Waar is Sumatra?

Het klinkt ver en exotisch, maar waar is Sumatra precies?

De naam van het zesde grootste eiland ter wereld roept beelden op van jungle-expedities, vulkanen, orang-oetans en inheemse stamleden bedekt met tatoeages. Maar voor één keer is dat niet alleen een overdrijving van Hollywood! Sumatra biedt al deze dingen - en meer - als je eenmaal ontsnapt uit de drukke steden.

Sumatra, gelegen aan de verre, westelijke rand van de archipel, is het grootste eiland dat volledig in Indonesië ligt. Borneo is eigenlijk groter, maar het is verdeeld tussen Indonesië, Maleisië en Brunei. Sumatra vormt vrij goed de westelijke rand van Zuidoost-Azië, een laatste stuk land voordat de eindeloze Indische Oceaan begint.

Sumatra is langwerpig gevormd, gebogen van het noordwesten naar het zuidoosten. De oostelijke rand komt verrassend dicht bij het schiereiland Maleisië en Singapore. De relatief smalle Straat van Malakka scheidt de twee landmassa's.

De zuidpunt van Sumatra botst tegen Java op, met de hoofdstad van Jakarta niet ver weg. Misschien is dat de mooie ironie van Sumatra - en een indicatie van de diversiteit ervan. Ondanks dat het geografisch gezien erg in de buurt ligt van hoogontwikkelde plaatsen zoals Kuala Lumpur, Singapore en Jakarta, kun je nog steeds gemakkelijk diepe jungle en inheemse mensen vinden die oude tradities volgen.

De locatie van Sumatra

• De evenaar verdeelt Sumatra netjes tussen het noordelijk halfrond en het zuidelijk halfrond.
• Sumatra ligt ten zuiden van Thailand en Myanmar (Birma); ten westen van Maleisië en Singapore.
• Jakarta, de hoofdstad van Indonesië, ligt op Java, niet ver van de zuidoostpunt van Sumatra.
• India en Sri Lanka liggen aan de overkant van de Indische Oceaan, ten noordwesten van Sumatra.

oriëntering

Sumatra kan onofficieel worden uitgehouwen in drie regio's: Noord-Sumatra, West-Sumatra en Zuid-Sumatra. Noord-Sumatra krijgt de meeste aandacht van reizigers. De meesten komen aan in Medan en gaan naar Lake Toba (het grootste vulkanische meer ter wereld), het interessante eiland in het midden, en Bukit Lawang - de basisstad voor tochten om orang-oetans in het Gunung Leuser National Park te observeren.

West Sumatra staat op de tweede plaats voor toerisme, maar het is vooral geschikt voor ervaren surfers en serieuze reizigers die op zoek zijn naar buitenavonturen, een beetje buiten de gebaande paden. Beide regio's zouden op een dag gemakkelijk op de platgedraaide backpacker Banana Pancake Trail terecht kunnen komen, maar hebben tot nu toe een gemiste groei voor het toerisme gezien. Buiten de vakantieperiodes zijn er te veel lege guesthouses met uitzicht op het Tobameer.

Denk niet dat alleen maar omdat Sumatra orang-oetans en potentieel geïsoleerde stammen herbergt dat het niets anders zijn dan rieten hutten en onverharde wegen. Ten minste zes van de drukke steden op het eiland hebben populaties van meer dan een miljoen mensen! Verkeer kan afschuwelijk zijn; daar rijden vereist vasthoudendheid. Medan, de hoofdstad van Noord-Sumatra, is de thuisbasis van meer dan 2 miljoen mensen en heeft de op twee na grootste luchthaven van Indonesië.

Feiten over Sumatra, Indonesië

• Sumatra is het op vijf na grootste eiland ter wereld.
• Meer dan 50 miljoen mensen noemen Sumatra thuis (per volkstelling van 2014) en zijn daarmee het op vier na meest bevolkte eiland ter wereld. Indonesië als geheel staat op de vierde plaats in de wereldbevolking, net achter de Verenigde Staten.
• Sumatra is georiënteerd van noordwest naar zuidoost; het is ongeveer 1110 mijl van tip tot tip.
• Sumatra is een van de slechts twee plaatsen in de wereld om wilde orang-oetans te zien (Borneo is de andere).
• De vruchtbare vulkanische grond op Sumatra groeit een van de beste koffie ter wereld. Een van de duurste soorten, Kopi Luwak, wordt "verwerkt" door het voeren van koffiekersen naar civetten - wezelachtige dieren - op Sumatra. Tegenwoordig zijn er veel knockoffs bedoeld om toeristen geld te ontnemen, maar het origineel Kopi Luwak kwam uit Sumatra.

• De Batak, een term die collectief wordt toegepast op de Karo en andere inheemse stammen op Sumatra, heeft eens koppensnellers en ritueel kannibalisme beoefend. Marco Polo gaf tweedehands verhalen over kannibalisme door in 1292, ondanks dat hij het zelf niet had gezien. De praktijk was zeldzaam na de 19e eeuw, echter, menselijke offeraltaren gemaakt van steen zijn te vinden in Pulau Samosir.
• Lake Toba, het grootste vulkanische meer ter wereld, werd gevormd tijdens een cataclysmische explosie. De gebeurtenis heeft de temperaturen op de hele planeet veranderd en er wordt gedacht dat deze veel van de bestaande wereldbevolking heeft gedood. De resulterende krater is 62 mijl lang, 18 mijl breed en 1.600 meter diep op sommige plaatsen! Het water blijft een aangename temperatuur dankzij geothermische activiteit. Vuur ontmoet letterlijk water in de extreme diepten! Vulkanische druk heeft een nieuw eiland, Pulau Samosir, gedwongen om zich in het meer te vormen. Het Tobameer is een favoriet van budgetreizigers.

Naar Sumatra reizen

Het meest populaire toegangspunt voor reizigers die Sumatra bezoeken is Medan. Sumatra is verbonden via Kualanamu International Airport (luchthavencode: KNO). De nieuwe internationale luchthaven verving de oude Polonia International Airport in juli 2013.

Er zijn geen rechtstreekse vluchten tussen Noord-Amerika en Sumatra. De meeste vluchten verbinden met Kuala Lumpur, Singapore of andere punten in Indonesië. Reizigers uit de Verenigde Staten moeten een vlucht boeken naar een belangrijke hub, zoals Bangkok of Singapore, en vervolgens een goedkope budgettaxi naar Medan nemen. Vluchten van en naar Bali zijn ook gemakkelijk te vinden.

Voor reizigers die West Sumatra willen verkennen, is de stad Padang (luchthavencode: PDG) het beste instappunt. Van daaruit trekken veel mensen een paar uur naar het noorden en gebruiken het kleinere stadje Bukittinggi als uitvalsbasis voor het verkennen van de regio. Ervaren surfers trekken vaak naar het westen naar de Mentawai-eilanden vlak voor de kust.

Sumatra is groot - uitgestrekt, zelfs. De ruige wegen en het wilde rijden kunnen heel erg geschikt zijn voor reizigers die liever over land gaan.Alleen de meest door de weg geharde reizigers zouden moeten overwegen om te kiezen voor de 20-uursbus tussen Noord-Sumatra en West Sumatra. Vluchten zijn snel, goedkoop en vereisen niet dat u kort na aankomst een chiropractor vindt.

Plan veel extra tijd - zowel voor rust- als bufferdag als er iets misgaat - als je van plan bent om meer dan één regio van Sumatra tijdens een reis te verkennen.

Avontuurlijke bestemmingen op Sumatra

• Lake Toba: Het meer is ideaal om te ontspannen, avontuurlijke activiteiten te ondernemen en meer te weten te komen over de Batak-cultuur die daar te vinden is. Tuk-tuk is de naam van de toeristische stad op Pulau Samosir, het eiland in het meer.
• Bukit Lawang: Het kleine dorp aan de rivier is de gebruikelijke uitvalsbasis voor het verkennen van Gunung Leuser National Park, een populaire keuze voor korte of lange jungletochten om wilde en halfwilde orang-oetans te zien. Een nacht doorbrengen in de jungle verhoogt je kansen om meer wilde orang-oetans te zien, maar halfwilde blijft hangen bij de ingang van het nationaal park.

• Gunung Sibayak: Door de stad Berastagi als uitvalsbasis te gebruiken, kunnen avonturiers de krater van Gunung Sibayak beklimmen, Sumatra's gemakkelijkste vulkaan om aan te pakken. Maar laat je niet misleiden: Gunung Sibayak is nog steeds moeilijk. De onder hoge druk staande gassen en de kokende stromen zijn een constante herinnering dat de vulkaan nog steeds actief is!
• Gunung Sinabung: Sibayak's buurman, Gunung Sinabung, heeft ooit ongeveer 12 uur geklommen om te klimmen, maar het is sinds 2013 in een constante staat van uitbarsting! De vulkaan was bijna 400 jaar inactief voordat hij onverwacht explodeerde en evacuaties afdwong. Tegenwoordig wordt de vulkaan over het algemeen als te actief beschouwd om open te staan ​​voor toerisme.

• Gunung Marapi: De grote actieve vulkaan van West Sumatra kan worden beklommen in ongeveer 10 uur, maar het is hard werken! Gevaarlijke steenslag aan de bovenkant moet worden door elkaar gegooid voordat deze de moddergestopte caldera bereikt.
• Gunung Kerinci: De berg Kerinci, gelegen tussen West Sumatra en Zuid-Sumatra, is de hoogste vulkaan van Indonesië. Je hebt veel uithoudingsvermogen en een gids nodig om deze aan te pakken; een overnachting is vereist en het pad is moeilijk te volgen.
• Lake Maninjau: Als het beklimmen van vulkanen te veel is, of als je gewoon een pauze nodig hebt, is het enorme meer Maninjau in West Sumatra een rustige plek om te ontspannen en te vissen.

Voordat je op weg gaat naar de wildernis van Sumatra, moet je wat wandelveiligheid voor de regio weten en veilig rond apen lopen - je zult veel brutale makaken tegenkomen die misschien interessant zijn.

Het palmolieprobleem op Sumatra

Kijk uit het raam tijdens je nadering om op Sumatra te landen. Je ziet gemanicuurde palmplantages die kilometers lang in alle richtingen als een groene zee reiken. Ze zien er misschien mooier uit dan stedelijke wildgroei, maar ze vormen wel een ernstig ecologisch probleem.

Sumatra en Borneo zijn goed voor meer dan de helft van alle palmolie geproduceerd in de wereld. De twee eilanden lijden ook onder de ergste ontbossing op aarde - nog erger dan de vaak gepubliceerde toestand van de Amazone. Daarnaast zijn slash-and-burn landbouwbranden op Sumatra zo grootschalig, dat ze een aanzienlijke aanvulling vormen op het jaarlijks vrijgekomen broeikasgas voor de planeet. De seizoensgebonden rook drijft dan naar beneden om Kuala Lumpur en Singapore te verstikken, waardoor gezondheid en economische spanningen ontstaan. Soms moeten de luchthavens zelfs worden uitgeschakeld vanwege slecht zicht!

Hoewel duurzame palmolie een goede zaak is, wordt de meeste op de eenvoudigste manier geproduceerd, tenzij het anders kan worden gecertificeerd. Het vermijden van producten die niet-duurzame palmolie gebruiken, is wellicht de enige hoop voor Sumatra.

Palmolie is niet alleen om te koken; het wordt gebruikt om SLS (sodium laureth sulfate) en derivaten te maken die zepen, shampoos, tandpasta's en een verscheidenheid aan schuimende producten helpen. Het is vaak het belangrijkste ingrediënt voor bakoliën die zichzelf eenvoudigweg als 'plantaardige olie' bestempelen. Palmolie wordt ook gebruikt als biobrandstof om benzine aan te vullen, ondanks hoge inefficiëntie.

De ongecontroleerde ontbossing op Sumatra heeft veel bedreigde diersoorten zoals tijgers, orang-oetans, neushoorns en olifanten dichter bij uitsterven gebracht. De Sumatraanse tijger staat vermeld als "Critically Endangered" op de IUCN Red List en de populaties zijn in verval.