De geschiedenis van de marathonmotorwerken van Nashville

Gelegen in het centrum van Nashville, vlak bij de Interstate 65, passeren forenzen een groep gebouwen die slechts kleine aanwijzingen bieden voor hun vroegere bekendheid. Barry Walker, de huidige eigenaar van de gebouwen, centimetert rustig zijn weg, en herstelt de gebouwen tot hun eerdere glorie.

Het hoofdgebouw werd in 1881 gebouwd als 'The Phoenix Cotton Mill', ook wel de Nashville Cotton Mill genoemd. Tegen 1910 was het gebouw leeg.

Sherman Manufacturing Company

Stilletjes brouwen in Jackson, Tennessee, was een productiebedrijf dat in 1874 werd opgericht onder de naam Sherman Manufacturing Company, later verkocht en omgedoopt tot "Southern Engine and Boiler Works." Ze incorporeerden in 1884 en produceerden benzinemotoren en boilers.

Tegen 1904 waren ze de grootste fabrikant in zijn soort, in de natie. Voortbouwen op het succes van hun motoren en de welvaart van hun bedrijf. In 1906 startte Southern met de productie van hun eerste auto, ontworpen door begaafd ingenieur William H. Collier.

Tegen 1910 werden ongeveer 600 auto's geproduceerd onder de merknaam Southern.

Phoenix Cotton Mill-gebouw

Het succes van Southern Engine and Boiler Works met auto's trok de aandacht van de rijke zakenman van Nashville, Augustus H. Robinson, die een groep investeerders verzamelde die de autodivisie kochten en die naar het lege Phoenix Cotton Mill-gebouw verhuisden.

Er werd geleerd dat een andere fabrikant auto's produceerde met de naam Southern, dus William Collier hernoemde zijn auto's "Marathon" ter ere van de Olympische Spelen van 1904.

Toen de verhuizing voltooid was, breidde Marathon zijn lijn uit van de originele A9 Touring Car en B9 Rumble seat Roadster. Tegen 1911 werden vijf modellen aangeboden, en tegen 1913 waren ze toegenomen tot 12 verschillende modellen. De auto was een groot succes bij het publiek en de productie kon de vraag nauwelijks bijhouden. Marathon had dealers in elke grote stad in Amerika; tegen 1912 hadden ze een productiecapaciteit van 200 auto's per maand, met plannen van 10.000 per jaar.

The Decline of Nashville's Marathon Motor Works

Hoewel de toekomst helder leek voor de Marathon Motor Works in Nashville, was achter de schermen wat niet zo rooskleurig was.

In 1913 diende William Collier beschuldigingen in van ongepast gedrag van het management en leveranciers werden niet betaald. Het bedrijf had in vier jaar tijd drie presidenten gezien. Door slechte investeringen en managementbeslissingen verkeerde het bedrijf in financiële problemen. De productie in Nashville was gestopt in 1914. Alle machines werden uiteindelijk gekocht door Indiana Automakers, The Herf Brothers, die de auto nog een jaar produceerde in Indianapolis, onder de naam Herf-Brooks. Het is niet precies bekend hoeveel Marathons werden geproduceerd, hoewel er momenteel slechts acht monsters bestaan.

Het Nashville Marathon-gebouw bleef open, met een skeletonploeg die onderdelen produceerde tot 1918. Het gebouw bleef leeg tot 1922 toen het werd gekocht door Werthan Bag Company en vervolgens gevuld met machines voor de productie van katoenen tassen. De oorspronkelijke Southern Engine and Boiler Works Company in Jackson had ook zijn deel van de financiële ellende te verduren gehad. In 1917 werd het bedrijf verkocht aan een investeerder uit Cleveland Ohio. In 1918 werd de divisie molenlevering verkocht en werd bekend als Southern Supply Company.

In 1922 werden de overblijvende delen van het eens zo grote bedrijf gekocht door niemand minder dan William H. Collier die Southern Engine en Boiler Works exploiteerde tot zijn volledige ondergang in 1926.

Barry Walker, een inwoner van Jackson, kocht de Nashville Marathon-gebouwen in 1990. Hij verwierf ook de gebouwen Southern Engine and Boiler Works in Jackson, Tennessee.