Foto's van Burton Agnes Hall - Een van de grootste Elizabethaanse herenhuizen in Engeland

Benadering van Burton Agnes Hall

Bezoekers van Burton Agnes Hall worden eerst begroet door een imposant poortgebouw dat is gebouwd om indruk te maken op de macht en rijkdom van de eigenaars.

Het Elizabethaanse tijdperk was een welvarende en zelfverzekerde. Engeland kwam op de voorgrond als een wereldmacht en nog niet verscheurd door kwesties van successie en burgeroorlog. Het was een gouden eeuw van de woningbouw en de rijken en belangrijksten in de samenleving concurreerden met elkaar in het creëren van spectaculaire huizen. De behoefte aan versterkte poortgebouwen om de inwoners te beschermen tegen zwervende dieven, dwalende ridders of gewelddadige burengeschillen was lang vervlogen. Maar het poortgebouw werd grootser en indrukwekkender dan ooit - gewoon om ontzag en afgunst in de harten van bezoekers te krijgen. Het poortgebouw in Burton Agnes Hall was zeker gebouwd met dat in gedachten.

Na het passeren van de poort van het poortgebouw, wordt de symmetrische Elizabethaanse stijl van Burton Agnes duidelijk aan het einde van een laan met kussenvormige taxus.

Het huis is ontworpen door Robert Smithson, meester-metselaar van koningin Elizabeth I en zijn plannen hiervoor zijn nog steeds aanwezig in de collectie van het Royal Institute of British Architects (RIBA). Typerend voor de huizen van Smithson - waaronder ook Longleat en Hardwick Hall - zijn grote ramen gemaakt van veel glaspanelen. Een dergelijk uitgebreid gebruik van glas was nieuw in de periode en de huizen van Smithson waren als lantaarns op het platteland toen ze werden verlicht voor vieringen.

Van de ommuurde tuin

De Elizabethaanse ommuurde tuin van Burton Agnes werd in de jaren negentig opnieuw ontworpen door Susan Cunliffe-Lister, moeder van Simon Cunliffe-Listed, die met zijn vrouw en kinderen de huidige bewoners zijn.

Susan Cunliffe-Lister creëerde een moderne tuin vol met kruiden, fruit, groenten en bloemen binnen de oude muren. Haar inspanningen om de landgoedtuinen om te vormen tot een gevarieerde bezoekersattractie hebben vele prijzen gewonnen. In 2001 werd ze uitgeroepen tot Countryer-magazine Gardener of the Year. In 2005 won haar ommuurde tuin de prijs van de Historic Houses Association / Christies Garden of the Year.

In het vroege voorjaar, toen ik er was, was de tuin al vol kleuren van narcissenwolken en narcissen, evenals een grote verscheidenheid aan tulpen.

Het gebeeldhouwde scherm in de grote zaal

De Grote Zaal van een Elizabethaans Huis moest imponeren. Sir Henry Griffith, die het huis bouwde, was een belangrijke plaatselijke overheidsfunctionaris met een positie om te verdedigen.

Het ingewikkelde gebeeldhouwde scherm rond de dubbel gewelfde toegang tot de Grote Zaal is bedekt met een rel van details. Klassieke en bijbelse verhalen, legendes en mythen verdringen zich samen met optochten van mannen en vrouwen in Elizabethaanse kledij. Het moet nogal een gesprek zijn geweest in een tijd waarin maar weinig mensen toegang hadden tot boeken en ander vrijetijdsbesteding.

Detail van Carving in de Grote Zaal

Niet alleen was het snijwerk en het pleisterwerk in de Grote Zaal zo ontworpen dat bezoekers onder de indruk werden gehouden van de rijkdom en de positie van de eigenaars, het hield waarschijnlijk ook jonge familieleden urenlang bezig.

Het was ook bedoeld om ervoor te zorgen dat de huurders van de heer hun plaats kenden. In het Elizabethaanse tijdperk was de Grote Zaal van een groot huis een openbare ruimte. Het was waar de huurdersboeren een ontmoeting hadden met de verhuurder om hun rekeningen te tonen, hun huren te betalen en de zaken te bespreken.

Gesneden albast schoorsteenkap

Bezoekers die niet al gepast zijn onder de indruk van het poortgebouw en de lange nadering van het naar Burton Agnes Hall zouden ongetwijfeld vol ontzag zijn door de rijkdom die wordt getoond in de gravures in de Grote Zaal.

De schede, uitgehouwen in albast, vertelt het bijbelse verhaal van de wijze en dwaze maagden. Aan de linkerkant spinnen, wassen en houden de wijze maagden zich, terwijl de dwaze meisjes aan de rechterkant zingen, dansen en in het algemeen hun plichten negeren.

Houtsnijwerk boven de schoorsteenmantel toont de armen van Sir Thomas Boynton, een bewoner uit de 18e eeuw van het huis, en de armen van twee van zijn drie vrouwen. Hoewel het lijkt alsof het in situ was gesneden en gelijktijdig met het scheermes is, werd het feitelijk op een veel latere datum naar Burton Agnes Hall gebracht vanuit een ander, eerder familiehuis.

De slaapkamer van de koningin

Net als de meeste belangrijke huizen uit de 17e tot de vroege 19e eeuw, werd een rijkversierde 'staats'-slaapkamer gereserveerd voor de koning en de koningin. Meestal hebben deze kamers geen koninklijke bezoeken ontvangen, maar belangrijke potentiële gastheren hebben fortuinen uitgegeven om gereed te zijn, voor het geval dat.

Bij Burton Agnes wordt de slaapkamer van de koningin geassocieerd met een aangrijpend spookverhaal. Er werd gezegd dat het werd achtervolgd door Katherine Anne Griffith, de jongste dochter van Sir Henry Griffith, die de hal bouwde.

Volgens de legende had ze het gebouw van Burton Agnes met gretige afwachting bekeken, in de overtuiging dat dit het mooiste huis was dat ooit was gebouwd. Voordat het helemaal klaar was, terwijl ze op weg was naar een naburig huis, werd ze door rovers op heterdaad betrapt en zo zwaar gewond dat ze een paar dagen later aan haar verwondingen stierf.

Ze stierf in de slaapkamer van de koningin en op haar sterfbed verklaarde ze dat ze nooit zou kunnen rusten tenzij een deel van haar in het huis bleef. Ze deed de belofte van haar zuster om haar hoofd van haar lichaam af te knippen en het voor eeuwig in het huis te bewaren.

Ze werd begraven zoals gewoonlijk maar stond al snel op om deze slaapkamer te achtervolgen en door de gangen van het huis te lopen. Uiteindelijk werd ze opgegraven en haar hoofd naar binnen gebracht - op dat moment verdween de geest. Latere pogingen om het hoofd te rebelleren resulteerden alleen in het terugkeren van de geest. Sommigen zeggen dat haar hoofd zich nog steeds in Burton Agnes Hall bevindt, misschien binnen zijn muren verzegeld. Maar niemand weet waar.

Wanneer je Burton Agnes Hall verkent, zoek dan naar het portret van de Griffith-dochters - The Misses Griffith - in de Inner Hall op de begane grond. Katherine Anne is de jongste van de drie in het portret.

Gipsplafond in de slaapkamer van de koningin

Zeer sierlijk pleisterwerk op plafonds en kroonlijsten was een kenmerk van grote Elizabethaanse huizen.

Het plafond van de Queen's State Bedroom is bedekt met een complex patroon van kamperfoelie en wijnstokken, waarvan sommige vrij hangen. Deze complexiteit wordt herhaald in een fries rond de lambrisering van de kamer met eiken, wijnstokken, hulst, distel en granaatappel.

The Long Gallery

The Long Gallery, in de jaren 1970 volledig gerestaureerd, herbergt nu een deel van de uitgebreide kunstcollectie van Burton Agnes Hall, waaronder verschillende opvallende moderne stukken.

De galerij maakte deel uit van het oorspronkelijke huis en liep over de hele lengte toen Burton Agnes werd gebouwd. Maar in 1810 stortte een deel van het plafond in en de resterende ruimte werd omgezet in slaapkamers. In de jaren 1970 werd de galerij uiteindelijk gerestaureerd door kunstverzamelaar Marcus Wickham Boynton. Het uitgebreide gewelfde plafond met gewelfde gewelven werd gereconstrueerd uit een fragment van het oorspronkelijke plafond dat bewaard was gebleven.

Kunstwerken in de Lange Galerij

Burton Agnes heeft een uitstekende collectie Engelse en Franse kunst uit de late 19e en 20e eeuw, waarvan een groot deel te zien is in de Long Gallery. Interessante hedendaagse beeldhouwkunst wordt hier ook getoond.

De huidige eigenaren blijven verzamelen. Recente hedendaagse aanwinsten en commissies zijn onder meer een Kaffe Fassett-tapijt, borduurwerken van Janet Haigh en een glazen sculptuur van Colin Reid.

Het originele Normandische landhuis van Burton Agnes

Het Norman Manor, gebouwd in 1173, was het eerste huis gebouwd op het landgoed Burton Agnes, mogelijk vernoemd naar Agnes, dochter van de eerste bouwer, Roger de Stuteville.

The Undercroft en het eerste verhaal van het Normandische landhuis doen vermoeden wat een veel groter landgoed moet zijn geweest. Het Normandische gebouw ligt naast het Elizabethaanse herenhuis en wordt beheerd door English Heritage. Burton Agnes zelf is nog steeds een privéwoning, maar is ongeveer zes maanden per jaar open voor het publiek en wordt onderhouden door een liefdadigheidsinstelling.

Formeel en symmetrisch

Een formeel pad van kussenvormige taxussen strekt zich uit tussen het poortgebouw en het landhuis in Burton Agnes Hall. Hoewel de aanpak lijkt te zijn gemaakt met het huis, was in feite ooit dit gebied gevuld met een bowlingbaan. De gazons, met hun vormsnoei en sculptuur waren latere toevoegingen.

Om Burton Agnes Hall te bezoeken

• Waar:Driffield, East Yorkshire, YO25 4NB, Verenigd Koninkrijk
• Wanneer: 25 maart-31 oktober, 11.00-17.00 uur. Kerstopening - 14 november tot 23 december, 11.00-17.00 uur. Andere speciale extra openingen veranderen van jaar tot jaar, dus het is de moeite waard om hun website te bekijken.
• Toelating: Toegang voor volwassenen, senioren en kinderen wordt in rekening gebracht voor de hal en de tuin of alleen voor de tuinen. Kinderen jonger dan vijf jaar zijn gratis en royale familiekaarten voor twee volwassenen en maximaal vier kinderen tussen de vijf en vijftien jaar. Kijk op de website voor de actuele prijzen.
• Contact: Tel: +44 (0) 1262 490324
• Bezoek hun website voor meer informatie en foto's.