslavl is een UNESCO-werelderfgoed met 140 architecturale monumenten, waarvan er vele kerken uit de 17e eeuw zijn.

Vóór de Sovjettijd had Yaroslavl ongeveer 54 plaatsen van aanbidding in werking. De Sovjets vernietigden meer dan de helft hiervan, en op een bepaald moment slechts twee diensten. Vandaag (na Peristroika) heeft Yaroslavl ongeveer 30 gebedshuizen in de vier belangrijkste religies in Rusland - Russisch-orthodoxe, islamitische, joodse en andere christelijke denominaties). Het belang van de kerken van Yaroslavl wordt weerspiegeld door de Russische regering met een afbeelding van de kerk van Sint-Jan de Doper (die we niet toerden) op haar biljet van 100 roebel (ongeveer $ 1,55).

Onze eerste stop was in het oude Gouverneurshuis, dat nu het Museum voor Schone Kunsten is.We toerde het huis met een van de "dochters" van de gouverneur gekleed in een realistische kostuum uit de 17e eeuw. Na een rondleiding door het paleis hadden we een concert in de gigantische balzaal met een pianist, viool en cello, gevolgd door 3 paren die dansen uit die tijd demonstreerden. Natuurlijk, nadat ze dansten, vonden ze iemand van onze groep om mee te dansen. Heel leuk.

Onze volgende stop was op de Yaroslavl-markt in de binnenstad. We waren verrast om te zien dat de chef-kok van ons schip monsters van lokale kazen afgeeft. Altijd leuk om overal op de markten te touren die we bezoeken. Julie en ik kochten niets, maar veel mensen kochten kruiden en noten.

Terug in de bus reden we een paar blokken (goede wandelaars konden te voet het oude stadsgedeelte verkennen, maar hadden het verhaal van een lokale gids over het hoofd gezien) naar de kerk van Elia de profeet (Russisch-orthodoxe). Deze gele bakstenen kerk heeft vijf blauwgroene koepels. Ik heb me nooit gerealiseerd dat de "uikoepels" (zoals we ze noemen) eigenlijk op kaarsen moeten lijken. Ik vind die term beter, en ze lijken meer op kaarsen dan op uien. De kerk van Elia de profeet werd in 1647 tot 1650 door rijke bonthandelaren gebouwd. In aanvulling op de vijf koepels, heeft de kerk een klokkentoren en een daktoren van een tent bovenop de zijkapel. De kerk heeft ook een aantal prachtige tuinen.

Het interieur van de kerk van Elia de Helderziende heeft prachtig bewaard gebleven, felgekleurde fresco's die de muren bedekken. De fresco's werden in 1680 in gebruik genomen en verbeelden het leven van Elia de profeet en het huiselijk leven in het 17e-eeuwse Rusland. De meest besproken fresco is er een die laat zien hoe boeren graan oogsten in een veld. Dit soort activiteit was voorheen niet toegestaan ​​in kerken, omdat de fresco's alleen religieuze onderwerpen zouden weerspiegelen. De boeren laten werken heeft aangetoond dat werk waardig was. Terwijl we in de kerk waren, waren de diensten aan de gang (het was zaterdagavond en deze kerk heeft 's ochtends en' s avonds diensten). Interessant om een ​​klein deel van de dienst te zien - alleen mannelijke priesters, maar vrouwen zingen in het koor.

Dag 8 in Rusland met Viking River Cruises - Yaroslavl

Onze laatste stop was bij een andere kerk, de nieuwe kathedraal van Transfiguratie, die klaar was op tijd voor Yaroslavl om zijn 1000e verjaardag in 2010 te vieren (de stad werd gesticht in 1010).

Een van de rijkste mannen in Rusland heeft meer dan $ 100 miljoen geschonken om deze nieuwe kathedraal te bouwen op de plek waar een door de Sovjets werd verwoest. Omdat het in de oude wijk ligt, was UNESCO niet blij dat er een nieuwe structuur aan de oude stad werd toegevoegd. Ze hebben uiteindelijk de kerk goedgekeurd (het is in de oude stijl), maar zouden geen klokkentoren toestaan, dus de klokken staan ​​tussen haakjes die op de grond zitten. Ik kreeg de indruk van onze gids dat het net zo weinig geld was als het ongenoegen van UNESCO dat de bouw van de klokkentoren onmogelijk maakte.

Voordat we deze kerk binnengingen, gingen we naar een klein gebouw naast de deur voor een tweemansliedconcert door vier mannelijke zangers. Ze zongen een religieus lied en de "Song of the Volga Boatmen", waarvan ik denk dat iedereen ze waarschijnlijk herkent. Deze zangers waren geen monniken zoals die in St. Petersburg, maar ze verkochten ook hun eigen cd's. Ik weet niet zeker waar ze deze mannen vinden met zulke ongelofelijke basstemmen. Ze kunnen lage tonen bereiken die ik nog nooit gehoord heb!

Na het zeer korte concert gingen we de nieuwe kathedraal van Transfiguratie binnen. Net als de kerk van Elia de profeet, hadden ze een dienst aan de gang, dus we moesten het zien en gezegend worden door de priester die rondliep met zijn wierookbrander. Sommige priesters zagen er erg jong uit, dus religie moet terugkeren naar Rusland.

Dag 8 in Rusland met Viking River Cruises - Yaroslavl Walk Along the Rivers

Voordat we terugreisden naar de Viking Truvor, liepen we langs de promenade langs de rivier om een ​​overzicht te zien van een groot park op het schiereiland dat ligt tussen de twee rivieren van Yaroslavl - de Wolga en de Kotorosl. Dit prachtige park heeft een enorm bloembed in de vorm van een beer - het symbool van Yaroslavl - plus het huidige jaar. Het bloembed wordt elk jaar opnieuw beplant met het nieuwe jaar.

Het was ongeveer 06:45 (en al donker) tegen de tijd dat we terug waren bij het schip. Verbazingwekkend hoeveel je kunt doen in ongeveer 3 uur.

Nog een leuk diner (ik had een Caesar salade en gegrilde baars en ijs) voordat we naar bed gingen. Besloten om niet naar de Liar's Club-wedstrijd in de bar te gaan, hoewel ik zeker weet dat Catherine, de cruise-directeur en de andere leugenaars, hilarisch zouden zijn.

De Viking Truvor zeilde rond 19.00 uur naar Uhlich en zeilde 's nachts en arriveerde de volgende ochtend vroeg in Uglich.

Dag 9 in Rusland met Viking River Cruises - Home Visit in Uglich

We waren om 8:15 uur in Uglich bij de Viking Truvor, aan de Wolga en onze laatste stop voor Mocow. We hadden drie activiteiten in Uglich - een huisbezoek, een rondleiding door de mooie oude kerken die in een parkachtige omgeving aan de rivier zitten in de buurt van waar we waren aangemeerd, en ongeveer een uur vrije tijd om te winkelen in de souvenirmarkt. Toen ik de gordijnen opende naar ons balkon toen we wakker werden, waren we verrast om iets te missen in de lucht - wolken. De zon scheen (niet bewolkt), en het was koeler dan het was - ongeveer 40 - maar het werd snel opgewarmd met de zon.

Ze verdeelden ons in groepen en onze groep deed eerst het huisbezoek. Zestien van ons bezochten Tatiana, een vrouw van middelbare leeftijd die in een bakkerij werkte, maar drie jaar geleden met pensioen ging. Zij en haar echtgenoot, die in de melkfabriek van Oeglitsj werken, hebben twee volwassen zonen en een dochter, samen met twee kleinkinderen. Ze sprak geen Engels, maar we hadden een lokale gids, Olga, die voor haar vertaalde.We namen een lokale bus naar het huis van onze gastheer. Het was een op zichzelf staande structuur, kleiner en ouder dan huizen in Georgië, maar netjes en opgeruimd, met een privétuin vol met zwart, rijk, vuil, zouden we allemaal afgunstig zijn, samen met bloemen en groenten. We hebben ook een satellietschotel aan de zijkant van het huis gezien.

We zaten allemaal aan een grote tafel in haar woonkamer en waren niet zo verrast om te zien dat we een paar zware hapjes kregen geserveerd (hoewel het slechts 8:30 in de ochtend was). Zoals alle Russen, begon Tatiana het bezoek met een toast van zelfgemaakte "maneschijn" wodka. Degene die ze serveerde had frambozen erin en was best lekker voor een vroege ochtendtaart. We hadden roggebrood, zelfgemaakte augurken, eigengemaakte beboterde aardappelen en zelf verbouwde tomaten om de wodka te begeleiden, en daarna hete thee en wat heerlijke, heel lichte cake erna. Tatiana stond erop dat we een paar foto's van de wodka probeerden, maar de meesten van ons maakten die na de eerste om mini-opnames te maken. We toasten nieuwe vrienden en vrede. Heel leuk, ondanks het uur.

Dag 9 in Rusland met Viking River Cruises - Wandeltocht door het oude Uglich

Bij het verlaten van Tatiana's, boarden we de bus en reden terug naar het centrum van Uglich om de twee prachtige historische kerken te bezoeken die aan de Wolga liggen. De eerste was de kerk op het bloed van prins Dmitry de martelaar. Prins Dmitry was de jongste zoon van tsaar Ivan IV, die beter bekend staat als Ivan de Verschrikkelijke), die in 1584 stierf.

Volgens onze gids was Ivan niet echt veel "vreselijker" dan andere heersers van de 16e eeuw, hoewel hij in 1560 een terreurbewind instelde nadat zijn vrouw Anastasia stierf. Hij verdiende de bijnaam "grozny", wat in het Russisch eigenlijk "geweldig" betekent, maar is ten onrechte vertaald als "vreselijk". Ik kan begrijpen waarom Ivan vreselijk genoemd kon worden omdat hij zijn oudste zoon (en erfgenaam) met een slag om zijn hoofd vermoordde. De twee mannen vochten omdat Ivan dacht dat de vrouw van zijn zoon (zijn schoondochter) te riskant gekleed was voor een zwangere vrouw en iets zei tegen zijn zoon. De twee mannen begonnen te vechten en de zoon stierf.

Terug naar Dmitry. Dmitry was epileptisch, maar zijn oudere broer Feodor was "verzwakt", en velen dachten dat Dmitry op een dag Rusland zou regeren. Feodor werd echter gemanipuleerd door zijn schoonbroer Boris Godunov. De achtjarige Dmitry bezocht Uglich toen hij dood werd gevonden. Officieel werd zijn dood als een ongeluk geregeerd, omdat ze zeiden dat hij zichzelf tijdens een aanval op zijn zwaard gooide. Zijn nek werd echter vele malen doorgesneden, waardoor een accidentele dood zeer onwaarschijnlijk lijkt, nietwaar? (Experts lijken verdeeld over deze kwestie, dus ze zijn geen hulp.) Dmitry's moeder beschuldigde Boris Godoenov en soldaten doodden 15 van zijn mannen, inclusief een ambtenaar in Moskou. Omdat het overlijden vervolgens als per ongeluk werd beschouwd, werd de moeder van Dmitry naar een afgelegen klooster gestuurd om non te zijn. Dit verhaal is afgebeeld in de kerk op het bloed van Dmitry, die werd gebouwd op de plek waar hij stierf.

We zagen ook de overblijfselen van het Kremlin (fort) van Uglich van buitenaf voordat we naar de Spaso-Preobrazhenskly Kathedraal gingen, waar ze zondagochtenddiensten hadden. (Het is ook bekend als de Transfiguratiekathedraal.) Net als Grieks-orthodoxe kerken staat iedereen voor de diensten (behalve de oude en / zwakke mensen die een handvol stoelen hebben om op te zitten). Aangezien services 2,5-3 uur duren, kan het erg lang worden, maar dit 'lijden' maakt deel uit van de service.

Onze tour eindigde bij het winkelgebied, waar we voldoende tijd hadden om te winkelen en er waren geldautomaten in de buurt. Lunch terug op de Viking Truvor was een geweldig Russisch buffet.

Dag 9 in Rusland met Viking River Cruises - Uglich Locks

Toen we Uglich verlieten, hadden we een zeilvakantie op het bovenste dek met warme chocolademelk en live muziek. De Viking Truvor passeerde een grote sluis bij Uglich terwijl we zuidwaarts trokken richting Moskou. Onze eerste zonovergoten dag zette de rest van de middag door, dus we hadden goede hoop voor onze tijd in Moskou. Het was een prachtige dag om buiten te zijn, en we hebben allemaal genoten van het zien van meer van het Russische platteland langs de Wolga.

Dag 9 in Rusland met Viking River Cruises - Zeilen op de Wolga

Tijdens het varen op Russische waterwegen, zagen we een paar verzonken kerken zoals die op deze foto. De kerk van Kalyazin ziet op de foto hierboven en de Krokhino-kerk is er twee van. Beide kerken werden overstroomd toen de Sovjets de Wolga en andere Russische rivieren opdampen om het Volga-Baltaal kanaalsysteem te maken. Als je goed kijkt, staat er een gigantische satellietschotel op de achtergrond van de foto. Een behoorlijk contrast met de oude kerk, toch?

Tijdens het varen naar het zuiden aan de Wolga, hadden we het laatste verhaal over President Poetin. Meer nieuwe informatie over hem en zijn regering, en zeker een ander perspectief. Ik hield ervan om een ​​Russisch perspectief te horen op gebeurtenissen waar ik alleen het perspectief van de westerse media had gehoord. Alle onderwerpen waren op tafel en we hadden levendige discussies.

Net als in St. Petersburg, zouden we erg druk zijn in Moskou, dus we hadden het afscheidsdiner met nog vier nachten op het schip. Echt een leuk diner met een uitstekende presentatie. Ik denk dat ik het leuke amuse (klein voorgerecht) niet heb genoemd dat bij elk diner voor het voorgerecht wordt geserveerd. Deze keer was het zalmkaviaar bovenop een lepel aardappelpuree (hoe Russisch!). Daarna had ik de gerookte botervis op de top van een appel- en selderiesalade, een soort kip-noedelsoep, gegrilde zalm met groenten en een Hollandaise saus en een prachtig chocoladedessert.Julie had de leverpastei voor voorgerecht en de runderhaas voor haar hoofdgerecht en we deelden onze hoofdgerechten.

Na het eten keken we naar een voorbeeld van de video aan boord die aan het einde van de reis op een USB-stick kon worden gekocht en geleverd. De videograaf veroverde een of meer foto's van iedereen, gezien de reactie van de menigte.

Al snel was het tijd om naar bed te gaan. We kwamen pas aan in de lunch als we aankomen in Moskou, maar we hebben een lange reis door de stad gemaakt die pas rond 21.30 uur weer terugkeert naar het schip.

Dag 10 in Rusland met Viking River Cruises - Moscow City Tour

De volgende ochtend werden we wakker op het Moskou-kanaal, nog steeds richting Moskou. We hadden onze dagelijkse briefing, samen met de informatie over de ontscheping, omdat we het heel druk hadden in Moskou zoals we in St. Petersburg waren.

Na de briefing hadden de drie gidsen een vraag- en antwoordsessie voor ongeveer een uur. Veel van de vragen die ze niet konden beantwoorden omdat ze het niet wisten, en veel gingen over de toekomst van Rusland, wat hetzelfde zou zijn als ons te vragen over wie we dachten te zullen kiezen bij onze volgende verkiezingen. Sommige van de vragen die ze hebben gesteld, en ik denk niet dat dit kwam omdat ze dachten dat het schip was afgeluisterd of dat er KGB-agenten (nu FSB-agenten) aan boord waren. Ik vond de discussie nog steeds interessant en was verrast hoe sommige van onze gasten complexe vragen hadden gesteld.

We arriveerden rond het middaguur in de "Haven van Moskou" en verlieten het schip om 13.30 uur voor onze busreis naar het centrum van Moskou. Het verkeer in de stad is vermoedelijk het slechtste ter wereld en ik denk dat we het allemaal met elkaar eens zijn. Het kostte ons een uur om downtown te komen vanuit de haven. De rondrit was een hoogtepunt van de stad en we zagen veel bezienswaardigheden vanuit de bus die we later in de middag te voet zouden zien. We zijn eerst gestopt bij het Novodevichy-klooster voor een potje pauze. Je moest een paar trappen af ​​lopen, maar de inrichting moet ongeveer 15 toiletten hebben gehad. (Viking is erg goed in het bieden van veel toiletpauzes - minstens om de 2 uur).

Vervolgens reden we naar het uitzicht op Moskou vanaf Sparrow Hill, het hoogste punt van de stad. We konden Stalins zeven enorme flatgebouwen / overheidsgebouwen zien die hij in de jaren dertig had gebouwd. Deze zeven hoge gebouwen zijn erg groot en zien eruit als het Empire State Building in vorm, maar zijn veel korter en hebben aan weerszijden grote "vleugels". Ze hebben de bijnaam Stalin's "Seven Sisters" en zijn een goed voorbeeld van Sovjet-architectuur. Ze zijn verspreid over de stad en ooit hadden ze de rode ster van de USSR op de top en vele andere beelden ter ere van Sovjetleiders om mensen aan hun regering te herinneren.

Hoewel alle USSR-burgers in de socialistische staat als "gelijkwaardig" werden beschouwd, waren sommige mensen meer gelijk dan anderen (volgens meer dan één gids). Degenen die meer gelijk waren (zoals beroemdheden, vrienden / familieleden van hooggeplaatste politici en rijke mensen) kregen grote appartementen in een van deze zeven grote gebouwen van Stalin, terwijl anderen vaak in gemeenschappelijke woonruimten waren, Kommunalka genaamd. Een gezin zou een grote kamer delen (zonder binnenmuren) en zou ook een badkamer en een keuken delen met anderen in de gemeente. Dit klinkt vreselijk, maar was beter dan niets, en de prijs was nul aangezien de overheid voorzag.

Terug in de bus reden we naar een metrostation om op de beroemde metro van Moskou te rijden die 7 miljoen mensen per dag vervoert. Het is een enorm metronetwerk, met de eerste lijnen die in 1932 werden gebouwd. Wat het interessant maakt, is het kunstwerk in de stations (vooral die in de Sovjettijd zijn gebouwd). De stations zijn enorm en elegant, met lange roltrappen en art deco-verlichting. Degene waar we aan boord waren gegaan, was een nieuw station dat in 2004 was gebouwd. Het had een grote muurschildering aan de muur die de overwinning van Rusland op Napoleon vierde. We stapten allemaal in één auto en reden 4 haltes. We reden naar een station in de buurt van het Rode Plein met 76 grote bronzen beelden ter ere van het Russische volk. Dit is een van de oudere stations in het systeem en werd tijdens de Tweede Wereldoorlog (de grote patriottische oorlog) als schuilkelder gebruikt. Zoals veel van het kunstwerk van onschatbare waarde in Sint-Petersburg en Moskou, werden alle standbeelden in de metrostations tijdens de oorlog verplaatst naar Siberië voor bescherming.

Dag 10 in Rusland met Viking River Cruises - Rode Plein

Het Rode Plein zag er ongeveer hetzelfde uit als toen ik er 8 jaar geleden was. Omdat het echter bijna donker werd (zonsondergang is rond 18:00 uur begin oktober), was het grote GUM-winkelcentrum allemaal verlicht en erg mooi.

Dag 10 in Rusland met Viking River Cruises - St. Basil's Cathedral

We hadden ongeveer een uur op het Rode Plein voordat we de groep ontmoetten om naar het klassieke folkloreconcert te gaan dat om 19.00 uur begon. Ik wandelde rond het plein en zorgde ervoor dat ik een foto van de beroemde St. Basil's Cathedral kreeg en een beetje in GUM doorbladerde. Net als vele andere kathedralen in Rusland namen de Sovjets St. Basil's in de jaren 1920 in beslag en dachten ze na over de vernietiging van de historische kerk, maar besloten om er een seculier museum van te maken.

We hadden een hapje gekregen voordat we het schip verlieten en hadden toen een laat diner toen we terugkwamen, dus aten we onze snack terwijl we op korte afstand naar het theater reden. De snack bestond uit een broodje, water, appel en een zak krab-gearomatiseerde Lay's chips, die beter smaakten dan ze klinken, maar ik zou ze nooit kopen.

Het Russische folkorkest Moskva concert was een hoogtepunt voor ons allemaal. Getalenteerde jonge muzikanten speelden verschillende houtblazers, strijkers en percussie-instrumenten zoals de balalaika's, domras, accordeon, tafelharp, etc. Geweldige muziek.We vonden het allemaal geweldig. Ze hadden ook een operazanger die 3 of 4 liedjes had. De voorstelling duurde ongeveer anderhalf uur.

We kwamen rond 9:30 uur terug bij het Viking Truvor-rivierschip. Het verkeer was nog steeds vreselijk, maar we hebben het overleefd. Ze hadden een uitgebreid diner (bestel van het menu) toen we terugkwamen. In bed tegen middernacht. Nog twee volle dagen in Moskou lagen voor ons met veel te zien en te doen.

Dag 11 in Rusland met Viking River Cruises - Ronde van de Russische onderzeeër

Onze tweede dag in Moskou was een dag voor de gasten van Viking Truvor om een ​​van de optionele tours te selecteren (extra kosten) of om de stad alleen te verkennen met behulp van het enorme metrosysteem, de openbare bus, de taxi of te voet. Het personeel van de Viking River Cruises is vrij goed geïnformeerd over Moskou, en ze zullen kaarten en / of aanwijzingen geven om bijna overal in de stad te bezoeken.

De optionele tours omvatten een bezoek aan de Old Tretyakov Gallery, met zijn Russische kunstwerken en iconen uit de tijd; een bezoek aan het Cosmonaut Museum, waar de geschiedenis van de ruimteverkenning wordt gedemonstreerd (vanuit een Russisch perspectief); Moskou by Night, een bus- en riviercruise door het oude stadscentrum dan liep van 21.30 uur tot 12.30 uur; een gratis shuttlebus die gasten om 10.00 uur naar het stadscentrum bracht en hen om 16.00 uur terugbracht; en een rondleiding door een Russische onderzeeër die in 1980 in gebruik werd genomen en in 1998 werd ontmanteld.

Velen hebben de hele dag "op uw eigen" bus gedaan sinds we maandag in de binnenstad van Moskou hadden geproefd, en nog een aantal deden de galerijentour van een halve dag Tretyakov en daarna bleef het centrum daarna en reed ofwel de bus of de metro terug naar de schip. Ons schip was slechts een paar blokken verwijderd van de laatste halte op de donkergroene metrolijn, dus was vrij gemakkelijk te vinden zolang je in de metro aan het rijden was in de goede richting. Verschillende reden gewoon de beide richtingen op omdat het een redelijke prijs was.

Julie en ik wilden iets anders doen dan een kunstmuseum bezoeken en hadden geen zin om terug te gaan naar de stad, dus we dachten dat de reis onderzeeër leuk zou zijn. Deze tour was slechts 3,5 uur, en we konden de onderzeeër aan de andere kant van het kanaal zien liggen vanaf ons balkon op de Viking Truvor. Nog een bijkomend voordeel: het liep alleen van 10.00 tot 13.30 uur, dus we hoefden niet te vroeg op te staan.

Slechts 10 van ons deden de onderzeeër tour - 6 mannen en 4 vrouwen. We hadden een leuke escort die het Russisch van de gids in het Engels vertaalde. De onderzeeër diende in de Russische marine van 1980 tot 2000 en had dieselmotoren, niet nucleair, en kon dus slechts minder dan een week onder het oppervlak van batterijen blijven. De onderzeeër was een tangoklasse en de naam is de Novosibirsky Komsomolets. Het schip heeft nooit een torpedo afgevuurd behalve in de praktijk. De tour was interessant en vergelijkbaar met die van andere onderzeeërs waar ik op ben geweest (alleen kleiner).

Voordat de Russen de onderzeeër in een museum veranderden, verwijderden ze 70 procent van de uitrusting en het materiaal aan de binnenkant zodat toeristen rond konden lopen. Ze maakten ook een aantal gewone deuren (in plaats van ronde luiken) voor rondleidingen om doorheen te lopen. De sub had een bemanning van 78 met ongeveer een dozijn officieren. Andere interessante weetjes - slechts 2 toiletten voor de 78 mannen; slechts 1 douche per week met alleen zout water dat slechts een beetje werd verwarmd; mannen konden hun tanden alleen met zout water poetsen; sommige officieren hadden hun eigen hutten, maar de soldaten moesten slapen in de 28 beschikbare bedden of in hangmatten. Sommige mannen die in de torpedokamer werkten sliepen ook daar en moesten bellen en iemand vragen om het luik te openen om naar het toilet te gaan of om te eten. Het eten op alle onderzeeërs was de beste in de Russische marine, en elke man kreeg dagelijks een rantsoen kaviaar, chocolade en rode wijn (voor gezondheidsdoeleinden).

Dag 11 in Rusland met Viking River Cruises - Screen Ship Simulator

Na een rondleiding door de onderzeeër en het uitchecken van een gepensioneerd voertuig dat de ekranoplan werd genoemd, zeefschip of voertuig met grondeffect, we gingen naar een simulator om een ​​Disney-wereldachtige ervaring te hebben met het voertuig met grondeffect dat maximaal 30 voet over het water (of op het land) vloog.

Het zeeschip was als een verfijnd zweefvliegtuig, maar kon 180 soldaten met hun benodigdheden vervoeren. Toen we de simulator maakten (compleet met stuiterende stoelen en een duizelingwekkende IMAX-video), merkte één van de jongens in onze groep op dat de voertuigen (de USSR heeft er maar vijf gebouwd) van pas zouden komen bij de landing in Normandië. Helaas werd het eerste schermschip gelanceerd in 1989 en het programma werd stopgezet met het uiteenvallen van de USSR in 1991. Onze gids zei dat er in Rusland een gerucht was dat Yeltsin de technologie aan president Clinton had gegeven, maar de VS niet financier het ook. De schepen met vijf schermen werden nooit gebruikt, behalve tijdens trainingsoefeningen.

We waren om 13.00 uur terug op het schip en na de lunch liepen we ongeveer 10 minuten naar een winkelgebied bij het dichtstbijzijnde metrostation. Het schip had kaarten en het was een gemakkelijke wandeling. Er was een winkelcentrum, McDonalds en een grote supermarkt in de metro, en Julie en ik hielden ervan de omgeving te verkennen, vooral omdat we voelden dat we met "gewone Russische mensen" waren. De supermarkt had een breed scala aan allerlei items (veel meer dan we dachten dat Russen hadden), en het winkelcentrum had winkels geschikt voor de middenklasse mensen. Deze winkels waren anders dan GUM, die alle namen van ontwerpers had die we in chique winkelcentra zien.

Hoewel Moskou de op één na duurste stad ter wereld is, kostte een grote Mac bij McDonald's ongeveer $ 2 en een gewone hamburger minder dan $ 1. Leuke paar uurtjes, en dan hadden we de rest van de middag om te ontspannen voor het eten.

Dag 11 in Rusland met Viking River Cruises - Moskou bij nacht

Nog een goed diner op de Viking Truvor, gevolgd door onze optionele avondtour door Moskou. Omdat we wisten dat het koud zou zijn, zetten we al onze kleren aan en verlieten het schip om 9.30 uur. Eerst reden we terug naar Sparrow Hill voor een overzichtsblik naar Moskou in de nacht. De meeste gebouwen waren verlicht en de stad is prachtig. Vervolgens gingen we naar het Rode Plein om het 's nachts te zien. GUM Department Store was verlicht en had enorme schijnwerpers op de muur van het Kremlin, waardoor zijn rode bakstenen muren gleem werden. Onze laatste stop was aan de rivier de Moskou, waar we aan boord gingen van een kleine rivierboot voor een tocht van 50 minuten over het water om de bezienswaardigheden anders te bekijken. We zaten vast omdat we buiten zaten, zodat we beter konden zien en foto's konden maken.

De boot verliet omstreeks 23.30 uur en was tegen middernacht terug op het schip - nog steeds veel verkeer, maar geen gegrom. In bed na een kop warme chocolademelk, met een 7 uur 's ochtends wakker worden op onze laatste volledige dag in Moskou - een rondleiding door de wapenkamer en het Kremlin.

Dag 12 in Rusland met Viking River Cruises - Het Kremlin

Onze laatste volledige dag in Rusland was een onvergetelijke ervaring. De Viking Truvor had 's morgens een tour opgenomen die een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Moskou, het Kremlin, bezocht. Veel mensen denken dat 's werelds enige Kremlin in Moskou is, maar de term betekent' vesting 'voor de Russen, dus de meeste oude steden hadden een Kremlin. Het Kremlin van Moskou is driehoekig van vorm, ommuurd en in het centrum van de stad. Het eerste Kremlin van Moskou werd in 1150 gebouwd en was een houten muur rond de stad.

Deze tour van 3,5 uur inclusief was een bezoek aan de hoogtepunten van het Kremlin, maar niet aan het Armory Museum in Moskou, waar de onschatbare schatten van de Tsaren zijn ondergebracht. De Viking Truvor had een speciale optionele tour van 5 uur die alles in het Kremlin inclusief de tour zag, maar ook meer dan een uur doorbracht in het Arsenaal, dat zich binnen de muren van het Kremlin bevindt.

We kozen voor de Kremlin-tour die ook het Arsenaal bezocht. Na het zien van de Faberge-eieren in het Faberge-museum in Sint-Petersburg, wilden we die in het Arsenaal zien. Helaas kunnen er geen foto's in de wapenkamer worden genomen, maar samen met de Faberge-eieren, het bevat de kroonjuwelen van de tsaren, harnassen en wapens, rijtuigen, geschenken aan de tsaren uit andere landen, kronen en kleding van de koninklijke familie, en veel items van goud, zilver en kostbare juwelen. Het State Armory heeft meer dan 4.000 van deze onschatbare items.

Het is de extra kosten zeker waard en we hadden meer tijd nodig om alles wat we zagen te absorberen.

Bij het verlaten van het Armory Museum toonde onze gids ons de verschillende kerken binnen de muren van het Kremlin. Deze rode bakstenen muren zijn hoog en verbinden 19 wachttorens. Een muur van het Kremlin kijkt uit op het Rode Plein, de tweede loopt langs de rivier de Moskou en de derde kijkt uit op een park.

Dag 12 in Rusland met Viking River Cruises - Het Kremlin

De kathedraal van de Annunciatie is slechts een van de drie grote kathedralen in het Kremlin van Moskou. Deze 15e-eeuwse kathedraal was de koninklijke kapel van de tsaren, en de iconen en het interieur zijn spectaculair.

De 15e-eeuwse kathedraal van de Maria-Hemelvaart was ooit de belangrijkste kerk in Rusland en fungeert al meer dan 600 jaar als het staats- en culturele centrum van het land. Het wordt ook de Kathedraal van de Dormition genoemd. Deze kathedraal was de plaats van kroningen en koninklijke huwelijken.

De 16e-eeuwse aartsengelkathedraal werd herbouwd nadat de troepen van Napoleon het origineel hadden vernietigd en het voor brandhout hadden gebruikt. Deze kathedraal heeft verbazingwekkende fresco's en de graven van 46 prinsen en keizers die meer dan 300 jaar over Rusland regeerden.

Terwijl we rond het Kremlin liepen, zagen we ook de officiële residentie van de Russische president, maar president Poetin heeft elders in Moskou een basiswoning.

Onze laatste stop in het Kremlin was de Ivan de Grote Klokkentoren, die tot de 19e eeuw het hoogste gebouw in Moskou was.

Twee "must-see" -items bij de Bell Tower zijn de tsaarklok en het tsaarkanon.

Dag 12 in Rusland met Viking River Cruises - The Tsar Bell and Tsar Cannon

Met alle gouden, vergulde en sierlijke interieurs van de kathedralen en wapenkamer binnen de muren van het Kremlin van Moskou, is het interessant dat twee andere items op de meeste 'must-see'-lijsten staan. De eerste is de tsaarklok, die 's werelds grootste bel is, maar nog nooit is gebeld. Hij weegt meer dan 200 ton. De klok werd vernietigd in een brand in het begin van de 18e eeuw, maar werd opnieuw gegoten in 1737. Tijdens dit proces brak er een nieuw vuur uit en werd er water op de bel geworpen. Omdat het heet was, brak het en brak het. De tsaarklok is nutteloos, maar het is een leuke toeristische attractie.

Het tsaarkanon werd gegoten in 1586 en weegt ongeveer 40 ton. Het kanon heeft sierlijke versieringen en is voornamelijk een kunstwerk, hoewel het zogenaamd werkt. Sommigen zeggen dat het minstens één keer is afgevuurd, maar moderne kanonskogels zijn te groot voor het Tsaarkanon. Net als de Tsaarbel wordt hij vooral gebruikt voor fotomomenten.

We keerden op tijd terug naar de Viking Truvor voor de lunch. Het rivierschip had twee optionele tochten in de middag. De eerste was een bezoek aan het Pushkin Museum voor Schone Kunsten, dat een van de grootste musea voor Europese kunst in Rusland heeft. De tweede optionele namiddagtour was naar het Joods Museum, dat moderne technologie gebruikt om het Joodse leven in Rusland te bekijken.

Julie en ik besloten aan boord te blijven, in te pakken en zich klaar te maken om de volgende ochtend vroeg naar huis te vliegen. We hadden een rustig drankje in de Sky Bar voor het eten en namen helaas afscheid van het uitstekende personeel aan boord van de Viking Truvor en de nieuwe cruise-vrienden die we aan boord hadden ontmoet.

We ontwaakten tot een verrassing onze laatste dag op het rivierschip - sneeuw! We wisten dat het in oktober sneeuwde in Rusland, en we waren heel blij dat we wat vlagen zagen toen we onze bus naar de luchthaven instapten. De sneeuw betekende dat we onze vleugels moesten laten ontdooien, maar het was de moeite waard Russische sneeuw te zien (al was het maar een klein beetje!). Perfect stuur uit voor onze groep Viking River Cruise-reizigers.

Dag 13 in Rusland met Viking River Cruises - Conclusie

Viking River Cruises biedt een uitzonderlijke taak door een diepgaand inzicht te geven in veel van de belangrijkste sites van Rusland. Deze cruise tour omvatte de meeste hoogtepunten van Sint-Petersburg en Moskou, maar liet de gasten ook toe om enkele van de kleine steden en het platteland van West-Rusland te bekijken. De prachtig georganiseerde tours deden me denken aan mijn reis naar China met Viking. Alles liep op tijd en de gidsen waren deskundig en behulpzaam.

Ik zou zeker een Russische riviercruise aanraden met Viking River Cruises voor iedereen die een afwisselend stuk van dit enorme land wil zien.

Zoals gebruikelijk in de reisindustrie, werd de schrijver voorzien van gratis cruiseaanbiedingen voor beoordeling. Hoewel het niet van invloed is geweest op deze beoordeling, gelooft About.com dat alle potentiële belangenconflicten volledig openbaar moeten worden gemaakt. Raadpleeg ons Ethisch beleid voor meer informatie.