Dineren bij Lau Pa Sat Festival Market, Singapore

De Openbare Markt van gisteren, het Massive Hawker Centre van vandaag in het centrum van Singapore

Het gebouw waarin Lau Pa Sat (voorheen bekend als Telok Ayer Market) woonde dateert uit 1894. Het achthoekige gebouw werd ontworpen door de Britse koloniale ingenieur James MacRitchie en was gebouwd om een ​​markt te huisvesten die naar het gebied was verhuisd na zijn oude site en naamgenoot in Telok. Ayer, Chinatown is gesloopt. (De huidige naam van het gebouw komt van de oorsprong van de markt; "lau pa sat" is Hokkien voor "oude markt".)

De oude markt was gemaakt van hout en dakbedekking met palmtoppen. MacRitchie besloot het oude ontwerp opnieuw samen te vatten in geprefabriceerd gietijzer geïmporteerd uit Schotland - met behoud van de oude achthoekige plattegrond, verwierf de nieuwe markt sierlijke balken en palen, met ijzeren filigraan die de binnenhoeken en bogen versleet.

Na verloop van tijd ontwikkelde het gebied rond Lau Pa Sat zich tot het centrale zakelijke district van Singapore en de markt zelf stond voor een precaire toekomst. Omgevormd tot een hawker-centrum in 1973, zorgde het marktgebouw voor een krachtige aanvoer van kantoorpersoneel, totdat de bouw van een nabijgelegen MRT-station in 1986 werd stopgezet.

De autoriteiten hadden echter geen plannen om de historische structuur voorgoed te bekleden: het gebouw werd zorgvuldig uit elkaar gehaald, de 3.000 onderdelen ervan gelabeld en opgeslagen voor latere reconstructie. Na drie jaar en SGD 6,8 miljoen (ongeveer $ 5,3 miljoen), werd de herbouwde markt heropend voor hongerige diners.

Keuze uit: bestellen van eten

Het gigantische interieur van de gietijzeren structuur van Lau Pa Sat herbergt meer dan 200 eetkraampjes verdeeld over acht gangen, die allemaal samenkomen in een centraal atrium waar de drankenkraam bier, water en frisdranken uitdeelt om je pittige selecties mee te wassen.

De selectie eten is uitgebreid, goedkoop (maar iets duurder dan chow in openbare hawker-centra zoals Old Airport Road en Bukit Timah) en zeer internationaal. Afgezien van de lokale keuken die je in elk hawker-centrum vindt (Chinees, Maleis, Indiaas en 'Westers' eten), heeft Lau Pa Sat ook kraampjes met Koreaanse, Japanse, Vietnamese en Filippijnse selecties.

Street Dining After Dark

Na 19.00 uur (of 15.00 uur in het weekend en op feestdagen) wordt Lau Pa Sat de verbinding voor een straatvoedselmarkt die de aangrenzende Boon Tat-straat inneemt. Een tiental buitenstalletjes langs Boon Tat Street, en de avondlucht wordt dikker met de geur van saté op de barbecue, kippenvleugel en gebarbecuede zeevruchten.

Het management dekt de straat met uitklapbare tafels en plastic stoelen, die allemaal binnen enkele minuten vollopen. Er is iets gruwelijks retro over de buitendinerervaring van Lau Pa Sat: alsof het woud van hoogbouw rondom Lau Pa Sat er niet in slaagde om deze ouderwetse bubbel van traditionele gerechten te laten knappen. Dit is zo dicht bij de originele Singapore street food-ervaring die je tegenwoordig kunt krijgen, die doet denken aan de goede oude tijd voordat de overheid de straatventers beperkte tot hun eigen Hawker-centra in de jaren zeventig.

Vroeger sliepen Singapore-venters kippenvleugels over een omgevallen olievat gevuld met houtskool. Tegenwoordig zien de kraampjes er moderner (en veel draagbaarder) uit, maar de smaak blijft trouw aan zijn geschiedenis, rijk aan traditionele marinades en geserveerd met pittige pepers. De saté wordt geleverd met dikke, rijke pindasaus, in alle soorten vlees behalve varkensvlees (satéverkopers zijn meestal moslim).

De grillscène op Boon Tat blijft open tot 3 uur 's ochtends.