Een rondleiding door "Hanoi Hilton", de beruchte Hoa Lo-gevangenis in Vietnam

Inleiding tot de Hoa Lo-gevangenis, of "Hanoi Hilton", in Hanoi, Vietnam

Bij het betreden van de poort en het betalen van de toegangsprijs, wordt u naar een lang gebouw direct rechts geleid. De eerste kamer die u betreedt, heeft een display dat het dorp Phu Kanh toont dat ooit op de Hoa Lo Prison-site stond.

Het dorp handelde voornamelijk in de fabricage en verkoop van keramische huishoudartikelen, die de straat zijn naam gaf - "Hoa Lo" vertaalt zich direct in "kachel" of "vurige oven", die overal in het dorp waren en de dag van huishoudelijke aardewerkproducten voortbrachten en nacht.

De eerste kamer toont oud aardewerk en ovens die typerend zijn voor het gebied voordat de Fransen de stad verwoestten om plaats te maken voor de Hoa Lo-gevangenis. Ongeveer vierentwintig huishoudens werden verplaatst in het proces.

De verschrikkingen van Hoa Lo

De tweede kamer in het gebouw toont een hooiberg uit de Hoa Lo-gevangenis terug in zijn hoogtijdagen, samen met een grote ijzeren poort die boven de kamer uitsteekt.

De poort stond vroeger aan de "mond van het monster" (de voordeur waardoor bezoekers door de Hoa Lo-gevangenis dringen); vandaag is dit massieve stalen hulk de belangrijkste attractie in een ruimte die bezoekers kennis laat maken met de wreedheid en horror die gevangenen in Hoa Lo hebben meegemaakt.

Stockade en Shackled Prisoners

De E-voorraad is een lange kamer met levensgrote modellen van Vietnamese gevangenen, geketend in twee rijen, met de latrine aan het ene uiteinde van de kamer. Zoals je je op de foto kunt voorstellen, was het leven als politieke gevangene in Hoa Lo geen sinecure.

Gevangenen waren onderhevig aan gruwelijke omstandigheden, voedden twee keer per dag rottend voedsel en kregen elke dag slechts vijftien minuten rust van hun ketenen. Academicus Peter Zinoman schreef in zijn boek The Colonial Bastille: A History of Confisonment in Vietnam, 1862-1940, beschrijft de omstandigheden in de palissade als de state of the art in Franse gevangenissen:

'De meeste gevangenen woonden samen in de gemeenschappelijke slaapzaal, meestal het grootste gebouw in de gevangenishoeveelheid, waar alle gevangenen naast elkaar lagen op verhoogde betonnen platforms die langs de muren liepen.Ingesloten aan de voet van deze platforms waren rijen van ijzer ringen, waardoorheen een metalen staaf, bekend als de barre de justice, geregen was. Om te voorkomen dat ze zich vrij in de open kamer zouden bewegen, sliepen gevangenen met hun enkels geketend aan de barre. "

De ketenen konden natuurlijk niet voorkomen dat gevangenen zich verbroederden. Zinoman citeert een voormalige gevangene, die zijn tijd in de gevangenis herinnerde met een gevoel van nostalgie. "Ondanks dat we geïmmobiliseerd waren door de kettingen aan onze voeten, waren we blij omdat we naast elkaar zaten en gelukkige en droevige herinneringen konden delen," zei de gevangene.

Kerker in de gevangenis van Hoa Lo

De cachotof kerker, waar gevaarlijke of suïcidale gevangenen in eenzame opsluiting werden gehouden. In elke smalle cel was een gevangene aan de betonnen vloer gekluisterd, en het gebied werd goed bewaakt.

Corridor en gedenktekens

Zodra je het solitair gebied verlaat, loop je door een lange buitengang waar verschillende gedenktekens voor Vietnamese gevangenen staan, waaronder een riool waardoor vijf Vietnamese dodenrijders op kerstavond ontsnapten in 1951. Hoa Lo was nooit "ontsnappingsbewijs" ondanks zijn afschrikwekkende reputatie - verschillende succesvolle jailbreaks werden geregistreerd gedurende de lange geschiedenis van de gevangenis.

Gevangenen zijn er ooit in geslaagd om recht uit de deur van de gevangenis te lopen; in de verwarde overgang tussen Franse en Japanse autoriteiten aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, veranderden sommige gevangenen eenvoudigweg uit hun gevangeniskleding en ontsnapten terloops aan hun ontsnapping.

Guillotine op Death Row

Nadat je de lengte van de gang bent overgestoken, passeer je de wijken voor vrouwelijke gevangenen voordat je een galerij van wreedheden tegenkomt die gepleegd is door de Franse kolonisatoren. Vrouwelijke gevangenen werden niet gespaard voor het strenge regime van de gevangenis - Zinoman citeert uit een rapport van een zekere M. Chastenet de Géry over de onmenselijke omstandigheden van het vrouwtje.

"De vrouwelijke wijk vertoont vanuit een hygiënisch en moreel oogpunt en vanuit het standpunt van de eenvoudige mensheid een echt walgelijk beeld. In een gebied dat is gebouwd voor maximaal 100 gevangenen, zijn 225 van deze ellendige wezens opgesloten. Ze zijn niet geclassificeerd of gecategoriseerd, ze vormen een onbeschrijflijke menigte: politieke gevangenen, common law-gevangenen, jeugddelinquenten en twaalf moeders, samen met hun baby's. '

De dodencel bevindt zich onmiddellijk na de vrouwelijke wijk - in deze kamer zijn de misdaden van de Franse koloniale bestuurders in nauwgezet detail vastgelegd.

Een guillotine staat tegen een muur om de gruwelijke executies die hier plaatsvonden te onderstrepen; een vintage foto van drie guillotinekoppen staat ernaast. Deze specifieke guillotine was draagbaar - zijn persoonlijk record was bekend in de Yen Bai Prison, waar elf leden van een nationalistische groep stierven aan zijn zwaard.

Een andere vertoning in deze zaal toont de portretten van veertien Hoa Lo-vrouwen die hier stierven; hun lijden en uiteindelijke lot worden op het display beschreven.

Memorial Garden

De volgende halte ligt in het grootste buitengebied van de Hoa Lo-gevangenis: een herdenkingsmonument voor de geëerde doden van de Vietnamese revolutionaire beweging.Voor de Amerikanen kan dit monument een schokkend einde maken - zijn we toch niet opgevoed om te geloven dat het "Hanoi Hilton" een symbool van onderdrukking was?

Maar de Hoa Lo-gevangenis werpt een andere schaduw op de Vietnamese geschiedenis - onder de Fransen was de gevangenis een smeltkroes voor de revolutie, en degenen die stierven in zijn onuitsprekelijke omstandigheden worden vandaag door de Vietnamezen beschouwd als martelaren. De Amerikaanse POW-ervaring in Hoa Lo, die we hierna zullen zien, verdient slechts een kleine voetnoot in de geschiedenis van de gevangenis en de geschiedenis van Vietnam als geheel.

The Pilot Exhibit

De Amerikaanse POW-ervaring in het "Hanoi Hilton" tijdens de Vietnam-oorlog wordt volledig gespeeld in de "blauwe kamer", ook wel bekend als de proefexpositie. De twee galerijen in de pilot vertonen een zeer gesaneerd zicht op POW-leven in de Hanoi Hoa Lo-gevangenis.

Eén galerij vertelt de schade die Vietnam door Amerikaanse vliegtuigen werd aangedaan en pogingen om de gevangenneming te rechtvaardigen van de honderden Amerikaanse krijgsgevangenen, piloten die werden neergeschoten boven Noord-Vietnam en gevangengezet in Vietnamese gevangenissen zoals Hoa Lo. Senator van Arizona John McCain speelt een prominente rol in deze tentoonstelling, aangezien zijn gevangen vluchtpak aan het einde van de galerij staat en zijn persoonlijke effecten verspreid zijn over de tentoonstelling.

De tweede galerij pretendeert het gemiddelde krijgsgevangenenleven in Hoa Lo te laten zien, met foto's van gladgeschoren en gezonde Amerikaanse soldaten die een vrij gloeiend beeld van het gevangenisleven creëren. Een kerkvormig schip met een kruis en afbeeldingen van krijgsgevangenen bij het bidden en voorbereiden van het kerstdiner wekt de indruk van onbelemmerde religieuze vrijheid.

De afbeeldingen in deze galerij zijn diametraal tegenovergesteld aan de verslagen van terugkerende krijgsgevangenen zoals McCain en Robinson Risner; we zien de visie van de Vietnamese regering op het leven in Hoa Lo, maar helemaal niets van het standpunt van de krijgsgevangenen.

Gedenkteken voor patriotten en revolutionaire strijders

De laatste stop in de Hoa Lo-tour is het heiligdom op de tweede verdieping, met een aantal kamers die dienen als gedenkteken voor de overlevenden van de Hoa Lo-gevangenis. De namen van opmerkelijke Hoa Lo-gevangenen worden herdacht op koperen platen aan de muur. De zaal toont hun persoonlijke effecten (waaronder een grote door de jury geteisterde Vietnamese vlag) en herdenkt de cel van de Communistische Partij die werd opgericht binnen de muren van Hoa Lo Prison.

Het communisme in Vietnam is misschien geboren in gevangenissen zoals Hoa Lo - onder zulke strenge omstandigheden hebben de Franse kolonisatoren ongewild de uitwisseling van revolutionaire ideeën vergemakkelijkt en een gevoel van kameraadschap onder rebellen bevorderd. Zinoman citeert Truc, een communistische arbeidsorganisator en voormalig gevangene bij Hoa Lo:

"Toen ik in Laos was, maakte ik stiekem geagiteerd, maar ik had geen idee wat het communisme was. Pas toen ik in Hoa Lo gevangen zat en de gelegenheid kreeg om boeken en studie te lezen, begreep ik de juiste manier van communistische strijd. voor de maanden in Hoa Lo lijkt de tijd zo kostbaar. Alleen dankzij mijn maanden in Hoa Lo weet ik iets van de revolutionaire theorie. '