Zuid-Afrikaanse geschiedenis The Battle of Blood River

Op 16 december vieren Zuid-Afrikanen de Dag van Verzoening, een feestdag die twee belangrijke gebeurtenissen herdenkt, die beide hebben bijgedragen aan het vormgeven van de geschiedenis van het land. De meest recente hiervan was de vorming van Umkhonto we Sizwe, de militaire tak van het African National Congress (ANC). Dit vond plaats op 16 december 1961 en betekende het begin van de gewapende strijd tegen de apartheid. De tweede gebeurtenis gebeurde 123 jaar eerder, op 16 december 1838. Dit was de Slag bij de Blood River, gevoerd tussen de Nederlandse kolonisten en de Zulu-strijders van koning Dingane.

De achtergrond

Toen de Britten in de vroege jaren 1800 de Kaap koloniseerden, pakten Nederlandstalige boeren hun tassen in op ossenwagens en trokken verder door Zuid-Afrika op zoek naar nieuwe landen buiten het bereik van de Britse overheersing. Deze migranten werden bekend als Voortrekkers (Afrikaans voor fore-trekkers of pioniers).

Hun grieven tegen de Britten waren vastgelegd in het Great Trek Manifesto, geschreven door Voortrekker-leider Piet Retief in januari 1837. Enkele van de belangrijkste klachten waren het gebrek aan steun van de Britten in termen van het helpen van de boeren om hun land te verdedigen tegen de Xhosa. stammen van de grens; en de recente wet tegen de slavernij.

Aanvankelijk hadden de Voortrekkers weinig of geen weerstand toen ze naar het binnenland van Zuid-Afrika trokken. Het land leek verstoken te zijn van stamleden - een symptoom van een veel formidabelere kracht die zich voor de Voortrekkers door de regio had verplaatst.

Sinds 1818 waren de Zulu-stammen in het noorden een grote militaire macht geworden, die kleinere clans veroverden en ze samen smeden om een ​​imperium te creëren onder de heerschappij van koning Shaka. Veel tegenstanders van koning Shaka vluchtten naar de bergen, verlieten hun boerderijen en lieten het land verlaten achter. Het duurde echter niet lang voordat de Voortrekkers het Zulu-gebied overstaken.

Het bloedbad

Retief, aan het hoofd van de wagenwagon van Voortrekker, arriveerde in oktober 1837 in Natal. Hij ontmoette de huidige Zulu-koning, koning Dingane, een maand later, om te proberen te onderhandelen over eigendom van een stuk land. Volgens de legende was Dingane het erover eens - op voorwaarde dat Retief eerst duizenden runderen had teruggevonden die door een rivaal van Tlokwa van hem waren gestolen.

Retief en zijn mannen haalden het vee met succes terug en leverden hen in februari 1838 af naar de hoofdstad van de Zulu-natie. Op 6 februari ondertekende koning Dingane een verdrag dat het land van de Voortrekkers tussen de Drakensbergen en de kust zou toestaan. Kort daarna nodigde hij Retief en zijn mannen uit bij de koninklijke familie kraal voor een drankje voordat ze naar hun nieuwe land vertrokken.

Eenmaal in de kraal gaf Dingane opdracht tot het bloedbad van Retief en zijn mannen. Het is onzeker waarom Dingane ervoor koos zijn kant van de overeenkomst te schande te maken. Sommige bronnen suggereren dat hij boos was op de weigering van Retief om wapens en paarden over te dragen aan de Zulu; anderen suggereren dat hij bang was voor wat er zou gebeuren als Voortrekkers met geweren en munitie zich aan zijn grenzen mochten vestigen.

Sommigen geloven dat de families van de Voortrekker zich op het land begonnen te vestigen voordat Dingane het verdrag ondertekende, een actie die hij nam als bewijs van hun gebrek aan respect voor de Zulu-gebruiken. Wat de redenering ook was, het bloedbad werd door de Voortrekkers gezien als een daad van verraad die vernietigde wat voor weinig geloof er de komende decennia tussen de Boeren en de Zulu was geweest.

De slag om Blood River

Gedurende de rest van 1838 woedde oorlog tussen de Zulu en de Voortrekkers, waarbij elk vastbesloten was om de ander uit te roeien. Op 17 februari vielen de krijgers van Dingane kampen van Voortrekker aan langs de rivier de Bosjesmannen en slachtten meer dan 500 mensen. Hiervan waren slechts ongeveer 40 blanke mannen. De rest waren vrouwen, kinderen en zwarte dienaren die met de Voortrekkers reisden.

Het conflict kwam op 16 december aan de orde bij een duistere bocht aan de rivier de Ncome, waar een Voortrekker-troepenmacht van 464 mannen op de oever kampeerde. De Voortrekkers werden geleid door Andries Pretorius en volgens de legende hebben de boeren de avond voor het gevecht de gelofte afgelegd om de dag als religieuze feestdag te vieren als ze als overwinnaar uit de bus kwamen.

In de vroege ochtend vielen tussen de 10.000 en 20.000 Zoeloekrijgers hun omcirkelde wagens aan, geleid door commandant Ndlela kaSompisi. Met het voordeel van buskruit aan hun kant, konden de Voortrekkers gemakkelijk hun aanvallers overweldigen. Tegen de middag lagen meer dan 3000 Zulus dood, terwijl slechts drie van de Voortrekkers gewond raakten. De Zulus werden gedwongen te vluchten en de rivier raakte rood van het bloed.

De nasleep

Na het gevecht slaagden de Voortrekkers erin om de lichamen van Piet Retief en zijn mannen te herwinnen en begroeven ze op 21 december 1838. Er wordt gezegd dat ze de gesigneerde landbeurs onder de bezittingen van de dode mannen vonden en het gebruikten om het land te koloniseren. Hoewel exemplaren van de beurs vandaag bestaan, is het origineel verloren gegaan tijdens de Anglo-Boerenoorlog (hoewel sommigen geloven dat het nooit heeft bestaan).

Er zijn nu twee gedenktekens in Blood River. The Blood River Heritage Site bevat eenlaager of ring van gegoten-bronzen wagens, gebouwd op het slagterrein ter nagedachtenis aan de Voortrekker-verdedigers. In november 1999 opende de premier van KwaZulu-Natal het Ncome Museum aan de oostelijke oever van de rivier. Het is opgedragen aan de 3000 Zulu-krijgers die hun leven hebben verloren en biedt een herinterpretatie van de gebeurtenissen in de aanloop naar het conflict.

Na de bevrijding van de apartheid in 1994, werd de verjaardag van de strijd, 16 december, uitgeroepen tot een feestdag. Het wordt de Dag van Verzoening genoemd en is bedoeld als symbool voor een nieuw verenigd Zuid-Afrika. Het is ook een erkenning van het leed dat op verschillende momenten in de geschiedenis van het land werd ervaren door mensen van alle kleuren en raciale groepen.

Dit artikel is bijgewerkt door Jessica Macdonald op 30 januari 2018.