Een voedingsgids voor de regio Alentejo in Portugal

Portugal koestert de Atlantische Oceaan aan de westkant van het Iberisch schiereiland, die het deelt met het veel grotere Spanje. Tot voor kort was Portugal een onder-de-radarbestemming voor West-Europese reizigers. Maar die dagen zijn voorbij, vooral dankzij de geweldige eetcultuur van het land. Houd een uitkijk naar zijn beroemde zwarte varkensvlees en portwijn.

Waarom u Portugal zou moeten bezoeken

Er zijn veel redenen waarom u Portugal zou moeten bezoeken.

De economie zit in de lift met een opgaande cultuur van kunstcollectieven en nieuwe lokale bedrijven. Het is een divers land geografisch met veel geschiedenis, interessante architectuur en opwindende steden als Lissabon en Porto die vol zitten met cafés, bars, clubs, boetieks, fijne hotels en musea.

Het heeft uitnodigende stranden aan de Atlantische en mediterrane kustlijnen, waaronder de prachtige Algarve. Dan zijn er de eilanden - Madeira en de Azoren. En al deze aantrekkelijke eigenschappen zijn gewikkeld in een aantrekkelijk mediterraan klimaat. Bovendien kost een reis naar Portugal veel minder dan de meeste andere plaatsen in West-Europa.

Regio Alentejo: favoriet voor fijnproevers

De regio Alentejo ligt ten zuiden van de rivier de Taag in het zuiden van Portugal, op een relatief korte rit van Lissabon. Het staat bekend om zijn goede wijnen, de productie van kurk, Romeinse ruïnes, kazen, kastelen en een dik varken dat op eikels is gemest.

Dit varken maakt deel uit van het ras "Porto Preto" en vlees van dit varken wordt zwart varkensvlees genoemd. Tijdens de vetmesterij zwerven deze varkens, die nog nooit gekruist zijn, vrij rond over het platteland en eten ze de eikels van steeneiken en zaden van kurkeiken die inheems zijn in het gebied. De eikels zijn het geheim dat deze varkens zo speciaal maakt.

De eikels geven het vlees een enigszins nootachtige smaak en een vet dat een beetje gezonder is dan ander varkensvlees. Varkens zetten het vet dat ze eten niet om en vet van eikels is vergelijkbaar met olijfolie omdat het enkelvoudig onverzadigd is. De spieren en het vet die ze tijdens deze fase winnen, zijn onmisbaar voor sappigheid en smaak. Er is nergens anders zoiets als dit varkensvlees.

Zwart varkensvlees, ook bekend alsraca Alentejana, is een specialiteit die alleen in de regio Alentejo wordt gevonden. Veel van de restaurants gebruiken de Spaanse term pata negra, ook al is de juiste term dat wel Porco Preto, de naam van het varkensras.

Reistips

Een reis naar Portugal zou gewoon niet compleet zijn zonder een rit naar de Alentejo-regio te maken om enkele van de Romeinse ruïnes en kastelen te zien. Ga naar het versterkte stadje Estremoz, waarvan de geschiedenis verweven is met die van Portugal. Deze stad bestaat al duizenden jaren en was de thuisbasis van Romeinen, Visigoten en moslims. Het staat bekend om zijn prachtige marmer, een belangrijke Portugese export. Na een dag sightseeing, ga je op weg naar een heerlijk diner in restaurant Adega do Isaías in Estremoz, waar gerechten uit zwart varkensvlees op het menu staan, samen met een verscheidenheid aan Portugese wijnen om uit te proberen.