Een korte geschiedenis van Pearl Harbor voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog

Het waren de inheemse Hawaiianen die oorspronkelijk het gebied Pearl Harbor, 'Wai Momi', 'Water of Pearl' noemden. Het werd ook "Pu'uloa" genoemd. Pearl Harbor was de thuisbasis van de haaiengodin Ka'ahupahau en haar broer (of zoon) Kahi'uka. De goden zouden in een grot bij de ingang van Pearl Harbor wonen en de wateren beschermen tegen haaien die haaien eten.

Ka'ahupahau zou zijn geboren uit menselijke afkomst maar zijn veranderd in een haai. Deze goden waren vriendelijk tegen de mens en er wordt gezegd dat de mensen van Ewa die ze beschermden hun rug konden houden van zeepokken. De ouden waren afhankelijk van Ka'ahupahau om de overvloedige visvijvers van de haven te beschermen tegen indringers.

De haven wemelde van parelproducerende oesters tot de late 1800's. In de begintijd na de aankomst van kapitein James Cook werd Pearl Harbor niet als een geschikte haven beschouwd vanwege een koraalbar die de ingang van de haven belemmerde.

Verenigde Staten verkrijgt exclusieve rechten voor Pearl Harbor

Als onderdeel van het Reciprociteitsverdrag tussen de Verenigde Staten van Amerika en het Hawaiiaanse Koninkrijk van 1875 zoals aangevuld door de Conventie op 6 december 1884 en geratificeerd in 1887, verkregen de Verenigde Staten exclusieve rechten op Pearl Harbor als onderdeel van de overeenkomst om Hawaiiaanse suiker toe te staan om de Verenigde Staten belastingvrij in te voeren.

De Spaans-Amerikaanse oorlog (1898) en de noodzaak voor de Verenigde Staten om permanent aanwezig te zijn in de Stille Oceaan hebben beide bijgedragen aan de beslissing om Hawaii te annexeren.

Na annexatie begon het werk het kanaal te baggeren en de haven te verbeteren voor het gebruik van grote marineschepen. Het Congres gaf toestemming voor de oprichting van een marinebasis in Pearl Harbor in 1908. In 1914 werden in het gebied rond Pearl Harbor andere bases gebouwd met Amerikaanse mariniers en legerpersoneel. Schofield-kazerne, gebouwd in 1909 om artillerie-, cavalerie- en infanterie-eenheden te huisvesten, werd de grootste post van het leger van die tijd.

Pearl Harbor breidt uit 1919 - 1941

Expansiewerk in Pearl Harbor was echter niet zonder controverse. Toen de bouw begon in 1909 op een eerste droogdok, waren veel inheemse Hawaiianen woedend.

Volgens de legende leefde de haaiengod in de koraalgrotten onder de site. Verschillende instortingen van de droogdokconstructie werden door de ingenieurs toegeschreven aan "seismische storingen", maar de inheemse Hawaiianen waren er zeker van dat het de haaiengod was die boos was. De ingenieurs bedachten een nieuw plan en een kahuna werd opgeroepen om de god te sussen. Eindelijk, na jaren van bouwproblemen, werd het droogdok in augustus 1919 geopend.

In 1917 werd Ford Island in het midden van Pearl Harbor gekocht voor gezamenlijk gebruik door het leger en de marine bij de ontwikkeling van de militaire luchtvaart. In de daaropvolgende twee decennia, toen de aanwezigheid van Japan in de wereld als een belangrijke industriële en militaire macht begon te groeien, begonnen de Verenigde Staten meer van haar schepen in Pearl Harbor te houden.

Bovendien was de aanwezigheid van het leger ook toegenomen. Toen de marine de volledige controle over Ford Island overnam, had het leger behoefte aan een nieuwe basis voor haar Air Corp-station in de Stille Oceaan. De bouw van Hickam Field begon in 1935 voor een bedrag van meer dan $ 15 miljoen.

Pacific Fleet opgericht in Pearl Harbor

Toen de oorlog in Europa begon te razen en de spanningen tussen Japan en de Verenigde Staten bleven toenemen, werd besloten de vlootoefeningen van de marine in 1940 op het gebied van Hawaï te houden. Na deze oefeningen bleef de vloot in Pearl. Op 1 februari 1941 werd de vloot van de Verenigde Staten gereorganiseerd in afzonderlijke Atlantische en Pacifische vloten.

De nieuw gevormde Pacific Fleet was permanent gevestigd in Pearl Harbor. Verdere verbeteringen werden aangebracht aan het kanaal en medio 1941 kon de hele vloot worden afgemeerd in de beschermende wateren van Pearl Harbor, een feit dat niet onopgemerkt bleef door het Japanse militaire commando.

Het besluit om de nieuwe Pacific Fleet op Pearl te baseren, veranderde voor altijd het gezicht van Hawaii. Zowel de militaire als de civiele beroepsbevolking nam dramatisch toe. Nieuwe defensieprojecten betekenden nieuwe banen en duizenden werknemers verhuisden van het vasteland naar het gebied rond Honolulu. Militaire gezinnen werden een belangrijke groep in de al gediversifieerde cultuur van Hawaï.

Een veel andere wereld vandaag

Het is meer dan 60 jaar geleden dat de Japanse aanval op Pearl Harbor, Hawaii, de intocht betekende van de Verenigde Staten in de Tweede Wereldoorlog. Er is veel veranderd in de wereld sinds 7 december 1941. De wereld heeft verschillende andere oorlogen gezien - Korea, Vietnam en Desert Storm. Het hele gezicht van de wereld, zoals we dat in 1941 wisten, is veranderd. De Sovjet-Unie bestaat niet meer. China is uitgegroeid tot de status van een wereldmacht net zoals de zon het Britse rijk heeft ingenomen.

Hawaii is de 50e staat geworden en mensen van Japanse afkomst en die van het vasteland zijn samen in vrede. De economische vitaliteit van Hawaii is tegenwoordig grotendeels afhankelijk van het toerisme van zowel Japan als het Amerikaanse vasteland.

Dat was echter niet de wereld op 7 december 1941. Met het bombardement op Pearl Harbor werden de Japanners een vijand van de Verenigde Staten. Na bijna vier oorlogsjaren, en ontelbare doden aan beide zijden, waren de geallieerden overwinnaar en waren Japan en Duitsland in de steek gelaten.

Japan is echter, net als Duitsland, zelfs sterker hersteld dan voorheen. Tegenwoordig is Japan een bondgenoot van de Verenigde Staten en een van onze grootste handelspartners. Ondanks recente economische problemen, blijft Japan een economische macht en misschien wel de belangrijkste wereldmacht in de Stille Oceaan.

Waarom we ons herinneren

We herinneren ons de soldaten van de geallieerde en asmogendheden, de miljoenen onschuldige niet-strijders die hun leven aan alle kanten verloren, inclusief die van Hawaiiaans bloed die stierven omdat hun land, door een natuurramp, een doelwit was vanwege zijn strategische locatie in de Stille Oceaan.