Hoe de Rots van Dunamase te bezoeken

Bekroond met de top van een kalksteen in de buurt van Portlaoise in Co. Laois, is de Rots van Dunamase een verwoest kasteel dat boven het Ierse platteland uitsteekt. De strategische locatie bood uitzicht op het omliggende landschap, waardoor het gemakkelijk was om potentiële indringers te spotten. Deze ideale setting werd de zetel van de macht voor koningen, de legendarische Strongbow en latere heren van Laois. Toch werd het kasteel al snel verlaten en later vernietigd.

De ruïnes van het kasteel zijn nog steeds dramatisch te zien over de boerderijen die er nu omheen staan. Wil je het zelf waarderen? Hier is hoe je de Rots van Dunamase bezoekt.

Geschiedenis

Het vroegste verslag van de Rots van Dunamase dateert uit de 2e eeuw na Christus toen de site door Ptolemaeus op een kaart werd gezet. Er is echter geen archeologisch bewijs dat er op dat moment ter plaatse gebouwen bestonden.

De eerste manen, of fort, werd gebouwd in de 9e eeuw en snel aangevallen en geplunderd door de Vikingen in 845. Het volgende bewijs van kolonisten op dezelfde site komt pas ruim 300 jaar later toen een kasteel werd gebouwd op de rotsachtige beklimming in de 1100s en gebruikt door de Noormannen.

Het werd een van de belangrijkste forten in Laois en was zo strategisch en wenselijk dat Diarmuid Mac Murrough, de koning van Leinster, het opnam in de bruidsschat van zijn dochter Aiofe toen ze werd uitgehuwelijkt aan Strongbow.

Strongbow passeerde later het kasteel bij de Rots van Dunamase aan zijn eigen schoonzoon William Marshal, Graaf van Pembroke.

Maarschalk voegde versterkingen toe en woonde van 1208 tot 1213 op de Rots van Dunamase. Het kasteel bleef verschillende generaties in de familie van de Maarschalk voordat het in de handen van de O'Moores viel en uiteindelijk in de 13e eeuw verlaten werd.

Reeds in verval, zegt de lokale legende dat het kasteel werd vernietigd door de troepen van Cromwell tijdens hun verovering in 1651 om te voorkomen dat het werd gebruikt als een bolwerk. Sir John Parnell, een Anglo-Iers parlementslid, probeerde kort om het kasteel in de late jaren 1700 te herstellen, maar het werd uiteindelijk achtergelaten in zijn huidige afbrokkelende staat.

architectuur

Hoewel er geen historische gegevens zijn, wordt algemeen aangenomen dat de Rots van Dunamase werd opgeblazen door de troepen van Cromwell in de 17e eeuw. Wat overblijft van het kasteel zijn fragmenten van grijze stenen muren verspreid over een heuvel.

De meeste kasteelmuren dateren uit de 12e en 13e eeuw, maar er zijn ook tekenen van een vroeger ringfort. De Grote Zaal bevond zich op het toppunt van de rotsachtige uitsteeksels, aan drie kanten beschermd door kliffen. De ruïnes van de dikste versterkte muren bevinden zich op het laagste punt en beschermen zo wat de enige toegang tot Dunamase Castle zou zijn geweest.

Hoewel geen van de muren volledig intact is, waren sommige van de gaten in de afbrokkelende muren opzettelijk. Het zwaar verdedigde kasteel was ontworpen met "moordgaten" waardoor boogschutters konden schieten op naderende vijandelijke troepen. Het ontwerp zou in de 13e eeuw een state of the art zijn geweest.

Toen Sir John Parnell in 1795 het kasteel probeerde te restaureren, verwerkte hij middeleeuwse architecturale elementen die waren overgenomen van andere Ierse kastelen. Deze kunnen nog steeds worden gevonden vermengd met de oorspronkelijke ruïnes.

Een bezoek aan de Rots van Dunamase

De Rots van Dunamase is een kasteel dat nog in puin ligt, maar het voormalige Ierse fort is zeker de moeite waard om te bezoeken in Co Laois. Er is geen bezoekerscentrum of toegangsprijs en de ligging bovenop de heuvel biedt een prachtig uitzicht op het platteland. Het is vrij om rond te dwalen op de site zonder gids, en een audiogids van de Rock of Dunamase is beschikbaar op de Laois City Council-website.

Wat anders te doen in de buurt

Een deel van de aantrekkingskracht van de Rots van Dunmase is de locatie op het platteland. Dit betekent echter ook dat er niet veel dingen te doen zijn direct naast het oude kasteel.

U kunt de Heywood Gardens verkennen, die op ongeveer 16 km rijden liggen van de Rots van Dunamase, voorbij Ballinakill aan de weg Abbeyleix. De 50 hectare aan tuinen, bebost land en meren hebben paden voor gemakkelijke wandelingen en er is een terras met uitzicht op het platteland van Laois.

Emo Court, een 18e-eeuws landhuis gebouwd voor de graven van Portarlington, heeft ook formele tuinen en bossen die u in de omgeving kunt verkennen.

Iets verder weg is het Donaghmore-hongersnoodmuseum, op 30 minuten rijden. Het museum speelt zich af in het Donaghmore Workhouse, dat werd opgericht tijdens de Grote Hongersnood (1845-1849) om onderdak en maaltijden te bieden aan arme gezinnen. Het werkhuis kreeg ongeveer 10% van de plaatselijke bevolking te huis en het zelf-geleide museum wil de verhalen vertellen van de families die hier in die tijd woonden.

De dichtstbijzijnde stad bij de Rots van Dunamase is Portlaoise, de provinciestad van Laoise, met traditionele pubs, restaurants en winkels.

Of ga weer op pad om nog meer van de beste kastelen in Ierland te ontdekken.