De Top 10 dingen om te doen en te zien in Luang Prabang, Laos

Toen de oude koningen van Lan Xang hun hoofdstad Luang Prabang stichtten, dachten ze dat ze de jackpot zouden winnen. Gelegen op de kruising van twee rivieren (de Mekong en de Nam Khan), ge�soleerd door de omliggende bergen en gecentreerd door een heilige heuvel (Phousi), controleerde Luang Prabang alle kaders voor een stad die zowel aardse als goddelijke bescherming geniet.

De geschiedenis is misschien niet zo goed geweest voor de Lan Xang en Lao Kings door de eeuwen heen die volgden, maar de hoofdstad heeft (op de een of andere manier) haar eeuwenoude magie behouden.

De Frans-Lao-architectuur; zijn sierlijke tempels en herenhuizen; en zijn toegang tot het platteland van Laos via de Mekong-zijde, houden Luang Prabang een belangrijke toeristische trekpleister (gevalideerd door zijn status als UNESCO-werelderfgoedlocatie).

Om het beste van Luang Prabang te zien, bekijk deze lijst: deze bezienswaardigheden vertegenwoordigen de niet te missen bestemmingen die je moet bezoeken als je ooit in het culturele centrum van Laos bent.

��Bekijk een Boeddhistische Almsgiving-ceremonie in de ochtend

�Mike Aquino

Sinds de oprichting van Luang Prabang hebben de tempels kleine gemeenschappen van boeddhistische monniken herbergen, die in totaal honderden in de stad tellen. Je kunt de meesten van hen zien opkomen bij het krieken van de dag: een stille rij van op oranje geklede jongens en mannen, hun aalmoeskommen uitstrekkend om voedsel of geld te ontvangen van toegewijden die langs de straat lopen.
De tak vleermuis ochtendceremonie vervult de wederzijdse verplichtingen van gewone boeddhistische devotees en de sangha (monastieke gemeenschap): door te ontvangen ontvangen de monniken hun basisbehoeften, en door te geven verdient een gewone boeddhist verdienste op de weg naar Nirvana.
Zelfs niet-boeddhisten mogen een plekje innemen in de wachtrij, met verkopers die kleverige rijst of ander voedsel verkopen om in de bedelbakjes te plaatsen. Als je liever in plaats daarvan observeert, onthoud dan dat je een respectvolle afstand houdt - raak of belaag geen monnik of toegewijde tijdens het uitvoeren van dit eeuwenoude ritueel.
�Bezoek een paleis veranderd in een museum
��Afbeelding van National Museum � Getty Images.
De Nationaal Museum (locatie op Google Maps) was ooit het Koninklijk Paleis, gebouwd tussen 1904 en 1909 in baksteen en stucwerk. Binnen zijn muren staan een aantal belangrijke religieuze en culturele artefacten; een van hen onderscheidt zich in belang, de 50kg gouden staande Boeddha bekend als de "Pra Bang" die de stad zijn naam gaf (Luang Prabang betekent "City of the Pra Bang").
Nadat de Franse aanwezigheid in Indochina was verdwenen, heeft de communistische regering de laatste van de koninklijke familie gevangen gezet en verbannen toen zij in 1975 de macht overnamen ... maar de autoriteiten hebben de koninklijke schatten in het museum wijselijk bewaard.
De koninklijke troonzaal en de priv�kamers zijn bewaard zoals ze waren, en de koninklijke regalia zijn uitgestald langs de gangen.
Toegang tot het museum kost LAK 30.000 ($ 3.76); fotografie en schoenen zijn van binnen verboden.
�Bekijk een Mekong-zonsondergang in That Phousi

�Angelo Cavalli / Getty Images

Dat Phousi (locatie op Google Maps) is een heuvel in het midden van de stad; de centrale locatie en hoogte van 500 voet biedt een prachtig uitzicht op Luang Prabang, de Nam Khan-rivier en het Nationaal Museum.
De heuvel bood meer dan alleen een mooi uitzicht op de oorspronkelijke oprichters van Luang Prabang - ze zagen het als een heilig gebied dat lijkt op de berg Meru van de boeddhistische mythologie, en gebruikten het als een centraal punt van waaruit de rest van Luang Prabang straalt.
Bezoekers stijgen 328 treden naar de top van That Phousi en de tempel op zijn hoogtepunt. De tempel, bekend als Wat Chom Si, werd gebouwd in 1804 en de vergulde stupa is vanaf bijna elk punt in Luang Prabang te zien.
Toegang tot Wat Chom Si kost LAK 20.000 ($ 2.36) als je een buitenlander bent. Wat Chom Si wordt door Laotianen hoog aangeschreven als een van de meest heilige locaties van de stad; als je van plan bent om naar dit punt te ascenderen, moet je je kleden en je gedragen zoals het hoort bij een heilige boeddhistische tempel.
�Winkel op de avondmarkt
��Afbeelding � Esme Vos / Creative Commons
Meer dan 300 strandventers die handwerk, specerijen, souvenirs en eten verkopen, verdringen de avondmarkt langs Sisavangvong Road (locatie op Google Maps). Hun waren zijn relatief goedkoop en kunnen zelfs nog goedkoper worden als je je vaardigheden in het spel zet.
Verkopers komen uit de hele provincie Luang Prabang en bieden een bevredigend hoog aantal handgemaakte producten, van aluminium voorwerpen die zijn gerecycled uit de overblijfselen van Amerikaanse bommen (ik wou dat ik een grapje maakte), tot indigo-geverfde stoffen gemaakt door Hmong-wevers, om tassen gemaakt van traditioneel textiel. Zoek naar de handgemaakte in Luang Prabang zegel om absoluut zeker te zijn.
Zelfs als je niets koopt, kun je een idee krijgen van de lokale cultuur, gewoon door tussen de kraampjes door te wandelen en te kijken hoe het zakendoen in de avondmarkt plaatsvindt. Net als Luang Prabang is de sfeer op de avondmarkt meer ontspannen; je kunt rondkijken zonder door de kraampjes te haasten.
De avondmarkt is 's avonds open van 17.00 tot 22.00 uur.
�Geniet van een Mekong-riviercruise naar de grot Pak Ou

Didier Marti / Getty Images

Een boottocht van twee uur vanuit Luang Prabang brengt je naar een heilige grot hoog in een klif met uitzicht op de rand van de Mekong rivier.
Meer dan 6000 Boeddhabeelden vormen de binnenzijde van Pak Ou Cave (locatie op Google Maps), elk daar geplaatst door een eerbiedige local voor het maken van verdiensten. De Boeddha-afbeeldingen zijn er in alle soorten en maten, alleen verenigd door hun identiteit en doel.
De praktijk van het plaatsen van Boeddha-afbeeldingen in de grot van Pak Ou is eeuwenoud; nieuwere Boeddhabeelden staan naast oude, de verschillen worden alleen weggegeven door hun patina en slijtage. Veel dorpelingen brengen hier beschadigde of verouderde Boeddhabeelden om een eerbiedwaardige pensionering te verrichten (het wegkwijnen van hen zou heiligschennend zijn voor elke vrome Boeddhist).
Forenzenboten banen elke ochtend hun weg van de rivieroever van Luang Prabang naar de Pak Ou-grotten, twee uur rijden om de reis van 20 mijl te maken. Een toegangsprijs van 20.000 LAK wordt in rekening gebracht voordat je naar binnen gaat.
�Doe mee met de handwerkwinkels

�Mike Aquino

De koningen zijn misschien vertrokken, maar hun ambachtslieden zijn achtergebleven. Luang Prabang behoudt zijn reputatie als cultureel broeinesteken dankzij de ambachtslieden die nog steeds werken vanuit winkels in de oude wijk, waar op verzoek textielproducten en handwerk worden geproduceerd voor de toeristenindustrie.
Sommige van de fijnere producten komen uit winkels zoals Ock Pop Tok (website, locatie op Google Maps), een door vrouwen opgezette, door vrouwen gerunde sociale onderneming met een Living Crafts Centre in het centrum van Luang Prabang; en Passa Paa (website, locatie op Google Maps), een outlet voor handgemaakte Hmong-stammenhandwerk.
Om zijde aan de bron te zien, reis je twee mijl ten noorden van Luang Prabang naar Ban Phanom, een dorp dat zich toelegt op de fijne kunst van het weven van traditionele stoffen. Ban Phanom Village was de offici�le leverancier van zijde aan de Lao koninklijke familie; het gebruikelijke werk van de stad gaat door, zelfs zonder de koningen van vandaag. Veel van hun waren vinden hun weg naar de hierboven genoemde nachtmarkt.
�Mediteer in de sierlijke tempels van Luang Prabang
��Afbeelding � Nick Hubbard / Creative Commons
Meer dan 30 tempels zijn te vinden rond Luang Prabang, elk met een gemeenschap van boeddhistische monniken en met een geschiedenis die teruggaat tot de Lan Xang-koningen. Vergeleken met de tempels van Thailand of die in Myanmar zijn Lao-tempels meer down-to-earth en op menselijke schaal, maar compenseren het gebrek aan grootte met een wonderbaarlijke overmaat aan decoratie.
Als je maar tijd hebt om ��n tempel te bezoeken, red het dan Wat Xieng Thong (locatie op Google Maps). Voltooid in 1560 door koning Setthathirath, groeide Wat Xieng Thong in belang om een gerespecteerde koninklijke tempel te worden onder de directe voogdij van de Laokoningen; in feite werden de monarchen vaak gekroond in het water zelf.
De tempel is een van de mooiste van Laos en is gedecoreerd als passend bij een koninklijke locatie: een drielagig dak boven het gebouw, vergulde deuren bij de ingang tonen momenten van het bewogen leven van de Boeddha en de muren van de Rode Kapel zijn versierd met moza�eken .
De toegangsprijs kost LAK 20.000. De compound is elke dag geopend van 08.00 uur tot 17.00 uur.
�Bezoek Laos 'First and Only Water Buffalo Dairy

Een hobby veranderde in een bloeiende onderneming, de Laos Buffalo Dairy (website, locatie op Google Maps) biedt reizigers die waterbuffels willen zien die zuivelproducten maken.
De zuivelfabriek werd gestart door expat guesthouse-eigenaren die klaagden over de hoge prijs van kaas in Luang Prabang; door buffels van lokale boeren te huren in plaats van te kopen, houdt Laos Buffalo Dairy de productiekosten laag en spreidt het de voordelen rond de lokale gemeenschap.
Er is mond-tot-mondreclame ontstaan en nu doen de beste hotels in Luang Prabang een beroep op Laos Buffalo Dairy om het tekort aan lokale zuivelproducten op te vullen. De productlijst bevat mozzarella, ricotta, feta en yoghurt, met een paar andere kazen in ontwikkeling (buffelmelk is vetter dan koemelk, dus ondergaan alle nieuwe producten een kronkelend proef-en-foutproces).
Luang Prabang-tourbureaus regelen graag een bezoek aan de zuivelfabriek, waar u hun kaasmakerijproces kunt zien of de waterbuffel die de boerderij bewerkt, leren kennen.
�Zwem in de Kuang Si-waterval

�Yustinus / Getty Images

Een op kalksteen gebaseerd landschap ziet er gewoon beter uit, zoals plaatsen zoals El Nido in de Filippijnen en Ha Long Bay in Vietnam prachtig laten zien. Luang Prabang is geen uitzondering - zoals getoond door Kuang Si-watervallen�(locatie op Google Maps), een enorme waterval van water die onderin in een aantal getrapte, schilderachtige zwembaden stroomt.
De turkoois-aquamarijn poelen van water zien er bijna onaards uit en zijn ook zeer welkom voor zwemmers. De zwembaden liggen in de schaduw van nabijgelegen bomen en zijn geweldige zwemgelegenheden voor zweterige bezoekers. Neem daarna een snackpauze aan een van de tafels in de zwembaden op het lagere niveau.
Kuang Si Falls ligt ongeveer 18 mijl ten zuiden van Luang Prabang en is bereikbaar per tuktuk of met bussen die vertrekken vanaf het Naluang-minibusstation in de stad. Afgezien van de waterval, kunnen bezoekers ook een nabijgelegen schuilkelder in de zon bekijken, waar beren worden bewaard die gered worden door Chinese traditionele medicijnbeoefenaars.
�Geniet van avonddrankjes aan de Mekong-rivier

�Met dank aan Mekong Riverview Hotel

Breng je Luang Prabang-uitvaltijd door waar de Beerlao net zo vrij stroomt als de wateren van de Mekong. Je zult een aantal bars en restaurants aan de rivier vinden met uitzicht op de Nam Khan of Mekong. Deze schrijver kan twee plaatsen aanbevelen op basis van persoonlijke ervaring, beide gerund door boutique hotels aan de overkant van de weg.
De Belle Rive Terrace (website, locatie op Google Maps) serveert een fusionmenu van Lao / Europese gerechten met grote, frosty flessen BeerLao. Het smalle terras beperkt het aantal klanten op elk gewenst moment en biedt een gevoel van privacy en exclusiviteit dat steeds moeilijker te vinden is in Luang Prabang.
De Mekong Riverview's Viewpoint Cafe (website, locatie op Google Maps) ligt in een tuin op het uiterste puntje van het schiereiland Luang Prabang, met uitzicht op de locatie van een seizoensgebonden bamboebrug die verschijnt tijdens de droge maanden (bewoners laten de brug uit elkaar vallen tijdens het moessonseizoen, dan herbouw het daarna). De weelderige tuin vormt een uitstekende achtergrond voor hun verspreiding van traditionele Lao-gerechten en een verrassend breed barmenu.