8 van de beste dingen om te doen in Zimbabwe

Al jarenlang is de reputatie van Zimbabwe als reisbestemming besmet door het schrikbeeld van politieke onrust. Het land is nu echter stabieler dan het al decennia lang is, en langzaam komt het toerisme weer terug. De meeste van de topattracties van Zimbabwe bevinden zich buiten de grote steden en worden daarom als relatief veilig beschouwd. Degenen die besluiten om te bezoeken kunnen verwachten adembenemende natuurgebieden, exotische dieren in het wild en oude sites die een fascinerend inzicht bieden in de geschiedenis van het continent. Het beste van alles is dat de wereldreservaten van Zimbabwe en de Werelderfgoedlocaties van UNESCO nog steeds ongelofelijk rustig zijn - waardoor je echt het opwindende gevoel hebt dat je van de kaart bent gestapt. Hier zijn acht van de beste plaatsen om te bezoeken tijdens je avontuur in Zimbabwe.

Hwange National Park

Elephant Herd, Hwange National Park. Theo Allofs / Getty Images

Hwange National Park, gelegen in het westen van het land aan de grens met Botswana, is het oudste en grootste reservaat van Zimbabwe. Het beslaat een enorme uitgestrektheid van ongeveer 5655 vierkante mijl / 14.650 vierkante kilometer, en biedt een schuilplaats voor meer dan 100 soorten zoogdieren - inclusief de Big Five. Het is vooral bekend om zijn olifanten - in feite wordt de olifantenpopulatie van Hwange als een van de grootste ter wereld beschouwd. Het park is ook de thuisbasis van enkele van Afrika's zeldzaamste safari-dieren, waaronder de Afrikaanse wilde hond, de bruine hyena en de ernstig bedreigde zwarte neushoorn. Hier vindt u veel vogelsoorten, met meer dan 400 soorten opgenomen in het park. Accommodaties in het Hwange National Park variëren van luxe lodges die zich bevinden in hun eigen privéconcessies tot rustieke kampen die de kans bieden om een ​​nacht onder canvas door te brengen in het hart van de Afrikaanse bush.

 

Victoria watervallen

Victoria watervallen. Ian Vargas / EyeEm / Getty Images

In de uiterste westelijke hoek van Zimbabwe markeert de rivier de Zambezi de grens met Zambia. Bij Victoria Falls stort het in bij een afgrond met een hoogte van 108 meter en een breedte van 1708 meter. Dit is het grootste velletje vallend water op aarde en een van de zeven natuurlijke wonderen van de wereld. In het hoogseizoen (februari tot mei) kan de straal die door het duikwater wordt gegooid vanaf 30 mijl / 48 kilometer worden bekeken. Dit magnifieke spektakel geeft de watervallen zijn inheemse naam -Mosi-oa-Tunya, of The Smoke That Thunders. Aan de kant van Zimbabwe slingert een pad langs de rand van de kloof. Uitzichtpunten bieden adembenemende panorama's van het neerstortende water en van de regenbogen die boven de kloof hangen. Het geluid is oorverdovend en de spray dringt door de huid - maar het schouwspel is er één dat nooit vergeten kan worden.

Lake Kariba

Olifant bij zonsondergang, Lake Kariba. Danita Delimont / Getty Images

Ten noordoosten van Victoria Falls stroomt de Zambezi-rivier het meer Kariba in, nog zo'n overtreffende waterlichaam aan de grens met Zambia. Het meer Lake Kariba is ontstaan ​​na de bouw van de Kariba Dam in 1959 en is 's werelds grootste kunstmatige meer qua volume. Het strekt zich uit over een lengte van meer dan 140 mijl / 220 kilometer en meet op het breedste punt 25 mijl / 40 kilometer breed. Er zijn verschillende lodges langs de oevers van het meer, maar de traditionele manier om te verkennen is op een woonboot. Kariba staat bekend als een van de beste plaatsen ter wereld om tijgervissen te vangen, een woeste zoetwatersoort die door sportvissers wordt gewaardeerd om zijn kracht en vasthoudendheid. De eilanden van het meer bieden ook volop mogelijkheden voor het bekijken van wild. Misschien is het meest lonende natuurgebied het Matusadona National Park, gelegen aan de zuidkust van Kariba.

Mana Pools National Park

Camping, Mana Pools. Christopher Scott / Getty Images

Mana Pools National Park ligt in het uiterste noorden van het land en staat bekend als een van de meest ongerepte natuurgebieden in Zimbabwe. Het staat bekend als UNESCO-werelderfgoed vanwege de ongelofelijke concentraties aan dieren in het wild, waaronder olifanten, buffels, luipaarden en cheeta's. Mana Pools is ook een paradijs voor wild op het water, met grote populaties nijlpaarden en Nijlkrokodillen. Ze leven in de vier poelen die het park zijn naam geven, elk gemaakt door de Zambezi-rivier voordat het zijn koers veranderde om naar het noorden te stromen. De grootste hiervan is ongeveer 3,7 mijl / 6 kilometer lang en biedt een waardevolle bron van water, zelfs in de hoogte van het droge seizoen. De overvloed aan water maakt dit park ook een uitstekende plek voor vogelaars. Het is ook de beste bestemming in het land voor wandelsafari's en zelfvoorzienende kampeertochten.

Bulawayo

Stadhuis, Bulawayo. Luis Davilla / Getty Images

Als je merkt dat je zin hebt in stedelijke cultuur, breng dan een bezoek aan Bulawayo, de op een na grootste stad van Zimbabwe (na de hoofdstad, Harare). Opgericht in het midden van de 19e eeuw door Ndebele koning Lobhengula, kwam de stad onder de heerschappij van de Britse Zuid-Afrikaanse Compagnie tijdens de Matebele Oorlog. Als gevolg hiervan gaat veel van de hedendaagse architectuur van de stad terug naar het koloniale tijdperk, en een wandeling door de brede, met jacaranda omzoomde straten lijkt veel op een stap terug in de tijd. De topattracties in Bulawayo zijn het Natural History Museum, de thuishaven van taxidermie safari-dieren en zeldzaamheden waaronder een dodo-ei en een prehistorische coelacant-vis. Het is mogelijk levende Afrikaanse dieren tegen te komen in het weeshuis Chipangali Widlife, op een klein eindje rijden ten zuidoosten van de stad. Middeleeuwse replica Nesbitt Castle draagt ​​bij aan Bulawayo's sfeer van excentrieke geschiedenis en is tevens een boetiekhotel.

Great Zimbabwe National Monument

Geweldige ruïnes van Zimbabwe. Christopher Scott / Getty Images

Een rit van vier uur ten zuiden van Harare of ten oosten van Bulawayo brengt je naar het Grote Nationale Monument van Zimbabwe, een ander UNESCO Werelderfgoed en de grootste oude structuur ten zuiden van de Sahara. De site vertegenwoordigt de ruïnes van Great Zimbabwe, de hoofdstad van het oude koninkrijk Zimbabwe. Gebouwd tussen de 11e en 15e eeuw, beslaan de ruïnes een uitgestrekt gebied en omvatten een acropolis op de heuveltop die ooit oude koningen en stamhoofden had gehuisvest. De omliggende vallei is bezaaid met de ruïnes van meer bescheiden woningen, die allemaal werden gebouwd met granieten blokken zo perfect gesneden dat ze geen mortel nodig hadden om ze bij elkaar te houden. Artefacten waaronder Arabische munten van de Oost-Afrikaanse kust en porselein uit China zijn hier ontdekt, wat suggereert dat Great Zimbabwe ooit een rijk en machtig handelscentrum was.

Matobo National Park

Matobo National Park. Danita Delimont / Getty Images

Matobo National Park ligt op 40 km ten zuiden van Bulawayo. De naam van het park betekent "Kale koppen" in de lokale Ndebele-taal - een naam die verwijst naar zijn fascinerende granieten rotsformaties. Sommige van deze rotsen zijn onmogelijk in balans op elkaar, en velen van hen zijn gemarkeerd met oude rotstekeningen gemaakt door de San bosjesmannen zo'n 2.000 jaar geleden. Cecil Rhodes, de controversiële negentiende-eeuwse imperialist, koos ervoor om hier begraven te worden, en zijn overblijfselen worden gemarkeerd door een koperen plaat boven op World's View, het meest iconische gezichtspunt van het park. Matobo National Park is een topbestemming voor wandelaars en voor diegenen die witte en zwarte neushoorns hopen te zien. Hoewel er geen leeuw of olifant is, heeft het een van de grootste luipaardpopulaties in Zuid-Afrika en is het vooral beroemd om de arenden van Verreaux.

Chimanimani National Park

Chimanimani National Park. Dennis K. Johnson / Getty Images

Aan de oostgrens met Mozambique is het bergachtige Chimanimani National Park een plaats van adembenemende natuurlijke schoonheid. De perfecte bestemming voor diegenen die willen wandelen, kamperen en zichzelf willen verliezen in de wildernis van Zimbabwe, het park wordt bepaald door diepe ravijnen, weelderige valleien en hoge bergtoppen. De hoogste toppen reiken tot meer dan 7.990 voet / 2.400 meter. De lagere delen van het park zijn bedekt met dicht oerwoud, dat op zijn beurt onderdak biedt aan ongrijpbare dieren in het wild, waaronder antilope, eland, sable en blauwe duiker. Luipaard zwerven vrij in de Chimanimani bergen, en de vogels zijn spectaculair. Dit is ook een goede plek om op te letten naar de kleinere kattensoorten in Zuid-Afrika. Voorzieningen in het park zijn onder meer onverharde wandelpaden, gemeenschappelijke hutten en een camping met eenvoudige kook- en wasfaciliteiten. Wild kamperen is ook toegestaan ​​in het park.