Wat is Bilharzia en hoe kan het worden vermeden?

Ook bekend als schistosomiasis of slak koorts, bilharzia is een ziekte veroorzaakt door parasitaire platwormen genaamd schistosomen. De parasieten worden gedragen door zoetwaterslakken en mensen kunnen besmet raken na direct contact met vervuilde waterlichamen, waaronder vijvers, meren en irrigatiekanalen. Er zijn verschillende soorten Schistosoma-parasieten, die elk verschillende inwendige organen aantasten.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie waren in 2014 ongeveer 258 miljoen mensen besmet met bilharzia. Hoewel de ziekte niet onmiddellijk dodelijk is, kan deze, indien onbehandeld, leiden tot uitgebreide interne schade en uiteindelijk tot de dood. Het komt voor in delen van Azië en Zuid-Amerika, maar komt het meest voor in Afrika, vooral in de tropische centrale en sub-Saharaanse landen.

Hoe is Bilharzia gecontracteerd?

Meren en kanalen worden aanvankelijk verontreinigd na mensen met bilharzia, urineren of ontlastten. Schistosoma-eieren passeren van de geïnfecteerde mens in het water, waar ze uitkomen en vervolgens zoetwaterslakken gebruiken als een gastheer voor voortplanting. De resulterende larven worden vervolgens vrijgelaten in het water, waarna ze kunnen worden opgenomen door de huid van mensen die naar het water komen om te baden, zwemmen, kleren te wassen of te vissen.

De larven ontwikkelen zich vervolgens tot volwassenen die in de bloedbaan leven, waardoor ze rond het lichaam kunnen reizen en organen zoals de longen, lever en darmen kunnen infecteren. Na enkele weken paren de volwassen parasieten en produceren ze meer eieren. Het is mogelijk om bilharzia te contracteren door onbehandeld water te drinken; de ziekte is echter niet besmettelijk en kan niet van de ene mens op de andere worden overgedragen.

Hoe kan Bilharzia worden vermeden?

Er is geen manier om te weten of een waterlichaam al dan niet is geïnfecteerd met bilharzia-parasieten; het moet echter worden beschouwd als een mogelijkheid in Afrika ten zuiden van de Sahara, in de vallei van de Nijl in Soedan en Egypte, en in de Maghreb-regio in Noordwest-Afrika. Hoewel in werkelijkheid zoetwaterzwemmen vaak volkomen veilig is, is de enige manier om het risico op bilharzia volledig te vermijden, helemaal niet genieten.

Vermijd met name zwemmen in gebieden waarvan bekend is dat ze geïnfecteerd zijn, waaronder veel van de meren van de Rift Vallei en het prachtige meer van Malawi. Natuurlijk is ook het drinken van onbehandeld water een slecht idee, vooral omdat bilharzia slechts een van de vele Afrikaanse ziekten is die door verontreinigd water worden overgedragen. Op de lange termijn omvatten oplossingen voor bilharzia verbeterde sanitaire voorzieningen, slakkenbestrijding en een betere toegang tot veilig water.

Symptomen en effecten van Bilharzia

Er zijn twee hoofdtypes van bilharzia: urogenitale schistosomiasis en intestinale schistosomiasis. Symptomen voor beide manifesteren als een gevolg van de reactie van het slachtoffer op de eieren van de parasieten, in plaats van op de parasieten zelf. Het eerste teken van infectie is een uitslag en / of jeukende huid, vaak aangeduid als Zwemmersuk. Dit kan zich voordoen na enkele uren van beïnvloeding en duurt ongeveer zeven dagen.

Dit is meestal de enige vroege indicatie van een infectie, omdat andere symptomen drie tot acht weken kunnen duren voordat ze verschijnen. Voor urogenitale schistosomiasis is het belangrijkste symptoom bloed in de urine. Voor vrouwen kan het de geslachtsgemeenschap pijnlijk maken en vaginale bloedingen en genitale laesies veroorzaken (de laatste kan slachtoffers gevoeliger maken voor een HIV-infectie). Voor beide geslachten kunnen blaaskanker en onvruchtbaarheid het gevolg zijn van langdurige blootstelling aan Schistosoma-parasieten.

Intestinale schistosomiasis manifesteert zich vaak door een verscheidenheid aan symptomen, waaronder vermoeidheid, hevige buikpijn, diarree en het overgaan van bloederige ontlasting. In extreme gevallen veroorzaakt dit soort infectie ook de vergroting van de lever en de milt; evenals lever- en / of nierfalen. Kinderen worden vooral getroffen door bilharzia en kunnen lijden aan bloedarmoede, groeiachterstand en cognitieve problemen die het moeilijk maken voor hen om zich te concentreren en op school te leren.

Behandeling voor Bilharzia

Hoewel de langetermijneffecten van bilharzia verwoestend kunnen zijn, zijn er geneesmiddelen tegen schistosomiasis beschikbaar. Praziquantel wordt gebruikt om alle vormen van de ziekte te behandelen en is veilig, betaalbaar en effectief in het voorkomen van schade op de lange termijn. Diagnose kan echter moeilijk zijn, vooral als u medische hulp zoekt in een land waar bilharzia zelden wordt gezien. Om deze reden is het altijd belangrijk om te vermelden dat u recentelijk uit Afrika bent teruggekeerd.