Worstelaar Mick Foley krijgt een kick uit Santa's Village

[Merk op dat dit artikel voor het eerst werd gepubliceerd in 2003, toen Mick Foley nog steeds actief aan het worstelen was en zijn kinderen jonger waren.]

Als zijn alter ego's Cactus Jack, Mankind en Dude Love is Mick Foley een pro worstellegende. Worstelen's praalpraat is misschien meer pracht dan omstandigheid, maar zijn brutale stijl heeft geresulteerd in dood-tartende daden van bijna-waanzin, een spervuur ​​van gebroken botten, en enkele van de meest ultra-gewelddadige wedstrijden van sport-entertainment.

Een vreemde studie in contrasten, de hardcore-strijder heeft een zwak voor Kerstmis. Foley versiert zijn huis voor de feestdagen en luistert naar kerstliedjes - het hele jaar door. En hij maakt zo vaak mogelijk pelgrimstochten naar Santa's Village.

Net als veel babyboomers die het charmante park met het kerstthema hebben herontdekt, genesteld in de majestueuze White Mountains van New Hampshire, bezocht Foley de attractie voor het eerst als een jongere. Nu zijn zijn kinderen dol op Santa's Village, terwijl de rijke nostalgische patina van het park hem op een reis terugbrengt naar kinderlijke onschuld.

Buiten het seizoen bezoeken

Foley onthoudt, met levendige details, het park in de vroege jaren zestig. Hij was vijf toen zijn familie hem voor het laatst meenam, maar de herinneringen, samen met de foto's op de muren van zijn ouders, verdroegen. Na het uitvoeren van een worstelfeest in Maine, keerde Foley terug naar Santa's Village met zijn vrouw en twee jonge kinderen en werd getroffen door hoe goed bewaard en boeiend het was.

Het park is afgestemd op de pre-teen-reeks en heeft thema-attracties zoals monorail-auto's die lijken op vliegende sleeën en een carrousel met rendieren in plaats van paarden. Foley zegt dat zijn favoriet de Yule Log Flume-rit is. De gronden zijn brandschoon, het personeel is persoonlijk, alles is redelijk geprijsd, en de nostalgische uitstraling is bijna voelbaar.

Toen Foleys worstelschema hem enkele maanden later naar New England bracht, besloot hij terug te gaan voor een solo-bezoek aan Santa's Village. Omdat het midden in de winter was, was het park echter gesloten voor het seizoen. In een opwelling schreef hij aan de eigenaars van de tweede generatie, Elaine en Mike Gainer, en vroeg of ze hem mochten toelaten om in het geblindeerde park rond te lopen. "Mijn vrouw dacht dat ik gek was," lacht Foley, "maar de Gainers waren geweldig, en ik heb sindsdien een vriendschap met hen ontwikkeld."

Hij is stout en aardig

"We hebben veel loyale fans", zegt Elaine Gainer, "maar niemand behalve Mick is hier ooit gekomen om rond te zwerven in het laagseizoen." Verklarend worstelen "een giller", zegt ze dat ze de sport niet volgt en nog nooit van Foley had gehoord voordat hij zijn ongewone verzoek deed. Haar Smackdown-savvy zoon bracht haar op de hoogte. "Op basis van zijn worstelende karakters wisten we niet wie de man achter het masker zou zijn," zegt Gainer. "Maar het blijkt dat hij een vriendelijke, aardige, nuchtere familieman is."

Welnu, zo nuchter als een man die misselijkmakende stoelopnamen maakt naar het hoofd, backflips op een mat gevuld met punaises, en zijn gezicht bebloed onherkenbaar kan zijn.

Dus waarom zou een man die Jimmy 'Superfly' Snuka verafgoodde, het publiek wilde laten brullen, zich met ongelooflijke toewijding wilde voortbewegen en zijn stoutste dromen in het kamp, ​​de met chaos gevulde worstelwereld om de schilderachtige charmes van Santa's Village te volgen, slaagden? ? "Ik merk dat het me gronden geeft, het is een kans om te ontsnappen en weer een kind te worden," zegt Foley, en hij erkent de vreemde tegenstrijdige passies die hem drijft. "Ik wil niet de hele tijd in de grote, enge wereld van pro wrestelen leven."

Tijdingen van troost

Soms reizen we om nieuwe plaatsen, mensen en ervaringen te ontdekken. Andere keren vinden we het heerlijk om terug te keren naar het vertrouwde. Het is het reis-equivalent van comfortfood. De circa-1953 Santa's Village biedt Foley en zijn tijdgenoten een kans om een ​​geïdealiseerde, Currier & Ives familievakantie van weleer te bezoeken.

"Het is als thuiskomen", zegt Gainer. Terwijl het park altijd nieuwe attracties toevoegt en dingen fris houdt, voegt ze eraan toe dat het veel zorg besteedt aan het beschermen van de oudere stukken. "Voor mensen zoals Mick die romantiseren over hun jeugd, is het belangrijk dat we hen de kans geven om herinneringen op te halen."

Dat is onderdeel van de yin-yang mystiek van klassieke pretparken. Ze vieren de hightech, dappere nieuwe wereld met de nieuwste, beste sensatie attracties, maar stellen gerust met het high-touch comfort van carrousels, houten achtbanen en andere levende stukken geschiedenis. Voeg de warme gloed van het vakantiethema toe en Santa's Village trekt aan de gasten op twee fronten. "Er is veel emotie verbonden aan pretparken en Kerstmis," zegt Gainer. "We bieden een dubbele klap."

Kerst- en worstelmythen

Ondanks hun schijnbare verschillen, ziet Foley parallellen tussen kerst, themaparken en worstelen. "Ik denk dat veel volwassenen graag worstelen omdat ze er goede herinneringen aan hebben om het als een kind te zien. Net als Santa's Village brengt het hen terug naar een plek van onschuld."

Kerstmythes en het spelen van passie voor worstelen vereisen beide een opschorting van geloof. Tot een paar jaar geleden beschermde de worstelindustrie zorgvuldig haar pre-fab praktijken. Vandaag is het publiek in de schijnwerpers - het is alsof je erkent dat er geen kerstman is - maar de sport blijft razend populair. Foley overbrugde de old-school mentaliteit van worstelen en zijn nieuwe houding. In het belang van de show offerde hij zijn lichaam op met ongelooflijke uitingen van atletisch gedrag en waanzin. Foley verloor zelfs een deel van zijn oor in een beruchte partij.

Foley, een buitenaards avonturier van het themapark, zegt dat hij dol is op het rijden met achtbanen van wereldklasse, maar schreeuwende fans komen in zijn gezicht en maken het bijna onmogelijk om rond de parken te bewegen. Het rustige Santa's Village, waar gasten hem in het algemeen zijn privacy schenken, is de veilige haven van Foley.

Foley is van plan om vaak Santa's Village te blijven bezoeken, maar maakt zich zorgen dat zijn kinderen het park zullen ontgroeien. "Het was een trieste dag toen mijn kinderen me vertelden dat ze Hersheypark beter vonden dan Santa's Village", zegt hij lachend, maar voegt eraan toe dat het park met het kerstthema tijdens een volgende familiereis terugkeerde naar de nummer één plek. "Ik hoop dat ze dezelfde soort liefde ontwikkelen (voor Santa's Village)," zegt hij. "Mijn vrouw en ik rekenen er op een dag op om als grootouders te gaan."